次日，喻赤在太常寺外的石阶上磨了半个时辰，终于等来替父亲喻明修送祭祀公文的小厮。

那小厮怀里抱着个紫檀木匣，见了喻赤，忙迎了上去。

喻赤急忙上前，抓着小厮的肩膀问：“怎么样，打听出来没有？宫里前阵子可有从益州来的姑娘？”

小厮左右看了看才说：“喻少爷，您怎么知道的，我找我熟悉的内侍打听到了。”

“说重点！”

“他说他前儿去给张公公送文书，远远瞧见玉宸殿偏殿竟然住了人。”

“玉宸殿是什么地方？”喻赤追问。

“官家用来赐宴近臣或与妃嫔小聚的地方，离官家的福宁殿不远。”小厮咂咂嘴，“能住那儿，定是得了看重的。”

“接着说。”晏井承突然从暗处出来。

小厮被吓了一跳，缓了缓继续道：

“说是正好里面的宫人轮值，宫门大开才看到的，那姑娘在廊下喂猫，发间……好像簪着支挺亮的金簪子。”

*

正想继续问，巷口传来马蹄声。喻赤朝暗处的晏井承喊道：“我爹来了！”

喻明修穿着官袍，眉头几不可察地蹙了下，“随我回府。”

汴京城南，喻家大宅。

喻明修放下茶盏，从袖中抽出纸张，往桌上一推。

“这是……”喻赤手指刚触到纸边，就被喻明修按住。

“后日秋宴的帖子，官家点了你去。”喻明修看向对他这个长辈一脸恭敬的晏井承，“作为益州富商代表。”

晏井承拿起帖子，【集英殿秋宴】几个字格外刺眼。

喻赤在旁边踮着脚看，急得抓耳挠腮：

“爹，给他的帖子为何会由你带回？我好歹是你儿子，论身份……”

话没说完，就被喻明修冷冷一眼截住：

“前日在太常寺领旨，官家只说高丽使团对益州的茶马贸易感兴趣，点名要找个懂行的商户代表，翻了名册，就圈了晏公子的名字。”

他顿了顿，像是随口一提：“宫里的事，从来由不得咱们问缘由。让晏公子去，自有他的道理。”

喻赤还在嘟囔：“那总不能让他自己……”

喻明修转过身，对着儿子道：

“你自然也要去，秋宴按例允许五品以上官员携家眷，你届时随我与你母亲一同入内。”

“爹，这……”

喻明修已抬脚往里屋走去，丢下句：“后日巳时，在家等着，莫要迟到了。”

*

喻明修走远了，喻赤才一屁股坐在凳子上，抓过晏井承手里的帖子又看了两眼，哼了声：

“合着我就只是个官眷，连帖子都没有！”

晏井承把帖子折好藏进怀里：“不管怎么说，这是眼下唯一能光明正大进宫的机会。”

“那咱们的计划……”喻赤忽地严肃起来，“就这么搁着？”

“先搁着。”晏井承正色道，“宫里突然递帖子，太蹊跷。若真是冲着咱们来的，硬闯只会把自己搭进去。不如先去宴上看看，至少……能确认小之是否真在玉宸殿。”

喻赤皱了皱眉：“你说，官家会不会早就猜着咱们要干啥了？这宴会不会是个套？”

“像套，也像机会。”

*

玉宸殿偏殿，柳嘉之坐在案前，听着小宫女数说秋宴的规矩。

“姑娘，这屈膝礼可得记牢了。”小宫女拿着支银簪比划，“见了官家要蹲身半尺，裙裾不能扫着地。见嫔妃的话就略浅些，手要搭在腰侧，像这样……”

她示范着弯下腰，“最要紧是高丽使者，他们行的是鞠躬礼，您不用跟着学，福身就成，免得失了咱们的体面。”

柳嘉之点点头，望着书架上的《东京梦华录》愣神。

“姑娘？”小宫女推了推她的胳膊，“宴上还要您译几句高丽祭文，那几段文字背熟了吗？”

“嗯，记熟了。”柳嘉之回过神，朝着小宫女扯了个笑。

*

秋宴当日，柳嘉之正对着铜镜练习屈膝礼，听见脚步声忙起身，就见张茂则带着两个尚服局宫女走进来。

手里捧着描金漆盘，盘上搭着件藕荷色绣折枝海棠的褙子，底下压着套月白绫罗裙，鬓边首饰是一套珍珠嵌红宝的簪环，颗颗圆润。

“柳姑娘，官家特意吩咐，秋宴上穿这个合宜。”

张茂则笑得恭谨，却不卑不亢，亲自将褙子展开，“这料子是江南新贡的云锦，绣的海棠是今年御苑里新育的品种，瞧着素净，却显气色。”

柳嘉之望着那身衣裳，藕荷色不艳，月白色素净，连珍珠都选的是半透的白珠，红宝只在簪头嵌了米粒大一点。

这打扮，说华贵吧，远不及嫔妃们的满头珠翠。说寒酸吧，云锦料子和御苑新花的绣样，又透着被官家记挂着的体面。

“太贵重了……”她轻声道。

“姑娘是替官家分忧的人，穿这个正好。”张茂则示意宫女上前，自己退到廊下候着。

“发髻就梳个垂挂髻吧，不高不低，既合外命妇的规矩，又比宫里的双环髻自在些。姑娘毕竟是从益州来的，不必学那些死板的样式。”

*

待张茂则出去，柳嘉之如人偶般任由宫女打理。

思绪不由飘到益州，也不知道州江楼如今是什么光景？

晏井承……今日到底会来吗？

如果来了，他们能说得上话吗？

这么久没见，不知道他瘦了还是胖了？

他，有想我吗……

“姑娘，该走了。”小宫女在耳畔轻唤。

*

垂挂髻松松挽着，珍珠簪斜插在鬓角，红宝的光点在眼下若隐若现。

藕荷色褙子罩在月白裙外，像朵刚出水的莲，不惹眼，却让人忍不住多看两眼。

“姑娘瞧瞧，多合适。”张茂则在廊下赞了句，“官家说，译祭文时要清清爽爽，这一身，正好。”

她福了福身：“多谢张都知费心。”

张茂则笑得更深了些：“姑娘聪慧。时辰不早了，该去赴宴了。”

*

宫道上的宫灯已次第亮起，柳嘉之跟在张茂则身后。

远远望见集英殿的飞檐，殿内的丝竹声已顺着风飘过来。

刚踏上正殿的丹陛，满殿的喧闹忽然静了一瞬。

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