夜。一路沿小道，七拐八折。

因此时乃晚春初夏，天气干燥，三人行进时扬起阵阵沙尘，终于到了一户小院前。趁着月色，可隐约看见破旧的黑门上贴了“福”字，但早被风吹日晒刮得褪了色、起了皱。吉昱明指着这“福”笑了笑，说：“小李子，这莫非是十年前贴的？”

李高扬推开门，道：“忘了，后来总懒得换。我一个人住，也没人催我。”

一进去，发现这院子虽小，却五脏俱全。李高扬开口：“这房子是我从前同爹娘、爷奶一起住的，房子虽小，屋子却多。今日天色晚了，来不及收拾，周，周老大先睡我那屋吧，我跟吉大哥挤一挤从前我爹娘的屋，鲁奇偶尔来住，这屋还算干净。”

吉昱明和周胜仙手中都拎着行李，此话一听，便也点头，进了各自的屋。李高扬先随周胜仙进屋，给她点了蜡烛，红着脸说：“屋里乱，但应该干净。”周胜仙笑道：“没事。”李高扬拿起新的床褥给她铺上，周胜仙望着窗外发愣。铺好后，李高扬退到门口，道：“老大，我先走了。”周胜仙回过神，微笑地跟他点点头。

李高扬回屋时，吉昱明已脱光了衣服躺进被窝里，他一听门响了，挥手招呼李高扬快来。李高扬脱了鞋袜，吹了蜡烛，也钻进被里，吉昱明嫌弃道：“你睡觉不脱衣服呀。”李高扬摇摇头，并不说话。吉昱明摇头晃脑道：“怎么觉得你今晚心情这么低呢？”李高扬叹气道：“我不过是刚加入长弓门的小卒，入门第二天，就碰上这样散伙的事。”吉昱明笑道：“我也是没想到胜仙一气之下带着咱俩走。”

李高扬试探地问：“大哥怎么想着跟周老大走的？”吉昱明将双手垫在脑袋后面，望着天花板，道：“她啊，我佩服她。”李高扬问：“怎么个说法？”吉昱明道：“你还不知道她的厉害，这人学识渊博，非一般人不能比。”李高扬问：“还有呢？”吉昱明不说话。李高扬拉他的胳膊，道：“还有呢？”吉昱明仍不说话。

李高扬疑心他睡着了，于是用手将身子撑起来，见他两只小眼分明还睁着。吉昱明噗嗤一笑，说：“我先问你件事。”李高扬又重新躺回去，问：“什么事？”吉昱明问：“你们这有没有什么找乐子的地方？”李高扬一开始不懂，仔细一想，苦笑道：“你怎想到那儿去了。”吉昱明叹气道：“这半年我跟晖柔西征东战，哪有时间寻欢作乐？我想着胜仙这刚开张，应当不会太忙。”

李高扬想了会，道：“只有个小窑子，约莫七八户暗娼。”吉昱明道：“你怎知道得这么清楚？”李高扬道：“以前曾跟兄弟们去收过保护费。小窑子里，只有个叫玉娘的长得还行，其他的都丑。暗娼，大都上了年纪，近来不知如何。”

吉昱明叹息：“穷乡僻壤。早知道把老婆带来了。”李高扬心想，他这个岁数有老婆倒也是情理之中的，只道：“那怎么不把嫂子带来？怕此地多风波？”吉昱明懒懒瞥他一眼，道：“废话吗不是，我哪敢把她带过来。你可知道，我还有个四岁的小子。”

虽看不到吉昱明的神情，却也知道，他此刻定是浅浅微笑着，果不其然，他温柔地说着：“上次我见他，他还一定要他娘抱着，我抱都不答应。小小一个，不随我，眼睛大大的。唉，真是想他了。也真怕下次回家不认识我喽。”

李高扬道：“章先生和周老大说过，在外有牵挂的自可不来虹桥县，大哥这是……”吉昱明叹气道：“自古难两全哪，我只能勉强维系，时不时回家看看。”李高扬不语。吉昱明却道：“说真的，你明儿帮我打听打听。”

李高扬先是敷衍答应了他，后又想起一桩事，就热切地问他：“吉大哥可会江湖上的武功？先前我的功法是章先生教的，如今闹成这样，怕不能再找他学了。”

