柳枝上前一步，眼看就要再补上一脚。

“别！”灵绣脸色煞白，“算了……别再打了……”

崔莞言抬了抬手柳枝便收了动作。

赵二趁机一缩脖子，跌跌撞撞地爬起来，嘴里还骂着，却脚底抹油似的，转头钻进巷子深处，很快消失无踪。

灵绣盯着那条巷子口发怔，眼中隐隐有些湿意。

“你还心疼他？”

灵绣低下头，唇动了动却什么都没说出口。

崔莞言轻哂了一声：“你还小的时候，他就把你娘卖了，换了两坛酒。后来你进了国公府，他第一个跑来伸手要银子，如今见你有孕，还敢在街头当众动手，他对你那点养育之恩当着有那么重吗？”

“恨他，不是罪。只要你心里还留着那点天真的念头，他就能一次又一次踩着你往上爬，今天我能帮你，以后呢？”

灵绣扶着肚子，半晌说不出话来。

她一直告诉自己，打小是他把自己拉扯大的，就算他酗酒成性、贪得无厌，也总归有那么一点父女情分。

可往事浮现，她想起自己年幼时看着母亲被人牵走，父亲捧着换来的酒壶笑得满脸褶子。再后来她在国公府里小心谨慎讨生活，他却在门口嚷嚷着要银子，扬言不给就要去闹得满城皆知。

方才在街头，他那双浑浊的眼里只有钱，连一丝关心都没有……

这么多年，她护着的那点所谓亲情，竟是早就烂掉的东西。

崔莞言不再多劝，吩咐柳枝送灵绣回府。

她很清楚，那点父女羁绊还像钩子似的勾着灵绣的心，拔不干净，便迟早会再被拖下水。

-

许家门前今日也热闹得很，来买笔墨纸砚的书生正与小厮讨价还价，街边叫卖声不绝，门外的摊子正翻着薄饼，香气随风飘来。

秋娘抱着新收的账册出来，才抬头便对上一双浑浊的眼。

那人衣衫破旧满身酒气，正杵在门槛外。

那张脸……

秋娘差点没站稳，宣纸落了一地。

“啧啧，这不是云家丫头么？”孙有才眯着眼，像是看见什么稀罕物，嘴里满是酸气，“果然是你。啧，换了身打扮倒像个人物了。”

“你认错人了。”

孙有才“呸”了一声，靠近两步，伸手就想去扯她的袖子：“认错？当年是谁把你领去城里的，我还能认不出？你这是傍上大户人家，过得挺好啊。可怜我这个老亲戚，还得在外头跑腿混口饭吃。”

秋娘本能地后退，险些又撞翻桌上的砚台。

里屋听见动静，许掌柜快步出来，把秋娘护到身后：“你找谁？”

“哟，原来是掌柜的。”孙有才皮笑肉不笑，“这丫头当年是我老亲戚家的，怎么就跑到你家当闺女了？我这来不是坏事，亲戚来认认门。”

许掌柜脸色一沉：“你认错人了。她是我许家的闺女，你再胡说八道，我就去报官。”

孙有才眼珠一转，讥讽道：“报官？呵呵，有本事你报啊。一个卖纸墨的也敢这么横？她原来叫什么名字你心里没数？”

许夫人也走了出来，脸上半点笑意没有：“你要是再敢胡搅蛮缠，就休怪我们真去衙门告你讹诈。”

周围早聚起了不少看热闹的人，低声议论。

“这人一看就不像好东西……”

“姑娘脸都吓白了，这种无赖就该送去官府。”

孙有才被众人指指点点，脸上青一阵白一阵，却还逞着嘴硬：“好，好得很。护得倒紧，迟早有你们后悔的那天！”

话虽狠，却不敢再往前一步，被许掌柜上前一逼，只得骂骂咧咧地走了。

许夫人转身见秋娘仍站在门边，面色发白，心疼地上前拉住她的手，柔声道：“别怕，有我们在。你是我们许家的女儿，这里就是你的家。”

秋娘努力扯出一丝笑：“多谢爹娘。”

孙有才那双贪婪的眼像针似的扎在她心上。

他若真闹到国公府去，还不知会捅出多少麻烦。

许家夫妇虽护着她，可终究只是市井百姓，只怕说要遭她连累。

秋娘心里七上八下，最终还是托小厮悄悄递信去国公府，请求那位二小姐帮她想个法子。

-

此时南院里，灵绣思来想去还是来求崔莞言替她出主意。

她正坐在榻边抹泪，眼角都哭得红肿。

“小姐，我真不知该拿他怎么办。”

崔莞言轻轻一笑，却没半分温度：“记着，你不是欠他的，是他一再将你往火坑里推。想活得自在，总得先学会不再软下去。”

灵绣眼里含着泪，神色有些动摇。

这时青禾进来禀报：“小姐，外头有人送来一封信，说是许家姑娘托人带来的。”

崔莞言接过信笺，只扫了一眼，唇边的笑意更深。

好极了，一左一右都送上门来。

“你看见了吗？想求活路的人，从不肯一直低头。”她对灵绣说。

“小姐，求您帮我……”

“我做事，一向要确保万无一失。你说如何让一个大活人彻底闭上嘴？”

她话说到这里便顿住。

灵绣骤然明白了她没说完的话。

死。

只有死人才不会再开口。

崔莞言不再理会她，唤来青禾：“去回秋娘的话，就说若她愿意，我可以让孙有才彻底闭上嘴。”

话不只是说给秋娘听的，更像是丢给灵绣一道路。

灵绣低着头，心里翻腾得厉害，父亲继续活着，今日能在街头扬手打她，将来能做出更恶心的事。

她想起孩子的未来，有这样的外祖父，日后能有片刻安宁么？

挣扎了很久，灵绣终于深吸了一口气：“小姐……我明白了。请您……替我做主。”

-

城西有一家暗赌坊，白日门可罗雀，夜里却灯火通明。

赵二缩在角落的案边，双眼紧紧盯着骰盅，手心里全是汗。

对面坐着的孙有才比他更急，一把揪着衣襟，嘴里哆哆嗦嗦地催：“下大一点！翻本就靠这回了！”

骰子掷出，开了小。

赵二狠狠拍了下桌子：“再来！”

面前的钱早已输得只剩几枚铜子。

孙有才红着眼，干脆把腰间那只破旧荷包也拍上去：“押大！”

连着几把都输了。

两人急得额头渗汗，越输越狠，心却被勾着往深渊里跳。

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