秋闱大比之日贡院外的长街早已被涌动的人潮和车马填满无数张年轻或苍老的脸带着忐忑期待的神色等待着考试开始。

“平川大哥你……你真的一点都不慌？”张金宝的个头虽已超过陈平川此刻却像个跟班小厮紧张得额头冒汗。

他压低了嗓门“这可是乡试啊！三千多名秀才只取六十个举人！这哪里是独木桥这简直是踩着人头过去啊！”

陈平川正在不疾不徐地整理着自己的考篮竹篮里的笔墨纸砚、干粮水囊都用干净的布巾隔开码放得整整齐齐。

他闻言只从眼帘下淡淡地瞥了张金宝一眼眼神沉静如深井。

“桥就在那走过去便是。想多了脚会抖。”

一旁的陈仲和穿着一身簇新的蓝布衣裳紧张地搓着那双布满老茧的手。他看着儿子如松柏般沉稳心中既是骄傲又带着疼惜：“平川爹不求你考多好尽力就行千万别累着自己。”

他听人说曾经有考生死在了考场上他可不想自己的儿子出事。

“放心吧爹。”

陈平川将整理好的考篮递给父亲让他做最后的检查自己则抬起头目光越过攒动的人头望向那扇在晨光中显得威严而冷酷的朱红色贡院大门。

就在这时

那身影熟悉又陌生像一根被秋霜彻底打蔫了的野草瑟缩地蜷在那里。是大伯陈仲文。

不过短短三年他仿佛被岁月抽干了精气凭空老了十岁。

那身曾经引以为傲的儒衫如今已洗得发白又染上了不知名的污渍变得又旧又黄领口和袖口磨损得起了毛边。

他的背佝偻着脸上满是挥之不去的晦气与颓唐透着一股穷途末路的感觉。

似乎是察觉到了有人在注视陈仲文抬头两人的目光在弥漫的晨雾中短暂交汇。

一瞬间陈仲文的脸上闪过一连串复杂的神情。先是惊愕随即是嫉妒紧接着化为怨毒尤其是当他看清陈平川一袭锦衣气度不凡再看看自己落魄的邋遢模样。

他所有的情绪都崩塌了像被一根无形的针狠狠扎在脊梁上猛地缩回脖子飞快地低下头再也不敢与陈平川对视。

陈平川面无表情地移开了视线心中不起丝毫波澜仿佛只是看到了一块路边的石头。

自作孽不可活。

“开门——”

一声悠长沉闷的唱喝传来

。

贡院那两扇沉重的朱红大门在“嘎吱声中，缓缓向内打开，露出了一个深不见底的幽暗入口。人潮开始骚动，考生们在兵丁的呵斥下，开始排队，准备接受入场前那近乎羞辱的严格搜检。

“解开发髻！脱掉外衫！鞋袜也要脱下！官兵的喝令声冰冷而严厉，不绝于耳。

考生们褪去外衣，只着单薄的中衣，在微凉的晨风中瑟瑟发抖。他们垂着头，任由官兵粗鲁地从头搜到脚，连束发的发髻都要被捏散开来，用手指细细检查，生怕里面藏了一粒米大小的夹带。

轮到陈平川时，他从容地解开衣衫，动作坦荡磊落，配合着官兵的检查。

“下一个！

陈平川穿好衣物，从父亲手中接过考篮，迈步入院，主考官身旁的一名吏员，正手持名册，用尖细的嗓音高声唱名，分配号舍。

“甲字柒号，陈平川！

他应声，依言走向左手边的甲字号区。

“甲字捌号，陈仲文！

陈平川的脚步顿了一下，眉头微不可察地一蹙。他转过头，只见陈仲文正脸色煞白地站在那里，听到自己的号牌，整个身体都明显地僵硬了一下，显然也没料到。

他竟然和自己的侄儿是“邻居。

陈仲文拿着木制号牌，双腿如同灌了铅，磨磨蹭蹭地走过来。

他全程低着头，不敢看陈平川一眼。

陈平川懒得理会他，径直找到自己的号舍，推开那扇矮小的木门，走了进去。

号舍狭小得令人发指，仅能容身。两块斑驳的木板，白天架起来是桌案，晚上拼在一起是床铺，空气中飘浮着一股陈腐的霉味、汗臭和淡淡的尿骚味，混合成一种令人窒息的气息。

因为，考试期间，考生的大小便都要在这里解决，平时也没有人仔细打扫，味道可想而知。

没有抱怨，陈平川有条不紊地取出文房四宝，将笔墨纸砚一一摆好，然后便闭目**，调整心态，将外界的一切嘈杂与内心的杂念，缓缓摒除在外。

隔壁的号舍传来一阵叮里哐当的响动，似乎是墨锭没

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