那妇人一见萧毓，顿时喜形于色，快步赶过来，笑道：“萧公子，还真是你。快快快，快请坐。”

萧毓微微一笑，与妇人见了礼，向顾辞介绍道：“这是店家娘子，李四娘。四娘，这是顾辞。”

李四娘打量了一下顾辞，笑得更欢：“好俊的姑娘，既是萧公子的朋友，那就是咱们的朋友，快请坐。”

一时听到外间的声音，在膳房忙活的店主侯堃抓着一个汤勺就撩起帘子走出来，一见萧毓，当场惊愕住了。

李四娘招呼他道：“当家的，萧公子来了，赶紧好菜伺候着。”又向顾辞介绍：“这是我当家的，跟萧公子喊他侯大哥就好。”

顾辞观察到侯堃方才走路时一瘸一拐的，倒是没有说破，只对他笑笑，喊一声：“侯大哥。”

侯堃有点不自然地应了一声，又觉得手中拿着汤勺有点失礼，左右看了一眼，还是藏到身后，招呼一声说：“快请坐，我这就炒几个菜去。”

说完竟是落荒而逃。

李四娘见丈夫如此情状，便叹息一声，对萧毓歉意一笑：“你们先坐着，我去打打下手。”

萧毓自然应是，招呼顾辞寻了一桌坐下，又张罗着茶水。

顾辞好奇地环顾四周，只见宽敞的厅堂三面通风，皆没有门窗。右边一间落了帘子的房间传来炒菜的声音，应该就是膳房。厅堂里，错落有致地摆放了十来张方桌，一桌配了四椅。每一桌上都有一个小小的白瓷瓶，插着三两支梅花。

厅堂正面面对的便是他们方才绕过的小池塘，左边对着的是几棵高大的树木，在萧瑟的寒风中倒是苍翠挺拔。后方对着一个小花园，里面花丛错落，虽然花束开得寥落，但也有姹紫嫣红，足见主家用了心培育。

花园小径往前，便是一个月洞门，想必后方便是主家的后院。

顾辞收回打量的目光，正要端起茶盏，却忽然听到膳房里传来争执之声，侯堃说着什么“死了就万事大吉吗？”“有谁记得？”，李四娘温言劝慰着，倒是声音压得极低，听不真切。

萧毓见顾辞听到争吵声，一时有些讪讪，便微微一笑，道：“放心，他们并不是真的争吵，只是侯大哥见了我，一时心中郁结。”

顾辞一听这其中有故事，便放下茶盏，做出认真倾听的样子。

萧毓无奈一笑，缓缓道来：“侯大哥是子渊的部下，去年因为出任务时伤了腿，便从军中退了下来。侯大哥是认死理的人，在军中受了子渊的照拂，又得子渊相助，开了这家小食馆，还娶得了四娘，便一直拿子渊当恩人对待。先前我曾到此地看望子渊，子渊便是在这里招待我。如今子渊身死，他见到我自然想起子渊，心中悲痛。”

顾辞恍然大悟，说道：“那此次前来，你是想要告诉侯大哥，你并没有放弃追查三千守军的死因吗？”

萧毓抚着茶盏的边缘，轻轻摇了一下头：“尚不知成算的事，我并不打算跟他说。只是恰好到此地，顺道过来看望一下而已。”

说着，抬头看向后方的小花园，怀着怅然道：“那次我与子渊在这里用晚膳，喝得半醉。子渊非要去花园里练剑，折腾得好好的花园七零八落。那些花都是四娘的心头好，侯大哥爱妻心切，还是头一次跟子渊红了脸。”

说到这里，恰好四娘端了两碟小菜出来，听到萧毓的话，便笑道：“我们当家的心眼实，见我爱花，便不容人糟蹋。可宋将军是什么人，也值得他跟人家急眼。亏得宋将军仁善，还给他诚心实意地道歉，几天后甚至给我送来了许多花苗。换做旁人，他可有苦头吃。”

萧毓也是想起宋棠溪当时急得连连道歉的样子，笑着摇了摇头。

李四娘放下菜，招呼一声，又转身忙活去了。

顾辞听得有点好奇，便问：“听你三番四次提及宋将军，可否跟我说说，他是怎样的一个人？”

萧毓愣了一下，分筷子的手一顿，才缓缓把筷子递给顾辞，眸底明显有痛色流露。

顾辞知道自己触及他的伤心事，正要转个话题，他却放下筷子，看着外间的小花园，满是伤怀地回忆道：“他是最洒脱执拗的一个人。他父亲是礼部尚书，世代簪缨，自小锦衣玉食堆里长大。虽然镇日贪图享乐，但是算年少有为。

“按说他那样的人家，是不需要靠科举入仕的，可他偏要考，十四岁上便中了解元。大家正等着他转年再夺魁，可他说不参试就不参试，直接去了军营报道。

“宋老爷子本来还因他洋洋自得，谁知他转头从戎，打死都不回头。宋老爷子就发话了，军中谁都不能偏袒他，任由他靠自己一路摸索着往上爬。

“后来因为一次剿匪完成得出色，入了皇兄的眼，便一路着意提拔。本来，按照他这个样子，一路晋升，留在帝都当一个太平将军，也就是了。可他又一次出人意表地自荐到北境戍守。就连皇兄都劝过他，北境苦寒，不是好地方。

“可他不听。到北境后整顿军纪，每一次的任务都身先士卒，赢得一片赞誉。

“今年年前，他就该任期圆满，回到帝都了，他还写信让我迎他。可是没想到……”

双手托着腮，顾辞听得很认真，见萧毓停了下来，便问道：“他三番四次选择最难的路去走，可是有什么缘故？”

萧毓敛下睫来，半晌，才叹道：“我问过他很多次，每次他都笑笑说哪有那么多缘故，不过是不想颓废，挑战自己罢了。后来我多次回想，他一向最爱嬉戏玩闹，笑得张扬，可自十四岁中了解元后，他有几天郁郁寡欢，闷在家里没出过门。再之后，他就去了军营。我想要是有缘故，应是那几天的事情。但他看似随意无所谓，其实心思比谁都深，他不愿透露的事情，我都没有办法。”

侯堃夫妇本来做好了饭菜，正要端出来，听到萧毓正与顾辞提起宋棠溪，便站在门边静听，此

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