赵进宣召宋澜入宫，并未提及朝堂风波，只闲话家常般问道：“宋卿戍守边关多年，想必耽搁了终身大事。不知……卿心中可有属意之人？”

宋澜抬眸，敏锐捕捉到御座之上那看似随意的目光深处，蕴藏着一丝不易察觉的审视。他垂首，姿态恭谨，声音沉稳道：“回陛下，婚姻大事，父母之命为上。臣不敢妄言私情。”

“哦？”赵进指尖轻敲御案，语气带着几分探究，“边关儿女，性情爽利，难道竟无人对宋卿这等英杰青眼有加？还是说……宋卿眼界颇高，非京都名门淑媛不入眼？”他笑了笑，带着帝王特有的施压，“卿不妨说来听听，朕或许可成人之美。”

见赵进顾左右而言他，绝口不提赵寻英，宋澜心下雪亮，知他心意已决。一股狠劲涌上，宋澜索性将话挑明道：“陛下明鉴！臣万不敢存此妄念！幼时家祖蒙先帝恩宠，曾口头为臣与仙蕙长公主殿下定下婚约。虽无白纸黑字为凭，然此事当年朝野皆知，乃先帝遗泽。臣身为臣子，岂敢视皇家恩威于不顾？更不敢与旁的女子有所牵扯，致使流言蜚语，有损陛下天威与长公主殿下清誉！”

这番话掷地有声，句句紧扣君臣大义、皇家体统，堵得赵进一时语塞。赵进眼底掠过一丝阴霾，面上却依旧挂着淡笑，“原来如此！朕先前确不知此中渊源。只是……”他话锋一转，露出为难之色，“皇妹离京多年，你二人亦是久未谋面。婚姻乃终身大事，朕虽为兄长，亦不能强作主张。还需……问过仙蕙自己的心意才好。”他故作思忖，抚掌道，“这样，四日后的庆功宴，朕安排你们见上一面。如何？正好也探探皇妹的意思。”

宋澜心知这是推脱之词，赵寻英若在宴上拒绝，此事便再无转圜。然而此刻，他只能躬身应诺：“臣……遵旨。”

宋澜身影消失在殿门外。空旷的大殿内，只剩下赵进一人。空气仿佛凝滞，唯有更漏滴答作响。良久，苏力轻手轻脚进来换茶。赵进才仿佛从沉思中惊醒，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“苏力，你说……仙蕙她，对宋澜……是何心思？”

苏力捧着茶盏的手微微一颤，垂首恭谨道：“陛下明鉴，仙蕙长公主的心思……深如寒潭。莫说奴才这等外人，便是当年宫里的老人，又有几个能看透？”

“深如寒潭……”赵进低声重复，指尖无意识摩挲着冰冷的杯沿，“内阁那帮老狐狸，无非是见朕羽翼已丰，心慌了，才要抬出仙蕙这面旗来搅局。”他唇角勾起一抹冷峭的弧度，“偏偏朕这位皇妹……当真是个好棋子，也是个……不小的变数！让人备车，明日一早，朕亲赴南郊。”

苏力一惊：“陛下！风雪未歇，年关将近，京畿之地鱼龙混杂……”

“无妨。”赵进打断他，目光投向殿外阴霾的天，“朕这位皇妹……可不是寻常车驾能请得动的。”

宫门外，宋澜正欲翻身上马，听得有人从背后唤了他名姓，转头见是王允臣、谢成覃、李严明三人，宋澜忙与三人行礼。

谢成覃笑容可掬道：“宋将军不必多礼。说来你我两家也算沾着些故旧之谊，前日你过府相访，偏巧老夫不在，甚为失礼。今日难得闲暇，不如同去茶楼小坐，品茗叙话？”

宋澜心中有事，哪敢耽搁，连连拱手告罪：“伯父盛情，小侄铭感五内。只是今日实在不巧，家中老母尚有嘱托，归心似箭，万望伯父海涵。”

见宋澜神色匆匆，谢成覃眼中了然，摆摆手笑道：“无妨无妨，本就是一时兴起。将军孝心可嘉，速速归家侍奉高堂吧。”目送宋澜扬鞭策马远去，谢成覃转向身旁二人，捋须低语道：“观宋澜神色仓促，陛下召见，怕已是提及仙蕙长公主那桩旧事了。只不知宋家与他本人，究竟作何盘算？”

李严明摸着胡须，难掩得意：“宋家如何想已无关紧要。单是‘仙蕙长公主’这五个字抛出来，就够陛下焦头烂额一阵子了。内阁改制之事，想来也能暂缓一二。”

王允臣闻言，却缓缓摇头，神色凝重：“李大人切莫小觑了今上。当年潜邸之时，他便知隐忍蛰伏，借仙蕙长公主与夏家之势登临大宝。其后呢？夏家兵权尽释，朝中要津渐次安插亲信，手段何其利落！若非老夫行事尚算谨严，无甚把柄可抓，怕也早已致仕归田了。”他语气沉郁，带着深深的忧思，“陛下锐意革新，其志可嘉，然祖宗法度，先帝遗泽，岂可轻言更易？内阁乃国朝中枢，士大夫共治天下之器，若尽委于逢迎之辈，朝纲岂不沦为独断专行？长此以往，国本动摇，我等受先帝拔擢之恩，位居台辅，若坐视不理，岂非有负君恩，愧对天下？”

李严明连忙奉承道：“首辅大人门生故吏遍及朝野，德高望重，便是陛下欲行更张，也需掂量再三。有您老坐镇中枢，吾辈方能安心为朝廷效力啊！”

