十几余宫女太监簇拥着软轿，浩浩荡荡将太后送回慈宁宫静养。

武英殿内，皇上坐在御案后，武宁王站在中间，两人相顾无言，整座大殿空气凝重，林画月进入后连呼吸都小心收敛了几分，她飞快瞄了眼武宁王，然后垂头盯着自己脚尖，小心翼翼走到皇上面前。

“臣女林画月叩问圣安。”

“起来吧，朕有话问你。”

林祁抢在林画月之前开口：“皇兄有话就问臣弟吧。”

皇上懒懒掀了掀眼皮，冷笑一声：“看来武宁王是铁了心要将你儿子的命算在朕头上了，朕现在跟自己亲侄女说句话都不成了。”

林祁撩袍重重跪下：“皇兄还认皎皎这个侄女，就是还认臣这个弟弟，恳请皇兄相信臣弟一次，护心镜确实是要紧之物，但战场混乱，战斗又激烈，臣弟的护心镜遗失过好几枚，被有心人拾到再以此做文章再正常不过，不能因为那女子有臣弟的护心镜，就认定她与臣弟有瓜葛啊，她腹中的孩子也绝不可能是臣弟的。”

“翻来覆去就这么几句话，朕耳朵都听起茧了，”皇上手指朝林画月点了点，“你爹这些话，你信吗？”

林画月跟着跪在林祁身旁：“陛下，北伐时臣女一直伴随父王左右，从未见过父王与哪位女子走得近。母亲去世后，父王未纳妾未续弦，可见父王与母亲情谊甚笃，母亲为父王操劳了一辈子，却未曾享一日的荣华，若父王辜负了母亲，将这份荣华给了别的女子，臣女第一个不答应！”

“好！皎皎越发伶牙俐齿了，”皇帝颔首，脸上看不出表情，“那你说说昨夜你都干了些什么？”

林画月心倏地提到嗓子眼，那张字条和卫国公的嘱咐从她面前快速闪过。

“臣女昨夜在府中未出。”

“可朕听说，昨夜有人看见你与都督府指挥佥事何涯见了一面，”皇上目光如鹰，紧紧锁住林画月，她脸上任何微妙的表情变化都无处遁形，“朕还听说，昨夜龙虎卫擅离防区，突进到距离皇宫不足十里的太平桥，会不会太巧了？”

“皇兄，皎皎无论如何——”

“她不会自己说话吗？”皇上拔高声调。

林画月膝行两步，恳切道：“昨夜尚指挥使亲自带锦衣卫围了王府，禁止任何人出入，臣女如何能与何涯见面？不知是何人在陛下面前诬陷臣女，此人欺瞒君上，实在是罪无可恕！臣女今早入宫时，听说昨夜卫国公府起了大火，护卫京师是龙虎卫的职责，与臣女绝无半点关联。”

林祁一听昨夜锦衣卫竟然趁自己不在围了王府，心中一股子气直往上涌。

“皇兄，你我之事何必牵扯皎皎？昨夜王府中只有皎皎一人，皇兄到底在担心什么？”

“近日京师盗匪猖獗，朕就是知道昨夜王府空虚，才让尚宣加强防卫，你说朕不信你，你又何尝信过朕？”

皇上一巴掌拍在案上，毛笔从案上滚落，在地面拖出一道干涩的墨痕。

“林祁，你以前不是这样的，”皇上面容疲倦，眼神中难得有几分柔软，“母后说得对，你我之间的兄弟情分斩不断，你是我的亲弟弟，我没有什么容不下的，昨夜是我的宫人失职，你责怪我，我能理解，但你与我不同，你还年轻，身体也健壮，能有第一个儿子，就能有第二个、第三个，日子还长你不要太伤心。哎，做兄长的也不知该怎么安慰你，这样吧，前日宫里新进了一批宫女，兄长今日便把她们送去武宁王府，随你挑选。”

从三年前皇上脑疾越来越严重起，林祁就没再见过皇上在他面前流露出兄长的温情。

林祁微怔，随即全身血液都冷却下来。

“陛下厚爱，臣惶恐。”林祁掌心紧攥。

林画月猛地转头看向林祁，手扯住他的衣袖。

林祁不着痕迹将衣袖从林画月手中抽出，继续道：“只是陛下的隆恩，臣恐怕要辜负了。陛下说得对，母后年迈身体欠安，臣心中实在挂念，如今北境既已安定，臣恳请陛下允准臣移……”

“陛下！陛下！”尤公公气喘吁吁跑进来。

皇上眉头皱起，十分不满：“怎么了？冒冒失失的。”

“锦衣卫燕千户在殿外，说是……”尤公公顿了顿，眼神飘忽，“说是武宁王府门前聚集了十多个北境来的女子，她们都声称自己怀了武宁王的孩子。”

