翌日清晨，蒋俊锋果然依言而至。

“小姐，蒋某此来，实是心中有愧。”刚一落座，蒋俊锋便拱手开口，面上带着赧然，“前番蒙小姐厚赐灵药，救了我儿性命。那药一看便非凡品，价值不菲，鄙人囊中羞涩，无以为报...”言罢，竟又要起身拜谢。

“谁料小姐竟分文不取，只嘱我对赠药之事守口如瓶，后又提点南郡城防之疏。”

昭元知晓蒋俊锋这样的人，既应了守密，便是刀斧加身也难撬其口，此番前来，必有难拒之由。

果然，他踌躇片刻，艰难续道：“小姐大恩，蒋某没齿难忘。只是，只是，”他似乎极难启齿，沉默良久，方下定决心般开口。

“蒋某亦欠着赵三一份人情。此番他为老母求药，辗转求到蒋某这里，蒋某实在无法推拒。只得厚颜再来叨扰小姐。”

“赵三？”昭元眉梢微动，“我听闻此人...”她适时收住话头。

蒋俊锋急忙接道：“小姐！赵三绝非坊间所传！他实有一副侠肝义胆啊。”

“实不相瞒，蒋某能有今日这份体面，全赖郡守冯大人提拔。冯公用人不拘一格，未曾计较我的过往”

事情还要从雍和七年说起，隋祐帝不务政事，宦官当权。那福忠大公公不仅把持岁贡冰炭敬，连寒门子弟唯一指望的科举也不放过。

上行下效，层层盘剥。欲报名，先纳贡。童试有“童子贡”，乡试有“乡试贡”。一路交上去，直至会试方休。此乃孝敬沿途官吏，并无定数，全看地方官有无良心，肯少收些许。非是纳贡便能得名次，而是不纳贡，连考场门都摸不着。

待至殿试，皇帝更是久不露面，全然成了德忠的一言堂。即便一路纳贡考上来，若在德忠处“孝敬”不称其意，纵是会试一甲，依旧能给你安排到那这辈子都难以晋升的官位上。

好容易熬出头，那点微薄俸禄，连为纳贡所借的印子钱都难以偿还。加之每年考绩评优，又是一番新的“孝敬”。无法可想，只得也学着向下伸手，就此成了这官场浊流中的一员。

“我那时正赶上这光景。家中父母操劳半生，好容易攒够‘童子贡’。我也知晓家境贫寒，想着考个童试得个秀才功名，便也心满意足。”蒋俊锋抛却颜面，将过往和盘托出。

谁料他苦读数载，正要报名之际，父亲却因积年劳损骤然病倒。本是小风寒，却引得旧疾齐发，不过几日便病重，整日高烧不退。

“父亲那时欲一死了之，我岂能坐视？唯有以死相逼。童试尚可再考，父亲却等不得了。钱就这样全花在治病上，甚至倒欠了不少。”蒋俊锋仿佛又回到了那段暗无天日的岁月。

田地抵了出去。母亲白日替人浆洗，晚上又整宿的熬着，为的是多缝几件绣品。蒋俊锋也只能寻份工，暂解家中燃眉。

他去码头当搬工，可他可常年埋首书卷，肩不能抗手不能提的，去了一日，那码头把头便不肯再用。

“你这人看着高挑，怎如此秀气，一日干的活计，还不及旁人一个时辰.”把头亦是纳罕。

蒋俊锋跪着苦求。码夫自己掏腰包，给了蒋俊锋几个铜板却仍然未松口“非是我不肯帮你，实在力有不足。手底下就这几个弟兄，你干得少了，活计便摊到他们头上。谁家不是上有老下有小，都不易啊！”

把头如此说，蒋俊锋也不能强求，他那会子确实光长了个子，人瘦的和杆一样，去哪儿都干不利索。偶得能接得些零活，工钱亦比别人低不少。

“恰在此时，父亲竟又去世，我手中手中”蒋俊锋说着也哽咽了“我...我连安葬父亲的钱都拿不出啊。”

侍女早在蒋俊锋提及往事时，便悄然奉茶退至屋外。

正是在这山穷水尽之际，蒋俊锋遇到了赵三。那时的赵三，尚无“铁手”之名，他所在的“铁头帮”，亦非今日这般名号。

蒋俊锋向人借钱买棺木被轰出门外，那人骂的难听。赵三恰巧路过。也是气不过，从口袋里面零零碎碎掏出不少零碎钱板，这才帮蒋俊锋凑够了一副薄棺钱。

后来得知蒋俊锋读过书，便将他带在身边帮衬记账。说是记账，当时铁头帮加上蒋俊锋不过五六人，又有几笔账可算。

“后来，我还是去考了童试。那‘童子贡’的钱，是赵三牵头，十一个兄弟一起凑的。侥幸中了，又因此得了郡守青眼，我本不愿离去，赵三却是执意不肯留我了。”

赵三一副恨铁不成钢的语气“你一个秀才，跟着我们厮混算怎么回事，我们是一路人吗？好好跟着郡守大人，最好别说与我有过交集。”

铁头帮在蒋俊锋离去后的第二年，才渐渐有了起色。赵三确如其言，从未想着借蒋俊锋之名行事。若非蒋俊锋今日坦诚相告，便是十五也未能查出这层渊源。

蒋俊锋言辞恳切，望着昭元“我知晓赵三长相凶狠，为人处世不尽人情，坊间多拿他的名号来吓三岁小儿，可他手底下的铁头帮，从未行欺男霸女之事，反收留了不少无依无靠的孤儿。”

昭元听罢，面露难色“实在是不巧，那手药真是没有了。”

蒋俊锋闻言，面上血色褪尽，只余一片灰败。他沉默片刻，强自稳住声线，喉头滚动着艰难挤出一句：“命也，多谢姑娘告知。蒋某再寻他谋。”声音干涩。

昭元再留蒋俊锋小叙片刻，蒋俊锋却已失魂落魄，木然拱手作别，步履虚浮地离去了。

与此同时，南郡城西一处叫金龙堂的赌坊后堂。

帮主屠辉坐在一张铺着虎皮的太师椅上。眼神阴鸷，他指节重重叩在雕花木扶手上，那椅子发出一声闷响。

下首一个身形精瘦的男子，脸上堆着近乎谄媚的笑容，腰弯的很低，声音却带着刻意压低的尖锐“帮主，您息怒，小的说句掏心窝子的话，那赵三算个什么东西，不过是靠着几风蛮力爬上来的泥腿子，仗着

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggdowns.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】