“效果越来越差。”

又一次坐在一起，川连为逐渐失效的药皱眉。

“问题的关键在那黑气。”丹砂道，“黑气附着在病气上，会率先消减药力，最开始消减一分，往后便消减十分。而且黑气无法用任何方式分解分辨，《逢春诀》中更是完全没有类似的记载……谷中也没头绪吗？”

“谷中师父师祖都过目过了，还是没有一点头绪。”川连语带思索。

“以灵力抵挡，倒不会折损得像药力那么快，但也是有折损的。”乌柏道，“由此看来，即便靠灵力也无法彻底逼退病气，更何况我们的灵气也严重不够了。”他语气平淡，讨论也不过例行公事，其实心已灰了。

“病人越来越悲观，大家都觉得染上这个病就是没救了。”南星日常和病患在一处，十分清楚如今病患之间的氛围。

“还是需要把病人安抚好。”川连道，“南星，你带着水萍她们多开导开导、解释解释。没有头绪只是一时的，我们肯定能找到解决办法，不要让病人失去信心。”

接连的打击加上没有头绪的疫病，叫川连一夜之间苍老，但也只能强撑着。

南星应是，心底也有些疲惫。

她说的又何尝不是自己的心声。连她都不太相信川连说的瘟疫一定能治好，又该如何去安慰她的病人？这样的日子看不到尽头，是不是自己迟早有一天也会染上这可怕的病，最后和那些普通人一起死在这里？

她心底时常涌起不如趁早回去的念头，但也就想想罢了。她知道自己不能回去，而且这个病越是没有办法医治，她就越是不能回去。

会面草草结束，大家都将希望寄托在谷中。

小南国弟子们折损不少，如今人手愈发不够。南星匆匆带着水萍来到东厢，依次给病人做例行检查，并送些保气维养的药。

这边的病人症状都还稍轻一些。一位老妇人满头花白，两腮凹陷，面色蜡黄，形容憔悴不堪，一边给儿子喂药，一边问水萍：“大夫，你跟我说实话，这个病真能有得治吗？”

水萍安慰她道：“听大夫的话，好好吃药，他还这么年轻，肯定没事的。”

这时，从旁边传来剧烈的咳嗽声。

她们隔壁床是一个独身的男人，衣衫破烂，行迹邋遢。

他剧烈地咳了一会儿，咳出一口浓痰在嘴里。顺手从糟朽的布衫上撕下来一块布，将痰吐出来包了，压到枕头下，又躺了回去。

水萍对他素有些嫌恶，但也并未十分表现出来，照例给他送去汤药，又安慰了几句。

听她说那些“不要放弃”之类的话，那男人乖顺地应了。

“别总想那些有的没的，有什么难处和我们说。”他总是一声不吭，南星担心他憋出毛病来，不由得多说两句，“咳或者呕出来的东西不要乱丢，放到篓子里，给我们统一处理，知道吗？”

“嗯。”男人低着头，她说什么就应什么。

东厢的药送完，南星和水萍便往后头去换药。

那邋遢的男人躺了一会儿，把手伸到枕头底下，摸到今天攒下的三五个裹着血痰的布团攥在手里，起身往外去了。

“你干什么去？”隔壁床的老妇人问道。

男人含糊应了句什么，他声音小，说话也不爽利，老妇人没听清，也没追问，奇怪地瞧着他出去了。

天已经擦黑，永安堂庭院中央有一棵大合欢树，树下一口水井，永安堂上下内外都在此处汲水，井水干净清冽，已经有很多年了。

男人趿拉着脚步从庭院中穿过，缩着肩膀，扫了一圈四下无人，手一拨，就将那一把布团都丢到了井里。

做完这事，他揩了把鼻涕，又拖着脚步往茅厕走。

说什么有得治，他看得分明，那些人无不竖着进来横着出去。去他妈的，那小婊子说的什么“相信大夫”的话，他可是不信一点的。凭什么别人好好的，就他染这死病？那小婊子清高成那个样子，还看不起他，喝他的粘痰去吧！要不是人看着，他恨不得在这水里尿一泡，让所有看不起他的人都染上和他一样的病，都去死！

