话音方落，院子里便传来了动静。棋子落入奁内，执黑子的人不知何时起身，已大步迈向屋门。

“我回来了！”

李长凌好似屁股被凳子吸住般，一动不动地坐着，“有人那殷勤劲儿，未闻其声先见其人啊。”

王琰直入屋内，奔李长凌去，“什么未闻其声先见其人？看师兄这副样子，就这般放心我？”

李长凌目视沈明淮，勾唇笑道：“是谁天天嚷着我在身边，没有历练的机会？现下正是你大展身手的时候。”

沈明淮在王琰一旁泰然坐下，“如何？”

王琰追着齐楚到城东的一处别院，给他开门的是一娘子。若猜得不错，那人便是芷荷。她还预备明日与上官语一道去，或能问出些什么。

自王琰回万春院后，未受其正眼相待的沈明淮思索着开口：“那人回去难免会提起今日之事，芷荷定会有所戒备，万事小心。”

王琰点头起身，“天色已晚，沈公子还是早些回罢。”

自王琰的背影隐匿在夜色中，沈明淮方才回神告辞。今夜月色挠人，惹得失眠者不在少数。

一早王琰得知上官语在自家质库查账，简单吃过一碗汤饼便往聚水阁去。上官家经营着城东最大一家私家质库，昂贵一些的首饰、文玩，皆到聚水阁典当，方才给得出价钱。

王琰还未走到质库门口，只见一熟悉的身影拿着一大一小两块银锭，欢天喜地地与她擦身而过。进门问过伙计，遂往后堂走，正好碰上理完账目的上官语，正预备到前堂去，对她的出现竟无丝毫意外。

“前脚沈公子方走，这会儿你又来了。”

王琰不解，“他何时来的？”

“嗯……半个时辰前。”上官语瞅了她一眼，又道，“来问郦姐姐平日喜欢穿何衣裳，说是讯问之用。”

王琰点了点头，随她一道往前堂去，“你可知那芷荷有一相好名叫齐楚，亦在何家当差？”

“相好？必是何府府内事，我又怎会知晓。”不想上官语掌起事来，亦这般干练。

“方才他到你家铺子当东西来了，我看换了不少钱呢，少说也有三十贯。”

王琰的话被掌柜的听了去，旋即拿出一金锁，放到上官语面前，“娘子您瞧，这攒珠累丝金锁可值五十贯，方才那人——”

上官语神色大变，拿起金锁看了又看，“这金锁！何人所当？”

“方才出去的那位官人，我亦不知他是何人。”掌柜顿时慌了，不知现下是何等情况。

王琰比划了一阵，“方才走出去那位，可是身着褐色衣裳、木簪束发？”

“正是。”掌柜依旧小心翼翼留意着上官语的脸色。

王琰又问：“他可是经常来当东西？”

掌柜答道：“从前不曾见过，近几日却是常来。前两日还来当了一枚上好的玉佩。”

“定是到郦姐姐房中所盗。”上官语面带苦涩，将这金锁视作珍宝。

“可我昨日去过她房中，没有人为翻找过的痕迹，一精致首饰盒内有好些珠宝，他怎会只盗这个？”王琰又取出何郦写与芷荷的那封信，“还发现了这个。”

上官语瞧见那封信后，神情愈发沉重，“这金锁是郦姐姐出生之时，母亲赠予她的长命锁。她本是要与梦殊赎身用……”

“我们旋即去寻那芷荷。”王琰领着上官语火速往城东那处别院去。

叩了许久的门，无人应答。王琰正准备叩第六下，旁走来一大婶，告知她们，这处别院的娘子很是神秘，不是早出晚归，便是成日呆在屋内，平日根本见不着她人，能进她院门的，除了她那郎君，便只有一老头了。

老头隔三差五便来一趟，必有争吵，倒是她那郎君有个正经营生，对她可好了，每日回家都会带些新鲜玩意，从未听过他二人吵嘴，就是人粗鲁无礼了些。

一个劲儿说了一通，又抛出一问。

“你们找她所为何事？”

上官语对大婶感激地笑笑，“无事。我二人是她远房表姐，听闻她在此处生活，便想来看看她。”

“原是这样。今日一早她便出去了，你二人晚上再来看看罢。”说罢，春婶提着她的菜篮子便走了。

“想是她已起了疑心，晚间你只身来，我去支开她那相好，替你留意着。”王琰将那封信交与她，“千万小心，以免打草惊蛇。”

夜将日华催走了。直至二更，芷荷的身影才出现在巷口。一刻钟后，三短一长的叩门声起。芷荷开门后还未看清来人容貌，又匆匆将门合上。

“等等！你看这个！”上官语急忙从袖中取出那封信，递到芷荷眼前。

芷荷兀自走进屋内，“上官娘子寻到我，又以齐楚的暗号相诱，是何目的？”

“我在郦姐姐送与我的漆盒中，发现了这封信，便只好着人打听你的住处，亲自来向你道谢。”上官语将那封信交到她手中，“多谢你曾传信与我，让郦姐姐不至曝尸荒野……现今官府已介入此案，想必不久便可还郦姐姐一个公道。”

“如此……甚好。”芷荷戒备的神色出现一丝动摇，旋替她倒茶，“喝了这杯茶，娘子便走罢。”

上官语显然没有要走的意思，“郦姐姐平日待你最是亲近，现下你脱了奴籍，离开何府，想来她在天之灵，亦能安息。”

茶满则溢，芷荷递过来的茶，太满了。

“娘子快走罢，齐楚快回来了。”

上官语丝毫未动，“你可知梦殊被当作杀死何大娘子的疑犯，入了狱？”

芷荷转身去取帕子擦手，“自是听说了。娘子还是快走罢。”

上官语快步走过去，握住她的手腕，“你是不是还有事瞒着我？梦殊他——”

“上官娘子！”芷荷甩开上官语的手，下了最后一道逐客令。

“是我无礼了。”上官语抿紧双唇，迈步转身，一块金灿灿的物什从袖中滑落。

“……娘子的长命锁为何会在你这？！”芷荷双目圆睁，很是惊讶。

“不知何人所盗，来我家铺子当了不少金银。可恨未亲眼见着那人，可怜郦姐姐去后，何府仍是这般…

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