随州。

天地南北各不同，随州城垂髫的杨柳今年的绿显得不很鲜活，城阳行宫内，止也止不住的剧烈咳嗽声响彻这个宫殿。

“皇后殿下！皇后殿下！”侍疾的宫女焦急地跪在一旁，看着帕子再一次被鲜血染红，一层一层，在铜盆中泛开血色的莲花。

谢皇后用力捂住自己的口鼻，不想让咳嗽声从中泄出，却终究是徒劳。

自唇舌间溢出的血迹愈来愈多，仿佛一根悬命的丝线，将女人的性命岌岌可危地挂在上面。

可尽管她已然是病体支离，却也实在难掩天姿国色。

这边是大陈的皇后，柔贞公主的母亲，谢琬。

她与崔韫枝相似八分，只是不似小殿下一派的天真美丽，面容中总是带着些苦，叫人看了嘴角忍不住下抑。

十八年前，太子薨逝，诸王叛乱，大陈的内宫一时乱如巫蛊再发，最后几个成年的皇子都死在了这场动乱中，最小的那个当了七个月皇帝，夭折在了龙椅上。

左挑右挑，剩下的宗室子弟不是关系太远，就是天资愚钝，权倾朝野的托孤大臣王相在众臣连连叹息了几日后，忽然想起还有个流落在外的恪王，先帝胞弟之子，可为大任。

当今皇上就这样前一日还和妻子睡在漏雨的棚屋里，后一日就黄袍加了身。

皇帝有个美若天仙的孤女发妻，便是如今的谢后，谢琬。

原这谢皇后并不姓谢，她没有父母也没有姓氏，被当时泸州一个卖豆腐的婆娘收养着，只有一个很普通不过的小名儿，小婉。

后来王爷成了皇帝，孤女成了皇后，他给她寻了当时天下第二的人家，添了姓，从此她是谢家嫡出的三小姐，叫谢琬。

两年后，谢皇后生了一个孩子，皇帝唯一的孩子，柔贞公主崔韫枝。

叛军来的时候，他们都没能找到女儿。

谢皇后一想到她可怜的孩子，眼眶便忍不住红了。

“皇上驾到——”

小太监尖细的声音撕开了沉重的宫殿，传到一室宫人耳朵里，皇后听罢，赶忙叫这些小宫女将一室的狼藉撤下，却还是迟了一步。

皇后伏在榻旁，赶忙收拾了自己的愁容，勉强扯出一个笑来。

两鬓已经生白的帝王坐在她旁边，长久地注视着妻子，将几乎要忍不住的叹气咽了回去。

整整七日过去，没有任何关于崔韫枝的消息。

皇后望了他一眼，沉默着转过了身。

“婉娘……”

没有人回答他。

“我会把她找回来的，婉娘，我肯定会把她找回来的。”

躺在榻上的那女子忍不住又咳嗽了起来，她的咳嗽声像钝闷的刀片，划开这个仓惶行宫死一般的沉寂。

“为什么！你那天为什么不让我折回去找她！我宁愿和她死在一起！也好过叫我可怜的女儿当你那大明宫的冤死鬼！我是她娘！你为什么不让我去找她……”

纵然过了这么多年，她发起火来皇帝就又变成了那个有些软骨头的丈夫，他低着头，一声不吭，任由谢皇后转身，一拳接着一拳砸在他身上。

“……她才十六岁，我的柔贞才十六岁啊……”

终于，像是汇集了许久的雨水一刹那决堤，谢皇后喊累了，又猛烈的咳嗽了起来。

皇帝呆呆望着行宫长满苍苔的屋顶，一句话也说不出来。

面对沉疴难愈的妻子、生死未卜的女儿、山河飘零的国家，他好像什么都做不了。

他回想了很久，那夜的情景终于像是某株带毒的蔓草一般，从坍塌的瓦片下生长出来。

太远了啊，太远了，奉珠殿离宣政殿太远了，他很想折返回去，可是一旦回头，他也许连妻子都要失去。

最后他还是什么都没有说，伸手为妻子盖上锦被，轻轻拍了拍，然后走出了行宫寝殿的大门，沉默得一如既往。

门外站着王相的孙子，如今的小王相，他手中拿着镇国的玉玺，像是一颗挺拔的苍松，伫立在腐朽破败的大殿门口，清朗得格格不入。

皇帝看着他，在寂静的庭院中叹了一口气。

“你真不像你爷爷。”

