出京那日，天朗气清。

三日转瞬而过，天色未明，车马已备。

瞿宝砚一身深青行服，立于院前回首望去，只见窗外玉兰尚未全谢，帘影斜晃，仿佛昨日仍是静坐读书之时，而初来那日恍若只隔数日而已。

道别了褚清芸和萧令仪，车驾启行，过了云台外的十字街，又路过初来乍到的那家百川楼——门前新挂了“连中三元”的菜牌，食客不断，热闹依旧。

车队一路南行，沿着旧年入京的驿路缓缓而返。

这路走过一次，再走，便不是原路了。

如今再走这条路，是往返之途，一程回澄州，一程赴渌州。

万象似旧非旧，行人早非来时人。旧路依然通南北，春风却换了颜色。

行至梧川道，那一带仍旧繁华喧嚣，酒旗猎猎，客声鼎沸，与初来之时似无二致，却也有些不同。

那些初见时目不暇接的浮华，如今看来，不过是尘烟聚散。酒肆门前的招牌仍闪着光，茶楼之上隐约传来几声弦音，却再无当初那般喧腾。

浮华仍是浮华，只是烦躁不再入心。

瞿宝砚微微抬手，指腹拨开车窗一角帘子，望向街边一群嬉笑追逐的少年，眼底不觉泛起一抹笑意。

再往南，入江南道，春色愈浓，眼前一片熟景。

柳烟深处，水泽横陈，白鹭栖飞，野鸭穿波。岸边稻田已翻新绿，村舍掩映于桑林之后，炊烟袅袅，水车悠悠，自有一份静好。

溪畔桃李成行，风过花雨，轻点水面。一路行来，或闻村童牧笛，或见渔舟唱晚，皆如画卷流转。

车中几上摊着一本《渌州风志》，瞿宝砚正读完，轻合起，望着窗外的江天一色。

天光正好，万物生机自水气中腾起，仿佛整个天地都在慢慢展开——

·

这日午后，城南的小巷口忽然劈劈啪啪响起热烈的鞭炮声，炸得一街皆闻。

“来了来了——瞿家状元回来了！”

街口的孩童踮脚张望，远处一乘素青花边马车缓缓驶入巷口，车头一现，两旁立即锣鼓喧天起来，小儿高呼，舞狮腾跳，煞是热闹。

小巷本不宽敞，这会儿却挤满了看热闹的街坊邻里，人人笑颜盈面，口中皆道：“瞿家的大姑娘是真有出息啊，咱澄州也出了个大人物！”

“这回咱们这个小巷子可算是出了名了！”东头刘家老太太拄着拐杖笑得合不拢嘴，与有荣焉，“说出去——咱巷子里住着状元郎，谁不竖大拇指？”

“这以后澄州府志要是重修，这巷名后头得添仨字——状元巷！”边上西头的赵老三站在人群边，撸起袖子嘿嘿笑，“我家那小子要是再贪玩，我就拉他来这街上站一宿，叫他睁眼学学人家瞿状元！”

“可不是嘛！”靠墙根手抱婴孩的陈四叔咂着嘴拍着大腿，“同是咱乡里的，人家姑娘能考进京，还能殿试夺魁！咱家那小兔崽子，写个字都写不直——说出去都丢人！这下好了，看以后咱乡里，巷子里的，谁家孩子还敢混！”

“大喜事，天大的喜事啊——”

马车一停，前方县衙一众官吏早已等候在旁，知县亲自迎上，身着朝服，神色殷勤，一抱拳便道：

“学生李延清，恭迎状元郎衣锦还乡——为我澄州增光、为乡梓争彩！”

他一口气说了七八句文辞官话，辞章工整，言辞恳切。说到一半，才忽想起不妥之处，又连忙改口笑道：“不对不对，如今，下官该叫您一声‘瞿大人’才是。”

瞿宝砚闻言微笑，轻轻拱手回道：“李大人言重了。宝砚虽忝列名籍，实不敢忘澄州乡恩，仍望多多教诲。”

她一身素袍青衣，整肃而不失亲和。下车之后，又朝四方众人逐一颔首，笑意温和，拱手谢道：“今日，多承李大人与各位父老乡亲远道相迎，宝砚心怀感激，不胜感念。”

“宝砚自幼生长澄州，承乡梓庇护，方得一路读书求学。今有微成，实赖家训所育、亦蒙乡亲之恩。”

她目光缓缓扫过众人，神色真诚：“澄州安定，风俗淳和，学风日盛，离不开李大人与各位乡贤的教化守成。”

拱手再揖：“所谓‘状元之名’，宝砚实不敢独居，愿与乡里共守共勉。”

此言一出，众人听罢，只觉心头一热，不少人眼中竟泛起微光。

四下间，赞声顿起，热烈而不喧。

瞿家众人也早已盼望在门口。

瞿夫人立在门阶之上，目光紧紧盯着那抹青色身影，原本忍着不动的神情终于松了。待女儿转过身来，她再也按捺不住情绪，快步迎上前去，一手紧紧握住瞿宝砚的手，声音带颤：“我的儿啊，你可算回来了。盼星星盼月亮的，可将你盼回来了，让我看看，你瘦了没有——”

瞿夫人话还没说完，瞿淮安和瞿佑苓便立即围了上来，叽叽喳喳地绕着瞿宝砚转，几乎同时喊道：

“大姐你终于回来了！”

瞿佑苓抢先一步，压抑不住兴奋：“大姐，你写的信我可都仔仔细细读过好几遍！一封没落下。你在信里说要多读《左传》，我就读了两遍！”

瞿淮安也不甘示弱，紧接道：“我可不止读书！我还跟着先生学了骑马射箭！”

瞿佑苓撇嘴道：“一边去，我先说的，大姐应该先夸我！”

“凭什么谁先说就先夸谁，不是谁进步大该夸谁吗？”瞿淮安立马顶了回去，“上月是谁背书背不出来被打了手板！”

“好你个瞿淮安，敢这时候揭我短——我，我跟你拼了！”

眼看两人要打起来，瞿宝砚忍俊不禁，只得先松开瞿夫人的手，一手一个把他们揽进怀里：

“好，好，都好。但谁也不许欺负谁——回头，我给你们一人写一封夸奖的信还不成？”

兄妹俩这才笑嘻嘻地偃旗息鼓，彼此瞪了一眼，依旧不忘小声拌嘴。

瞿老爷站在一旁，这时也走了出来，望着女儿欣慰道：“好，好，回来了就好，快回家歇息。”

说罢又往外走了几步，面上带笑，对着一圈街坊邻里，朗声道：“今日小女归家，承蒙诸位父老亲邻厚待，本当设宴款待，奈何舟车劳顿，实难周全。改日再请诸位入府一叙，以尽谢意。”

人群中顿时响起阵阵笑声和

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