“二小姐究竟去哪儿了？”

姜鸾琴掀起车帘，剜过云黛。三人出府时，这丫头忙忙跑来，道是陆昭宁不知去了何处，只留下一张字条，说是宫门前汇合，可如今几人已至宫门，却连她半个影子也见不着。

因着陆昭宁的眼睛，她自觉亏欠，因此这孩子要做什么，只不是太出格的，她也就睁一只眼闭一只眼。但如今天子眼下，可容不得她胡闹。

云黛自是咬死了不知。姜鸾琴心下算着时辰，摇摇头：“你在这等着你家小姐，将她带回府吧。”

“母亲，”车内的姑娘蓦然开口，“要不再等等小妹？”

姜鸾琴回头，身旁是娴雅端坐的陆明钰，一身秋香雨花锦的小袄，红唇粉面，杏眼弯眉，倒是比她这个亲生的要省心多了。

“那就再等半盏茶的时间吧。”

话音刚落，远处忽然奔来的一匹快马。陆晏听心有所感，掀起车帘，朝后望去。

“阿兄——”

马匹被神武军拦下，那团绯红的身影跳下马，朝他飞奔而来，发丝飞扬，裙摆绽开，像是朵怒放的红山茶。

“去哪儿了？”

他走下马车，看着陆昭宁亮晶晶的额头，挟着一股晨风的气，像是一路逃过来的。对方却不答他的话，只笑笑，面上并没有进宫赴宴的喜悦。想是赐婚一事还是惹得她心中不快。陆晏听微微皱了眉，但到底没说什么。

“先别叙话了，进宫再说也不迟。”

一行人匆匆入宫，陆昭宁本同陆晏听并肩，陆明钰却故意慢了步子，凑到她右边来，那身姿仍旧亭亭玉立，可底下旁人见不着的地方，直愣愣摊开一只雪白的手掌。

“怎么？”陆昭宁心里正揣着事，瞧见她这幅模样，不自觉紧了紧荷包带。陆明钰没少从她口袋里捞银子，她瞧见这白花花的手掌，便知她在打什么主意。

“方才母亲本是要走的，姐姐我可是替你争取了半盏茶的时间。”

陆昭宁撇撇嘴，一脸满不在乎：“然后呢？”

“滴水之恩，自当银两相报——况且，你待会儿面圣可不能戴帷帽了吧，我定当力所能及地替你遮掩几分。”

闻言，她笑笑，敛下眼眸。今日这事，可不是区区一个陆明钰能遮掩得了的。不过，她本也没想着让旁人帮忙遮掩。

“回去再算。”已是到了殿外，她将人一搡，推回姜鸾琴身边。

殿前仪仗森然，侍卫扫过她与陆晏听，拦下二人：“请二位暂缴兵器。”

陆晏听取出佩剑，轻放至侍卫手中。陆昭宁攥紧袍下长鞭，咬紧了下唇。

几道目光倏然投来，如利刃般，直直锁住她。陆晏听轻轻拉过她的手，用眼神示意她将长鞭交出去。

“怎么了？”姜鸾琴转过身，扫过二人，瞧见陆昭宁的面色，微微变了脸，似乎察觉出几分不对劲。

陆晏听伸出手，顺着宽大的袖袍，钻了进去。

陆昭宁任凭他摸进来，抬起一双圆圆的眸，瞧见他骤然放大的瞳孔。

他摸上她握紧的鞭子了。

二人就这般定在原地，可御前的侍卫已渐渐围了上来，警惕地盯住二人。

“阿宁——”

“没事的，阿兄，拿出来吧。”

陆晏听终究没有动作，陆昭宁轻叹一口气，取出束好的长鞭，交给等待多时的侍卫。

“拿下！”

陆昭宁笑笑。两个侍卫冲上前，紧紧扣住她的手臂，将人押跪在地上。

“啪嗒。”

两道黏腻的血珠坠下，顺着白玉砖斑驳的纹路，混浊地流至翘头鞋旁，与殷红的鞋底融为一体。

陆晏听垂首，神色晦暗不明，那玉色指尖赤红一片，仿若沾了红蜜的蝶，却只是徒劳地颤着触角。

“怎么回事？”