对面端着玉玺的男子没有说话，捧着玉玺跪在地上深深一拜。

雨还在下，一君一臣都静静地立在雨中，任由丝丝沥沥的雨线打湿面庞。

*

昆戈的日头是淬毒的箭。

白晃晃的光砸在黢黑岩壁上，蒸得整座城寨像口倒扣的沸鼎。崔韫枝攥着汗湿的缰绳，纱笠边缘的铜扣早被晒得滚烫，稍一晃动便烙得耳尖生疼。

沙砾裹着热风扑进领口，在锁骨窝里碾出细密的红痕——中原的暑气至多是黏腻的蒸笼，此地的灼浪却如活物，专挑人最脆弱的关节撕咬。

“下马。”

沈照山扣住她脚踝，粗粝的皮革磨过被马鞍磨破的肌肤。

崔韫枝叫他惊了一跳，又怕自己从这异常高大的马背上摔下去，赶忙伸手，任由沈照山把自己抱了下去。

少女花儿一样的脸蛋儿被热气蒸腾地泛红，浑身黏糊糊，不满地皱了皱眉。顿了一顿，她似乎又忽然感到什么不对劲儿的地方，脸色更红，微微抬头瞪了沈照山一眼。

沈照山撇头轻笑。

“回去给你换身衣裳。”

听罢他这不痛不痒的话，崔韫枝真是恨不得给她一肘，可实在是浑身酸软地没有气力，只能又软绵绵地瞪了他一眼。

可没想到沈照山看着她的眼神愈来愈暗。

“别乱蹭。”

崔韫枝彻底不敢乱动了，她完全相信自己再敢造次，沈照山立马就能就地办了她。

见怀中人如同被凶了的小狸奴一样收起了爪子，一时装得低眉顺眼，沈照山竟然觉得有点儿好笑，他将崔韫枝抱在怀中颠了颠，在那红扑扑的侧颊上“吧唧”亲了一口。

后边儿还跟着那群沈照山的护卫，崔韫枝想到此处，又想到一路上二人的举止，霎时便脸红得不能再红了。

沈照山见她这模样，心情好得不行，一路脚下生风地讲崔韫枝带进了营帐中。

昆戈的营寨像一群匍匐在金色草原上的巨兽。

千百顶灰褐色的毛毡帐篷支在夯土台基上，牦牛皮绷紧的帐顶被烈日晒出龟裂的纹路，远看如一片片干涸的河床。

辕门两侧立着九丈高的图腾柱，剥落的彩漆下裸露出森白兽骨——中原雕龙画凤的梁柱求个吉利，此地的图腾却将狼颅与鹰爪生生钉进松木，野蛮，血腥。

沈照山的脚踩过过一截焦黑的牛角，“咔嚓”一声，那东西便霎时粉碎了。

这原是草原部落最忌讳的秽物，此刻却零散插在营寨外围，与铁蒺藜混作一道防线。赤膊的匠人正往木栅上涂抹发亮的膏油，见他们靠近，都举起手来高喝一声。

沈照山笑着回应他们，崔韫枝窝在他怀中，悄悄抬起头来打量这些人。

一、二、三、四……一共九个匠人里，竟然有四个都是汉人！

“看什么呢？”沈照山凑得极近后忽然开口，鼻尖几乎碰上崔韫枝的鼻尖。

崔韫枝正偷看着呢，冷不丁被抓包，赶忙回过头来，长长的睫羽因为受惊而上下翕动着。

“没、没什么。”

她结结巴巴道。

沈照山和她相处了这么

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