吉昱明搪塞道：“你再找他呗，章先生为人最公正，既已认了你当徒弟，自不会说什么。”李高扬笑道：“大哥说笑了，我既没有选章先生，哪有再找他之理？这成什么人了。”吉昱明只得说：“好吧。但我功夫一般，于旁门左道倒是擅长。不知你水平如何，章先生教你教到哪了？”因这吉昱明与章先生是旧识，李高扬便实话实说了：“已学到云鹤了。”

吉昱明吃惊道：“你悟性竟这么高，再下一步，岂不要学‘风’了？”李高扬不语。吉昱明自顾自地说：“好，好，真是江湖代有人才出啊。我的功夫才到哪呢？”吉昱明沉默了一会，又对他说：“行，哪天得空了我就教你。”

今日多风波，但酒喝多了，不知不觉二人都睡着了。次日一大早，李高扬悠悠醒来，突然想起他久不在家吃饭，家中无米无粮，只好仓促起来上街去买东西吃。待他回来时，吉昱明已醒，周胜仙的房门却仍紧闭。吉昱明道：“咱俩先吃，我估摸着，胜仙得中午才能起来。”

两人草草吃了早饭，觉得无聊，便上街闲逛，李高扬正好买些菜。一路上碰见不少熟人，有几个他少年时曾生过嫌隙，但多年以后，这些人仿佛忘了，还当他们是旧友，纷纷问吉昱明是何人，李高扬介绍是章先生的亲戚。这些人见了书生的亲友，一开始还颇为拘束，但吉昱明何许人也？不多久便与这些人混熟了，纵使李高扬笑得勉勉强强，一群人热热闹闹倒也看得人开心。

闲聊时分，聊到了哪家的姑娘好看，恰那王大乃大户人家的家丁，他家主子旧时最爱在外留宿，他也略懂一二，不由得侃侃而谈起来：“咱们虹桥县这行业一向发达，先是因商路，哈哈，但那回不去了。现在却也不差。那窑子里，玉姐儿和解歌儿都漂亮，滋味好。若说暗门子，近来东湾有个小妹妹做这生意，才十四岁，皮肉很嫩，我家老爷从前常去。”

吉昱明笑道：“依我看，你们虹桥县这活还是不够。”其余人问：“怎么不够了？”吉昱明道：“在国都，窑子乃最下等的，只有乡野才有。至于城里，那边的姑娘可不同，千金难得一见，若你生得不漂亮，人家反而不见你。”

其余人惊讶：“竟有这种事？”吉昱明点头，继续说：“我说的这些姑娘，自幼被卖进去，由最好的老师教习，琴棋书画样样精通，又生得花容月貌，不知有多少文人雅客、达官贵人想听她们弹一首曲子呢。当然，也有那等姑娘，不求你有钱，甚至白白倒贴你，只因你精通文墨，她把你引为知己。”王大笑道：“这有钱人可真会给自己找麻烦。我若是贵人，哪管她愿不愿意，一通上就完了。”

吉昱明笑道：“文人多少风雅些，求个风清气正来。其实，若是贵人非要，那边哪能不从？一来一回的推脱，引得贵人乐趣罢了。”其余人皆道：“有理。”

王大道：“兄弟这样讲，是想叫我们带你见见这乡下的野窑子？”吉昱明忙说：“诸位听见了，这可是这位兄弟说的。”其余人大笑。

此时还未到中午，但这群闲客已迫不及待，是故一起前去。王大同李高扬并行，道：“你欠的钱，鲁奇已替你还完了。你俩也太不小心了，好在那林夫人被抓了进去，否则叫我怎么办？”李高扬忙赔笑道：“是我疏忽了。”两人正说这话，吉昱明将胳膊搭在李高扬肩上，问：“小李，你曾来过吗？”李高扬道：“收钱时来过。”吉昱明问：“那没进去过？”李高扬道：“觉得没意思。”吉昱明便答应他要带他见世面。

几人一路往前走，吉昱明远远见那窑子，比想象中的破败百倍，一时间兴致全无。里面出来一个轻率的姑娘，王大快步向前，问：“玉娘子，今儿起得这么早。”