宣和殿内，肃穆威严，方才欢声笑语的寒暄一扫而空，只余金漆雕龙宝座上的平明帝竖起眉头，冷声质问。

陆昭宁跪在中央，低垂眉眼，视野里只有一片金丝绣的红绸毯，顺着台阶延上去。帷帽早被取下，四周投来种种目光，或探究，或讥讽，毫无遮挡，银针般刺到她身上，可她却无暇遮挡。许是大殿太过阔大，又许是眼睛逐渐适应了这样的目光，她挺直脊背，端端正正，做好了应有的仪态。

想到前几日所练的东西用在此情此景，她心中竟觉有些好笑。

但此刻跪着的也并非她一人，身旁是阿兄，身后是母亲与阿姐。

侍卫禀明缘由，因涉及永安侯之女，还得圣上裁断。平明帝见着血迹，皱了眉：“这鞭上血迹由何而来？”

“回皇上，此乃礼部侍郎林元之女林闲月之血。”

“林闲月？”皇上揉揉眉心，想起前些日子那位菊花宴上的姑娘，目光扫过殿内，“林爱卿何在？”

“皇上！”

殿外匆匆走进一人，陆昭宁未回头，便知是林元。只见他走上前来，扑通一声跪在身旁：“皇上，臣赴宴来迟，有罪当罚。”

“林侍郎，你家女儿呢？”

“回陛下，小女今日身子不适，未能赴宴。”

身子不适？

陆昭宁诧异地斜过眼，对方竟丝毫没有抖落她的所作所为，反倒有遮瞒的意思，一番话下来，脸不红心不跳。

果然，这番联姻，并不是为着女儿。

可她却不想顺着他们的心意，掩住此事。

“朕今日，原本可是为陆林两家备了喜的……”话音未落，他咳嗽两声，接过身旁递上的热茶，浅啜两口。

“回陛下，此事全为臣女之过，今日卯时，臣女提鞭至林府，鞭笞林小姐，方才致使林小姐身体抱恙，未能赴宴，接天子之喜。”

“砰！”茶盏重重扣在案前，晃荡出未饮完的茶水。一道含着怒气的浑厚嗓音从上头传来：“你可真是坦荡，这等事也毫无愧色，真对得起永安侯的累累战功！”

众人纷纷敛息屏气，生怕一时不慎触怒天子之威。左下首的女人却缓缓起身：“皇上息怒，莫要气坏了身子。”

闻言，陆昭宁微微抬眼，女人红唇白面，翘眉细眼，不怒自威，一身黛紫暗花蜀锦襦裙，掩住足下栩栩紫凤。

能坐在这个位置的，只能是凤阳长公主——李泓吟了。

皇上摆摆手，示意李泓吟坐下，她直身下坐，沉黑的眼珠却一轮，冷冷轧过陆昭宁。

那眼神不善。陆昭宁下意识得出结论，却也并不害怕，只淡淡收回目光。

底下的太监似乎得了旨意，上前几步，停在陆晏听身侧，屈身道：“陆公子，入座吧。”

他虽姓陆，但因着李泓吟的缘故，到底只算半个陆家人，况且永安侯远驻禹州，陆昭宁之罪，如何也是轮不着他跪的。

陆晏听却仿若未闻，禀手垂眸：“回皇上，舍妹今日无状，皆因——”

“臣女与林小姐不睦已久，闻得其与兄长因秋猎将得赐婚之恩，更是不满，前些日子还于福恩寺大闹一场。”

她打断陆晏听，侧眼瞥过一旁眉头紧皱的林元。对方显然想起了前些日子侍卫所禀之事，林坤胡闹，也吃了亏，但联姻在即，林家也只做不知，就当小孩子打闹，免得两家乍然牵扯上恩怨，坏了大事。

陆昭宁不按常理出牌，却未料到林家耐性这么好，竟能一忍再忍。

如此看来，林闲月所言非虚。

身旁的林元似乎侧了眼，微微瞥过李泓吟，但只一瞬，又立马收了回去。

她将这一切尽收眼底，心下咯噔一声。

“阿宁，别胡来！”

陆晏听不知何时朝她挪近几分，在她耳边低低告诫。她撇过脸去不瞧他，索性当没听见

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