数日过去，京城街头的金榜似乎被风吹得有些卷边了。

百姓们议论的新鲜事也换了几茬——哪家高门大户与哪家结了亲，婚宴连摆三日，还请了教坊的头牌唱了满堂彩；哪处新开了戏班子，头座竟被人连夜守着去抢；哪家酒楼出了道新菜“玉带酥鱼”，听闻皮酥肉嫩，一出锅便排起了长队。说得一个个眉飞色舞，仿佛亲眼见过似的。

云台里虽不似先前读书声紧，却仍人心浮动，诸多新科进士皆在等那封最后的诏令。

松鹤院内却一如既往。

三月末，春光乍暖，晨光穿过院墙上的竹影洒落一地，瞿宝砚已早早起身，在院中树荫下展卷读书。

她着一身浅青水纹衫子，衣袖轻阔，随风微曳，神色静定，指尖轻翻书页，目光凝在一行行字上。

宝桃儿在一旁晾晒衣服，边抖晒边忍不住念叨起来：“小姐，您说这上任的诏令怎么还没来呢？这都几天了，听说有些家的都落定了，咱这头名怎么反倒还慢些……”

她蹲身一边叠衣一边咕哝：“您要是留在京里做差，咱就把老爷夫人他们接来住一处，一大家子热热闹闹的，我都有些想青杏儿了，好久没见，也不知道她是不是比我高了——”

“对了，我听萧姑娘说，翰林院边上还有几处宅子空着，虽贵些，但咱府上也不是买不起……要不托人去打听打听？”

话音未落，院外忽然传来敲门声。

“一甲一名，瞿宝砚——有诏！”

宝桃儿惊得手里的衣裳一抖，险些掉地，连忙放下衣架小跑出去开门。

两名小吏立在门口奉着两轴红卷入内，礼数恭谨道：

“吏部奉旨，宣发今科调令。瞿状元，接诏令吧。”

瞿宝砚接过：“幸苦二位了。”

这两轴一轴是诏命，一轴是调令。

她拂去外封红丝，展卷细看。

宝桃儿站在一旁，心跳得仿佛快过窗外的麻雀。

诏曰：

「澄州贡士瞿宝砚，今科状元，文策兼优，识度卓然，堪以任使。

特授江南道越阳府渌州知州，正五品，赐尚方印信一道。

着即日整装，三旬内赴任，不得稽误。」

宝桃儿一旁小声问：“小姐，咱是去哪儿任职啊？”

瞿宝砚合上诏令，语气平静：“渌州。”

宝桃儿眼睛一下瞪大了，声音都拔高了半分：“渌、渌州？那是……哪儿呀？咱不是该留在京里吗？”

瞿宝砚却只是收了诏令，送走来使，转身朝院中走去，淡淡道：“京城院子不必找了，收拾行装要紧。”

宝桃儿急忙跟上，满脸都是懵：“小姐……这到底怎么回事？渌州到底是个哪门子地方？咱们怎么就说走就走啦？”

瞿宝砚脚步一缓，回头看了她一眼，眼神安抚，缓声道：“在江南道，离咱们澄州远些，挨着梧川道。”

“旨意既下，该走便走。咱们奉旨办差，便是分内之事。”

宝桃儿嘴巴张了张，还是一脸发愣，低低应了句：“哦……小姐说是那便是。”

瞿宝砚见状，不禁弯了弯唇角：“咱们去赴任前还能绕回澄州一趟，别丧着脸了。”

“回家还能见着青杏儿，吃你念叨了半年的卤面。”

宝桃儿眼睛顿时一亮：“真的？那、那我现在就去收拾！”

瞿宝砚重新坐回木椅，将书卷翻开，轻声吩咐：“也通知老陈他们，准备行装吧，咱们三日后出发。”

诏令一下，松鹤院也随之忙碌起来，书箱打包，衣物点检，院中多了几分将行未行的气息。

第二日午后，日光尚暖，照得窗下几案影影绰绰。

松鹤院后窗外的玉兰花已开了一树，淡香轻拂，随着微风穿过竹影，卷入案前。

院中案上摆着一壶温酒、一盏白茶，还有褚清芸亲手从御街挑来的青团与桂花酥点，酥饼外皮泛着软润光泽。

三人围坐桌前，皆似平常，却字字含了别意。

“你要是真去了渌州，”褚清芸咬着酥饼，含糊不清地开口，“等我回北地从军路上，若是顺道经过，非得拐去看你一眼。”

“你这一路万里风霜，还惦记着绕道来看我？”瞿宝砚失笑，语气半是调侃。

“那当然。”褚清芸仰头灌了口酒，酒气将她眸中意气染得更浓，“你都做知州了，我可还是从六品的兵曹参军，日后一脚泥一脚雪地跑战地，若不去你那儿蹭顿酒喝，岂不白受苦。”

她说着又咬了一口酥饼，满不在乎地笑：“不过，你那儿要是有酒，我就喝酒，你要是清政如水，什么也没有，那我就陪你夜读，咱俩睡一窝——”

瞿宝砚轻叹了声，似无奈又似好笑，“你倒打得一手如意算盘……我是知州，不是开客栈的。”

她顿了顿，又补上一句：“不过真来了，自然给你留个位子。夜读也成，只怕你念不过三行就打起呼噜了。”

案上一阵笑声。

萧令仪垂眸轻抿了口茶，叹道：“这下咱仨，一个千里闯军府，一个守壁修典策，一个下场炼风雨。我在京城，虽也劳神，总不必奔波。你们一个走北地风雪，一个赴江南泥雨，路远事重，心更难安……且行且小心。”

她顿了顿，低声道：“若是累了，倦了，能歇的地方不多，能放心的人也不多。可若是来信，我总会回的。”

“你说得倒轻巧。”褚清芸哼了声，放下茶盏，冲她挤眉，“谁不知道你那翰林院水深，文书写得慢点都要罚茶钱。那地方老油条一箩筐，个个滑不留手，你那小性子，能熬几日？”

萧令仪闻言也心中一暖，却抬眸淡淡道：“你还是先担心担心自己吧。军营里头，可不是讲理的地方，你要跟人家说道理，人家只怕回你一拳头。”

褚清芸闻言龇牙一笑：“这个你不必担心，他们不敢。真要有人敢揍我，我家老子哥哥可不是吃素的——”

褚清芸自有人护着，可瞿宝砚却不同。

萧令仪眉心微皱，颇为担忧，望向瞿宝砚压低声道：“也不知陛下为何将你派去渌州……那地我听家中提过，却都是讳莫如深。水深浪急，素来不宁。盐务、河道、民情……桩桩件件都藏着刺，稍有不慎，怕是——”

瞿宝砚闻言却只是轻笑，按住萧令仪握来的手，语气

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