林画月怀疑自己耳朵出了问题，怎么才一天时间，世界就颠得她快不认识了？

林祁也好不到哪去，他极为震惊，表情可谓是五彩纷呈。

“什么？”皇上明显也愣住了，“让他等着！朕与武宁王话还没说完。”

殿外又传来一声通传：“陛下，平朔布政使六百里加急递到奏本。”

接二连三的打断让刚刚殿内微妙又压迫的氛围荡然无存。

皇上往椅背上一靠，鼻间哼出一股气：“没完没了了，都进来。”

只见燕怀誉立刻行色匆匆走进来，捧着平朔布政使奏本的小太监在他后面被落了老远。

“陛下，臣今日例行巡查，在武宁王府附近发现多名女子聚集，他们都有身孕，并声称自己从北境而来，怀了武宁王的孩子，要见武宁王。”

“你例行巡查？”皇上像听见了什么笑话，“朕还以为你一回京师就会跟朕撂挑子。”

燕怀誉笑得谄媚：“怎么会呢。”

皇上看向林祁，在等他的解释。

林祁茫然：“这……臣实在不知，请陛下容臣回去问问到底是什么情况。”

皇上还不打算放林祁出去，他向尤公公抬抬下巴：“你找人去。”

“奴才遵命。”

殿内一下子僵持住了，四顾无言，只有那个小太监还高高捧着奏本。

皇上叹了口气，抬手让小太监上前，他打开奏本一看，平朔布政使向来写字小得可怜，再加之他一夜未休息，精力不济，看到奏本中洋洋洒洒满篇芝麻小字，他“啪”一声将奏本合上，掷到小太监脚边。

“念大声点。”

小太监诚惶诚恐，跪地捧起奏本念道：“臣平朔府布政使卞辉惶恐叩首：窃照今岁王师北伐……”

大意是，今年王师北伐，北燚余孽溃败而逃，然边塞诸县遭战火摧残严重，无数百姓家破人亡，流民中有不少孕妇，她们丈夫与父兄全都战死了，没有亲人可以依靠，处境十分凄惨。

不料上个月初，北境谣言骤起，说武宁王心慈，镇守北境多年，不忍坐视此等惨象，故凡手持王府信物的孕妇，生下孩子都能被王府收养。短短几日，谣言便传遍北境诸县，等布政使知晓此事时，已有相当数量的孕妇手持难民路引，在去西南垦荒的路上绕道京师。布政使立刻采取了以下阻止谣言的措施云云、布政使犯失察之罪请罚云云，云云。

小太监尖细的嗓音在殿内回荡，等他念完，殿内一片沉寂，所有人齐刷刷望着端头的皇上。

林祁最先反应过来：“陛下，此等谣言祸乱宗室，实在是离谱又可恶！但战后土地疮痍、民生凋敝，想必她们是实在没有活路了才谬信谣言，进而铤而走险。”

皇上沉吟：“朕看过了平朔战后赈灾的呈报，战祸太深广，四个月时间将将够止住饿殍，流民落籍安置还需要时间，朝廷虽在统筹安排，按部推进，但百姓等不起啊。传朕旨意，让江叙风……”皇上说顺了口，这才反应过来江叙风还在穗州府，“让户部核算一下，两个月内将流民全部落籍安置需要多少人力与钱银，兵部抓紧核实军籍伤亡和抚恤，十日内务必完成。”

“是。”

“北境已有锦衣卫监督当地官员赈灾，让他们告诉百姓，北境百姓亦可监督，若发觉有赈灾不力或贪污银钱粮米的官员，可直接将人绑了押送京师，过路关口不得阻碍！”

“是！”

林祁道：“平朔的王府可打开粮仓用以救济流民。”

皇上：“那你尽快安排下去。”

“那些孕妇……”

“随朕手谕送到平朔布政司衙门，让布政使好好将她们安置了。”皇上对一旁的太监说道，“往穗州府传个信，问江叙风事情办完没有，办完了赶紧回来。”

如今内阁空置，一切事宜都由皇上亲自定夺，皇上倒是得心应手，迅速安排好一切后，他看了眼林祁，刚要说些什么，突然，皇上向前一顿，左手死死抓住扶手，右手支起撑住额头，闭眼深呼吸了好几个回合。

林祁一看便知皇上脑疾又犯了。

“陛下，宣太医来吗？”

皇上不耐地朝他们挥挥袖：“朕乏了，都回去吧。”

走出皇宫，看见眼前的市井街巷，林画月有种如获新生的感觉。

“你和平朔布政使的奏本前后脚到武英殿，实在是太及时了。”林画月对燕怀誉说。

“害！好说好说，”燕怀誉不以为意

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