给各个屋送完药，差不多也该换班了。

跟换班的人交代完毕，南星和水萍打了水，端着到后院预备洗漱睡下。

永安堂的条件比广发堂差些，弟子们睡得都是通铺。丹砂点着灯在桌前看书，广丹趴在床上，正在撕指甲边缘的倒刺。

她老有这个习惯，一时改不过来，丹砂看见，说过她几次，她好不了多久就又故态重萌，丹砂也懒得老说了。

南星将水盆放好，抽出巾帕来，招呼丹砂和广丹：“快过来洗洗，早点睡了”

丹砂没抬头：“你们先收拾吧，我这儿还没看完。”

广丹应了一声，注意力还在自己的手上。

她中指的指甲边有一根很长的倒刺，使劲一拽，倒刺没扯下来，那一块儿死皮倒扯得更深，开始有些疼了。到这种程度，不撕下来不舒服。广丹重新掐住倒刺的根部，再用力一扽，终于将那根倒刺撕了下来，指甲边上只留下一点泛着血色的小伤口。

“谁要来洗？”南星又招呼了一遍。

“来了来了。”处理干净倒刺，广丹神清气爽，掀开被子下床穿鞋。洗手时双手摩擦，中指上的伤口隐隐作痛，她也没当回事。

洗漱过后，南星和广丹都躺下了。丹砂心中记挂着截脉和黑气的事，看到很晚才熄灯。

相安无事过了一天，早起又是丹砂和广丹的班。

她们几人同住，南星起得早，此时其他人要么在轮值，要么先一步出去，屋里只剩她和广丹两个睡得最久。

床上的被子还没叠，丹砂一进去，就见广丹背对着门，在床前不知摆弄着什么。

丹砂放好脸盆，一边拿要穿的衣服，一边催促广丹：“赶紧梳洗，该吃饭了。”

“唔。”广丹转过身开始行动，眉头微皱着，像是想着什么事似的。

“怎么了？”丹砂问道，“你刚才在摆弄什么？”

“没什么……”广丹神思不属地回道，“就是感觉手上黑了一块……”

丹砂心中一紧：“什么黑了一块？”

广丹直起腰，将手往丹砂面前递了递：“喏，你看，就是这里……这是我不小心磕青了吧？”

丹砂把手里的面巾搭在架子上，三两步走过去拉住广丹的手，低头一看，只觉得浑身的血都凉了。

——广丹中指下方的手背上，赫然是一块不大的青黑色斑块。

她一把拉过广丹的胳膊，拽着她走到屋外，借着明亮的天光，将那块黑斑仔仔细细看了一遍。

“应该是我不小心磕的。”广丹不甚在意地说，“我都注意得很，不可能染上的。”

丹砂见了无数病人，怎么会认不出这东西，这分明是感染初期刚刚出现的黑斑！

丹砂心中一时间恨极了广丹，往日莽撞就算了，怎么这回还这样粗心大意？

再三确认无误，丹砂压下心中的火气，把她的手放下来，嘴里说着：“没事儿，你别怕。你现在先去换个衣服，我带你去找师叔。”

被丹砂的面色吓住，广丹愣愣地点头，跑回屋子里，两人互相背对着更衣。

丹砂三两下系好外褂，又拉开房间的抽屉，找出一包她们夜班时用来充饥的果子：“来不及去吃饭了，你拿两块这个，先吃点垫一垫。”

广丹动作慢了些，拿了一块在手里，丹砂又帮她拿了一块，将剩余的果子包好，拉上广丹就往前院的厢房去。

“川连师叔可能没在川断师叔的房间？”广丹被丹砂拉着疾走，犹豫着说道，“他之前轮值呢，应该还在吃饭。”

丹砂没回答她，只对路过的水萍大喊：“师姐，叫川连师叔马上赶到川断师叔的房间来！”

水萍刚应下，川连就从厨房那边绕了过来。

两拨人正好碰上，川连手里捏着雪白的鹤纸，朝正在川断屋外的丹砂喊道：“丹砂，你来！”

“我也正要找你。”丹砂掀起门帘，“来这儿说！”

清晨的空气微微透着凉意，晨起活动的人不多，川断还在昏迷，居室狭小而静谧。

丹砂等川连进屋，反手关好了门，又拉着广丹

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