曲恒接到谢承翊的密信后，立即与林羽汇合。二人连夜调集散布在并州各处的暗探，以巡查各县织造业为由，带着一队人马离开州府，直奔云中县而去。

云中县地处并州西南，是个依山傍水的小县城。可当曲恒一行人踏入县城时，却感受到一股说不出的压抑。

街上的行人神色匆匆，商贩的叫卖声也有气无力，整个县城笼罩在一种诡异的沉寂中。

"先去县衙。"林羽低声道。

曲恒点头。他们此行明面上的身份是朝廷派来巡查织造业的官员，自然要先与当地县令接洽。

然而，当他们递上公文后，县令赵德海却迟迟未现身，只派了个师爷前来应付。

"我家大人近日身体抱恙，不便见客，还请诸位大人见谅。"师爷赔着笑脸，额头却渗出细密的汗珠。

林羽眯起眼睛，与曲恒交换了一个眼神。

"无妨。"曲恒笑了笑，"我们此行主要是为织造事务而来，既然县令大人身体不适，那便请师爷带我们去织造坊看看吧。"

师爷明显松了口气，连连点头："是是是，下官这就安排。"

......

借着巡查织造坊的由头，林羽手下的暗探们悄然散入县城各处。三日后，一条条线索逐渐汇聚而来。

"大人，查到了。"一名暗探单膝跪地，声音压得极低，"这座山原本是百姓共有，五年前被一个富商包下，说是要建避暑山庄。"

曲恒眉头一皱："富商？什么来路？"

暗探摇头："没人知道他的底细，只听说姓陈，出手极为阔绰。当时他给的银子多，每家每户都分了不少，加上百姓们并不靠这山过活，也就没人反对。"

林羽冷声道："继续说。"

"可这两年，总有人看见夜里山中有火光，还飘着怪味。有猎户说闻到过刺鼻的咸腥气，像是......"暗探压低声音，"像是在煮盐。"

林羽猛地抬头。私盐！这可比织造走私严重多了。

"进去查探的人呢？"

"前后进去七八个，都再没出来。"暗探喉结滚动，"唯一一个逃回来的，已经疯了，整天喊着'白鬼吃人'。"

曲恒倒吸一口凉气。大乾律法，私制盐铁者诛九族。难怪要装神弄鬼......

......

子夜时分，林羽带着十几名好手潜至山脚。夜风送来阵阵咸涩的气味，混着某种刺鼻的焦糊味。他们沿着樵夫小径摸上山腰，突然听见前方传来"哗啦啦"的水声。

拨开灌木，一幕骇人景象映入眼帘——

山坳里搭着数十口大铁锅，底下柴火烧得正旺。衣衫褴褛的劳工正将大捆大捆的灰黑色盐矿石倒入锅中熬煮，旁边几个持刀监工来回巡视。更远处，几个黑衣人正将雪白的盐块装进印有"官盐"字样的麻袋。

"官盐袋......"林羽瞳孔骤缩。这不是简单的私盐，竟是在冒充官盐！

突然，一名劳工踉跄倒地，监工上前就是一脚。那劳工挣扎着爬起来时，月光照在他脸上——青白的面皮上布满溃烂的疮疤，正是长期接触劣盐中毒的症状。

"撤！"林羽刚发出指令，山道上突然响起铜锣声。

"有人闯山！"

一支火箭"嗖"地钉在他们藏身的树丛前，火光瞬间照亮了林羽铁青的脸。

四面八方传来杂沓的脚步声，至少三四十个持刀汉子围了上来......

......

暮色四合，谢承翊站在官驿的窗前，指尖摩挲着刚刚收到的密信。信纸上的字迹潦草急促，显然是曲恒在情急之下所写——

"林羽夜探深山，发现云中县山中暗藏私盐工坊，现已控制现场。搜出与东宫往来密信及印信若干，事关重大，请殿下亲临决断。"

谢承翊的唇角不自觉地上扬，眼中闪过一丝锐利的锋芒。他修长的手指轻轻一抖，信纸便在烛火上燃起一簇幽蓝的火苗，转瞬间化为灰烬。

"好一个太子......"他低声自语，声音里透着压抑不住的兴奋，"私盐、官印，这是要断我大乾的根基啊。"

他转身大步走向房门，却被早已候在门外的庄思维拦住。

"殿下，"庄思维躬身行礼，眉头紧锁，"云中县情况未明，以防万一，还是多带些人手吧。"

谢承翊脚步一顿，披风在身后划出一道凌厉的弧线："不必。"

他的声音冷静而坚决，"本王此行明面上是为治水，云中县不在堤坝修建之列，若突然调集大队人马，反倒惹人猜疑。"

庄思维仍不放心："可若是有埋伏......"

"曲恒和林羽已经控制住局面。"谢承翊打断他，从案几暗格中取出一枚青铜令牌扔过去，"你留在此处，若有人来问，就说本王去视察河道了。"

庄思维接过令牌，知道再劝无用，只得深深一揖："殿下务必小心。"

子时刚过，谢承翊换上一袭玄色劲装，腰间配着一柄看似普通却削铁如泥的短剑。

二十名精锐近卫早已在官驿后门集结完毕，人人黑衣蒙面，马匹的蹄子都用棉布包裹，行进间不发出半点声响。

"走。"

谢承翊翻身上马，一行人如幽灵般融入夜色。

近卫统领徐荣策马靠近，低声道："殿下，前方三里就是云中县界碑，曲大人说在山脚的老槐树下接应。"

谢承翊微微颔首，目光扫过远处隐约可见的县城轮廓。那里本该是万家灯火，此刻却只有零星几点光亮，整个县城仿佛沉睡在某种诡异的寂静中。

"加速。"他轻夹马腹，黑马如离弦之箭般冲了出去。

老槐树的枝叶在夜风中簌簌作响，树下的阴影里，曲恒正焦急地踱步。听到马蹄声，他猛地抬头，待看清来人后，立刻跪地行礼："殿下！"

谢承翊利落地翻身下马："情况如何？"

曲恒的官服上沾满泥土和汗渍，显然已经忙碌多时："回殿下，林羽带人控制了整个盐场，抓获监工十六人，劳工五十余人。那些劳工......"他声音一滞，"大多已经不成人形了。"

"密信呢？"

"在这里。"曲恒从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地展开，"都是在工坊主屋里找到的，有太子的印信，还有......"

谢承翊接过信件，借着火折子的微光快速浏览。随着阅读的深入，他的眼神越来越冷，最后竟浮现出一丝狰狞的笑意："好，很好。私盐冒充官盐，所得七成上缴东宫......太子这是要自掘坟墓啊。"

他突然抬头："林羽在哪？"

曲恒擦了擦额头的汗，眼神闪烁："还在山上守着......那些监工嘴硬得很，用了刑也不肯招供。"

谢

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