王允臣面色陡沉，目光锐利地扫向李严明，厉声道：“李大人慎言！此等话语传扬出去，岂非授人以柄，坐实了结党营私之嫌？老夫所为，唯‘公忠体国’四字而已！忧的是陛下操之过急，恐伤国体，虑的是庸才当道，有负黎民！绝非为了一己权位！”

王允臣语重心长，字字句句皆以“国本”、“纲纪”为旗，偏李严明和谢成覃不以为然，为官为臣所图不就是出人头地，那些冠冕堂皇的大义不过是说给外人听的。即便如此，两人依旧恭敬道：“阁老说的是。”

第二日寅时刚过，天色如墨，朔风卷着残雪。赵进一身常服，仅带精锐侍卫，车驾悄无声息地驶出宫城，直奔南郊。京都尚在沉睡，唯有马蹄踏碎薄冰的脆响在寂静的街道上回荡。车驾抵达赵寻英隐居的别苑时，天际才透出一线鱼肚白。只见别苑大门紧闭，门前积雪洁净，不见半个人影，透着一股拒人千里的清冷。侍卫上前叩响铜环，声震晨霭。

“外间何人？所为何事？”门内传来一个苍老而沉稳的声音。

侍卫依着赵进先前默许的姿态，昂首扬声道：“圣驾在此！还不速开中门，迎驾！”

门内静默片刻，才传来一句：“稍待！”脚步声匆匆远去。又过了约莫半盏茶功夫，沉重的角门“吱呀”一声开启，一位衣着朴素却气度不凡的老嬷嬷走了出来，目光扫过门前这群便装人马，不卑不亢。

赵进端坐车中，隔着帘缝冷眼旁观。苏力得了眼色，上前一步，将一枚代表御前的龙纹玉牌递了过去，语气放缓道：“陛下轻装简行，不欲惊扰。嬷嬷，请开正门迎驾吧。”

那嬷嬷验过玉牌，确认无误，面上依旧波澜不惊，只微微躬身：“老奴眼拙，不知圣驾亲临，怠慢之处，万望恕罪。这就开启中门，恭迎圣驾。”说罢转身吩咐。沉重的朱漆大门缓缓洞开。

这番做派，明眼人一看便知是赵进有意试探。苏力心中了然，那贺嬷嬷更是洞若观火。她回到内院禀报时，赵寻英正坐于菱花镜前，任由侍女梳理那一头如瀑青丝。听罢贺嬷嬷原原本本的叙述，她神色未动，只淡淡道：“知道了。依礼好生款待，莫要怠慢。待我梳洗毕，自会前去。”

赵进被引至花厅。奉茶的侍女低眉顺目，行走间裙裾不扬，动作一丝不乱，赵进瞧着有几分面熟，应是赵寻英当年从宫中带出的旧人。目光扫过庭院，虽仆从不多，但各司其职，洒扫、整理、侍弄花草，井然有序，透着一股无声的规矩和疏离。他端起茶盏，茶水温热合宜，是之前自己赐下的顾渚紫笋。

这一等，便是大半炷香的光景。杯中茶汤续了一次，赵寻英才姗姗而至。她身着素锦常服，外罩一件银狐裘氅，发髻简单绾起，只簪一支白玉簪，通身上下并无华饰，却自有一股凛然不可犯的威仪。

“不知陛下清晨驾临，仙蕙起身迟了，望乞恕罪。”她微微颔首，算是见礼，目光清泠，开门见山，“只是陛下此行如此突然，不知所谓何事？”

赵进放下茶盏，和缓道：“朕与皇妹暌违已久，难道定要有事才可相见？叙叙旧情也是应当。”

“哦？”赵寻英眉梢微挑，唇边掠过一丝极淡的讽意，“陛下入门时的阵仗，我还当是来问罪的。原来是为叙旧？只是……”她顿了顿，目光平静地迎上赵进，“你我之间，旧情几何？”

这直白得近乎锋利的回应，让赵进一时语窒。他干笑一声道：“皇妹言辞愈发爽利了，倒叫朕有些招架不住。若为门前侍卫无状，朕回去定当责罚，皇妹意下如何？”他将处置权抛了过去，带着几分试探。

赵寻英未置可否，只垂眸端起自己面前的茶盏，轻轻拨弄着浮叶。袅袅茶烟氤氲了她半张脸孔，自带一种无形的压力。赵进心中暗叹，今日是他有求而来，本想借势压一压这位皇妹的气焰，却不料对方寸步不让，先是晾他许久，继而言语如刀，让他这帝王之尊也颇感难堪。

他注视着那张褪去了少女稚气、越发显得深不可测的脸庞，难怪朝中那些老臣提起她，总带着“恨不为男儿”的扼腕。若非如此，当年那把龙椅的归属，或许真未可知。

“罢了，”赵进收敛心神，切入正题，“今日前来，确有一桩旧事需与皇妹商议。关乎皇妹的终身大事。皇妹可知，当年先帝曾口头为你与宋澜定下婚约？虽无明文，然此事朝野皆知。朕……想问问皇妹的意思。”

赵进说完，目光紧紧锁住赵寻英，只见她先是微微蹙眉，似在记忆中搜寻，片刻后恍然，唇边绽开一抹浅淡却意味不明的笑意，淡淡道：“难为陛下竟记得此事，还如此郑重其事地来问。不过……那不过

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggdowns.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】