“国公府次女崔氏莞言，贞婉端良，性行静淑，周王褚元唐，勋业卓著，年德俱隆，实乃天作之合，特赐崔氏莞言为周王妃，择吉日完婚，钦此——”

崔晋本是扬着嘴角，等“入宫”二字落下，此刻面色骤然变了，心口的血气直冲冲往上涌，强撑着维持臣子的恭顺，脑中只剩一股森冷的恨意。

好个皇帝，竟敢如此驳他的心思。

崔莞言跪在厅前，抬首谢恩时面色并无半分改变。

原来命运兜了个圈，又把她推到那个人面前。

入宫也好，赐婚也罢，不过换一条路经过同样的深渊。

内侍们一走，崔晋便冷着脸吩咐：“都退下。”

众人噤声散去。

他背着手，率先进了书房。

崔莞言紧随其后，轻轻掩上门。

父女二人的影子落在墙上，一高一低，静默良久。

“本该是入宫，如今却被赐去周王府，皇帝真是好手段。”

他转过身来，目光阴狠：“褚元唐与我素来不和，如今又颇得皇帝信任，你嫁过去不是喜事。”

“女儿明白，事到如今既要嫁过去，自当谨守本分，替父亲多长一双眼。”

崔晋盯着她看了好一会儿，才冷哼一声：“能这般想就好。你记着，你是崔家的人，你的一举一动都关乎崔家的未来。”

崔莞言低头应声：“女儿记得。”

烛火一跳，映出她眼底的讥讽。

-

崔莞言回到南院时，柳枝正靠在门边发呆，这些日子她也不再装作谨小慎微，俨然一副“御前侍卫”的模样。

“小姐，您回来了。”

崔莞言点了点头，唤她进屋。

“去告诉褚元唐，我要见他。”

柳枝原本以为小姐今日回来必定会动怒，可她的脸色过分平静，眼眸似一潭深井不见波澜。

“是。”柳枝应命，退身时脚步轻了几分，生怕惊扰到屋内那一抹安静。

待她从王府折返回来已是深夜。

“小姐，殿下在后院角门外候着。”

崔莞言“嗯”了一声，随手披了件薄纱外衫推门出去。

夏末的夜风带着潮润的凉气，角门外的小灯笼被风吹得摇晃，光影落在那人肩头，长身在夜色格外萧索。

听见脚步声，他侧过脸，眼中压着难辨的暗色。

隔着一地月光，崔莞言先开了口：“那道圣旨……是你求来的？”

“是。”他答得干脆。

“一定要重蹈覆辙么？”

崔莞言早料到是这样，真可笑啊，他们之间，一厢情愿的人竟变了。

旧梦揭开，心底埋得最深的一处又被风吹得作痛。

前世也是这样的夜晚，褚元唐约她在国公府后门外相见。

那时她尚未出嫁，心里藏着卑微的期盼。

或许他终于肯接纳她，哪怕只是一句温言，也足以支撑她踏进那座冷寂的府邸。

屏着呼吸走近，她心口跳得厉害，尚未来得及开口，便听他丢下一句：

“崔二小姐最好安分守己，王府只需要形同摆设的王妃，不是痴心作态的女子。

风从墙头吹下，崔莞言心底才生出的那点温热，被他的话冷冷浇灭，可那一点希冀像风中残灯，仍在苦苦摇曳。

如今再忆起那一幕，才知当年执念不过是镜中花、水中月。

若说爱意早已散尽，她本以为恨尚能支撑一分，如今再与他周旋，却惊觉连那一点恨意也渐渐寡淡了。

褚元唐静静望着她，心里想的也是那一日。

他不该用那几句话将她的心一点点碾碎。

可世事无由重来，他只能竭力去弥补。

“不会再是从前那样，一切都会改变。”

当初想将她推到沈霆之身边时，他以为那是成全，可每每想起她与沈霆之并肩而立、低声说笑的情景，心口像被钝刀割开，妒意烧得理智寸寸崩裂。

他终究是放不下她的。

“你想毁了崔家，我可以做你的刀，替你清路。等一切都结束，你若想离开王府，我也不会阻你。”

崔莞言沉默，未作声。

两人之间的距离只剩一小步，却隔着前世的万丈深壑，用这一世的情爱，无论如何都填不满。

“我可以嫁给你。”

“当真？”褚元唐内心的酸涩很快被喜悦掩盖。

“崔家内宅的账还没算完，我还需要时间。”

远在郊外庄子上的庄氏还在静候时机，如今局势已转，是该接回她。

“我等你，你要做的事，我都尽力帮你。”

崔莞言的神情依旧无波：“柳枝还得留在我身边。”

“只要是你用得着的人，都归你调度。”

灯笼的烛焰被风吹得微弱，影子在地上并肩又拉开，两人都没再说话。

夜色中只余蝉鸣。

-

夜半，南院烛火早已灭去，崔莞言披了单衣，独自坐在台阶上。

云缝里尽力透出的月光，将她半边面庞映得冷白。

她望着天，心绪翻涌得厉害。

柳枝抱着一方薄毯走来。

“小姐，夜里起风，小心着了凉。”

崔莞言摸着毯子边沿，仍望着院中影影的树枝，过了会儿才道：“你也坐吧。”

柳枝应了“是”，在她身侧落座。

“你的本名不是柳枝吧？可以告诉我你的真名么？”她随口问。

柳枝想想自己活到今天，竟没有个像样的名字，生于乡野时，父母叫她三妹，后来流落街头，人人都叫她小乞丐，再后来成了暗卫，便再没有名字了。

“我进薛家时，排号是十七，小姐唤我十七就好。”

“你是怎么成暗卫的？”

柳枝抿了抿唇：“家里早年遭了难，一夜之间没了亲人。是薛家人收留了我，若不是他们，我怕早就饿死在街头。他们教我练武，让我自己选，要走也没人拦，我自己答应留下来的。”

“后来薛家被人陷害，一夜之间败落。我们跟着家主扶持周王，一直守在他身边。”

崔莞言本以为，柳枝只是冷硬惯了的杀手，却没想到背后有这样的过往。

同是被命运推着走的人，虽在不同的路上，却都曾被逼到悬崖边，只能咬牙活下去。

“你们跟着他……有多久了？”

“在殿下被送去北朝当质子之前，我们的人就跟着。”

“那几年，殿下过得很难……北朝皇子们常叫他去牵马，拿他当奴仆使唤。冬天雪深到膝，他被赶到马场上冻得手脚发紫，还得替人拂鞍拭靴。若走得慢了，他们便一鞭子抽过去。还有几次，殿下在雪地里

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