吉昱明记得王大说那玉娘子和解歌儿长得俊秀些，但细看这玉娘子，却只是普通女人相貌，于是更觉得败兴。玉娘子叹了口气，道：“姐妹们哪能不起来呢？”王大见她面有愁容，于是问：“莫非又出了什么事？”

玉娘子咬牙切齿道：“那可不是吗，前些日子，来了个小贱货。她娘一推就把她推来了，价钱也不贵。谁知她是个有婚约在身的，她那姘头可不过来闹吗？可恨那姘头还是官府的。”王大笑笑：“也怪你们。本地这样的事不少，谁叫你们不查清楚。”玉娘子噘嘴，脚跺地，撒娇似的说：“她那娘看着本本分分，满口发誓的。何况她与那家人乃口头之约，旁人怎能得知？”

吉昱明小声对李高扬说：“她那未婚夫倒是好痴情，这女子既已流落风尘，何苦再来寻她呢？”李高扬摇摇头，道：“大哥不知道，他若是要娶这女人，有诸多好处。不需几钱聘礼便能将个活人带回家，以后干活有帮手，还能过上衣来伸手饭来张口的日子，添双筷子罢了。往后还能给他生几个小孩子……”

“我懂了，花钱买了个奴才嘛，”吉昱明打断他，笑道，“这姑娘的娘也是缺德，既是卖女儿，虽说价钱有差，但给一个人当奴才，不比给许多人当奴才要好吗？”

里面又走出一个又丑又老的女人，懒懒靠在玉娘子身上，指着王大，道：“郎君不知道，那新来的贱货，小解歌，早当了段时间的暗门子。但她爹近来病死了，孤儿寡母的，再干这一行容易被混混欺负，她娘以为她那夫家定嫌弃不要她，于是一不做二不休，将她卖到我们这。这丫头，长得倒不丑，现在还红火着呢。”

吉昱明见那女人几乎可以当王大的母亲，却还摆出一副妖娆勾引的模样，心里一阵作呕，盘算着如何婉拒这些人。好在那群闲客听罢这故事，都觉得一阵扫兴，有一二人进了去，剩下的三三两两作鸟兽散。

王大左边拉着玉娘子，右边扯着那老女人，正要往里面走，却见李高扬和吉昱明待在原地，于是招呼道：“还不快进来？”吉昱明道：“王大兄弟，你先过来，有事同你说。”王大皱着眉跑来，问是什么事。吉昱明笑着说：“我听你说那十四岁的嫩货，心中动了念想，看着这些人都不得劲。你先忙，有空了带兄弟我去见识见识。”王大这才开心，连忙说：“不必不必，现在就得闲，咱们去呗。兄弟三个自自在在，胡侃天地走过去。”

于是，王大又跑向玉娘子和老女人，将这话说了。那两女人骂了他一顿，自己回去了。王大再跑回来，一手揽着李高扬，一手挽着吉昱明，开开心心往前走。

一路上三人无聊，天南海北的聊，主要是吉昱明吹嘘。难得李高扬插上嘴，问王大：“你家林夫人进去了，是怎么回事？”王大叹气道：“欺负我们家没老爷呗。说起来，唉，不是我说我们家老爷，年轻时就胡作非为，将家底败了许多，整日花天酒地，娶了三房小妾，将林夫人气得整日只能吃斋念佛。他后来倒有良心，出去闯荡做生意，却再也没有信传来，大概是报应吧。就是可怜夫人了。”

吉昱明问：“你在大户人家当家丁，怎么不在丫鬟里找个配一配？”王大冷哼一声，说：“她们眼高于顶，可看不上我呢。”吉昱明又问：“你们老爷走了，他那三房小妾呢？你总可以偷腥吧？”王大道：“哪还有三房小妾了。第一个前些年莫名丢了，第二个被夫人打发到山上清修，就剩下第三个，整日疯疯癫癫的，咿咿呀呀，不知唱的什么。”吉昱明拍拍他肩膀，哈哈大笑，“咱们王大哥还看不上人家呢。”

几人玩笑着，不觉到了东湾巷，王大引着他们走街串巷，李高扬意外看见了上次碰见的热心人柳大娘。一个矮小壮实的男子正掐着她的脖子，将她往里面拖。李高扬

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