春寒料峭，晓风残月，窗下几声更鼓。

姒兰君眼皮耷拉，不知上下磕碰多少回，瞳仁呆愣，屋内鼻鼾声绵延不绝。

远在百里外的京州长安门院墙下，高耸入云，人影骚动，扎堆的人影鞋踩鞋，脸贴脸，牵马骑驴，妇幼老少汇聚一地，还在不停往里靠。

一锭铜锣敲响，五更已至。

都伸长脖子，摒住呼吸，眼中冒出金光，翘首以盼。

贴榜官两人出正门，身后一队禁卫军，手中拿着黄榜，夜深人静，各名学子摒住气，摩拳擦掌，距离首次殿试已整整过去五日，急不可耐想去查看榜单上名次。

不求入前三甲，但求并列五甲之尾，已是无上荣耀，祖坟烧的好的上上吉兆。

黄榜一贴，禁卫军并做两列，守着院墙，手持长枪，甲胄冰寒，面色冷冽，维持场序，避免发生观榜踏院事件。

先皇在世一次殿试，就曾出现学子观榜，过于激动，大手一推，院墙倒塌。

现下学子观榜，需离黄榜十步只远，不可肆意上前攀扯。

榜下捉婿者，自行回家同人商议，不可聚堆抢人闲闹扯皮。

违令者，以扰乱国事纳贤为由，捉拿京府关押三日。

“中了！”

“中了！”

不知是谁大喝一声，本因禁卫军各做收敛的学子，被这喧喜的呼声一高，士气一涨，垫高脚往里探。

自古科举几百人，入士名额每场只取一半，其中划分南北学子各取一半，世家权贵推恩荫补制，独占半场，真是几家欢喜几家愁。

榜下捉婿的那些人，守在外围，见有人高喝“中了”，亲自上去悄扯衣袖，蹭个贤婿的称呼，个别是中举时就被府县里的官员内定，出钱上京赶考。

更有甚者，上京途中就被资助名义内定为女婿。

人生两大喜事莫过于：金榜题名时，洞房花烛夜。

今朝登科榜，从此朱门故。

放榜三刻有余，礼部官员手持金榜，来到长安门前，众人一概静声，偷摸挑婿的一些商户官员这下停下动作，齐齐眼中迸射探究的神情，双拳紧握，肩头轻抖。

这是要唱名了，唱读一甲前三名花落谁家。

殿试由内阁选中十名进士，带进大殿，面圣答策，皇上金口玉言敲定前三甲人选。

这回也是如此，不同的是十人只得到了皇上的考题，面对的是内阁成员，口述策论，一旁官员记录。

这十人的名次并不在黄榜之列。

因而大家都不知道这前三甲的人选。

紧张的时刻，搅得人心肝脾肺打颤，吞下一口唾沫，手心微微握出热汗。

冽风残月，马车内，安蕴修眸色静静，礼部鸿胪寺卿手持金榜，出现在眼前，他亦没有多做反应，一心静待。

“探花—安筠修。”

两遍已过，禁卫军的将士连声齐传，暮色静籁，高云之上余音回绕。

安筠修一身墨绿色便袍，眸中流光肆动，整理衣袍，大栎为避闲人纠缠，放榜唱名，可不用亲自谢恩。

三甲名次已出，众人倒吸一口凉气。

哭死，笑声，捶胸顿足，高声齐汇。

殿试回府，他早在恩师提点下，高中三甲已如囊中取物，没有亲自听到鸿胪寺卿唱名，到底还是有些心悸。

唱名坐罢，一切尘埃落地。

大栎明文有制，中进士者，入朝为官，首先要做的就是改庭换市，进士之家，正门寒酸不阔绰，院落居小，就需重修门院，便于悬挂朝廷下发的进士匾额。

穷苦人家进京一趟，投身客栈，早已花败身上的银两，何谈拿出多的银钱重修门院，故而为榜下捉婿的官员商户增加纳婿的胜率。

安家在京州并列三大经商世家之中，阔绰富裕不谈齐多。

一表人才，才学多思，正是众人哄抢的对象。

马车勉强挤过人群逃回家中，跟随的仆从早在礼部唱名时，跑着把消息传回府中。

门外朱色红旗高挂，一连串的鞭炮声窜着几条巷子都能听到。

安家门口聚着祝喜的街坊同商，包括介绍亲事的媒婆寻着声自保上荐，门仆手中抱着一摞画像，都是自荐结亲的女子，小到京府女儿，大到六部九卿家的宗族小姐。

抛开这三甲探花的头衔。

他还是内阁礼部尚书，高照的得意门生。

“主子，杨阁相的公子真是举世无双，奴婢算是服了。”

“过五关斩六将，杨状元不走恩荫，实实在在马不停蹄同这些学子，一步步进入这奉天殿。”

“怎么？你也羡慕？”万虚宫层层纱幔中，这位国号天临的新皇，不高不低的打趣身边的内侍汪顺，只是那眼中并无笑意，三甲人员的策答随意抛在脚边。

汪顺机敏，得到主子的打趣，门清这是一句假话，也不顺着杆往上爬，手中煎着普陀寺那位姜小姐给的草药，贴着心窝往下接道：“国是国，家是家，他们一朝做官，就不再是谁的门生，朝中没有谁的恩师，更没有谁是谁的父亲。

手持蒲扇，扇动炉火，徐徐道来，“主子选贤纳才，提前开考殿试，为的是国家百姓，他们自当领受天恩，不敢再有二心。”

纱幔中新皇未动，坐在榻中，眼角平视脚边三张策纸，眼底如海临渊，冷冽的眸光，打近一瞧，黝黑的眸色正酿出一波不同寻常的诡动。

只一眼，汪顺低下头，不敢窥及天颜。

哪怕是陪伴这位新皇十数年的伴侍，掌管内廷、弑夜司、探抚司、盖印批阅大小事务，权利鼎势，内阁首魁杨贞见了他也是礼让三分。

汪顺还得时刻揣摩这位新皇的心思。

早在生母德妃沾上巫蛊之乱的借口打压，先皇轮轴寄养的养育方式，无形中磨灭他对外界一丝信任。

提前殿试，不放考题，不见进士。

无一不显露新皇对权利的掌控。

大伙桌盘中的赌徒，摇骰下注大家一同开乐，开盘的决断权，只能握在他自己手中。

“我可押中了！掏钱！掏钱！”二月中旬，京州长安门院放榜过去五日，客栈一楼，新皇首次殿试高中的乐闻仍然热络于耳。

这些都是进京赶考落围拔贡的贡生或举人，自知科考无望，同窗之谊聚在一起，猜赌一同学子中谁家赢面最大，个别自视甚高贡生为赚回面子，刻意互押过来会试的同窗，猜中得赏，不中当是送对方高中的祝愿。

姒兰君借住客栈几日，在这些贡生口中，常听一段，“大抵天下之不治，皆由有司之失职；而有司之失职，独非小官下吏偷惰苟安侥悻度日，亦由上司之人，不遵国宪，不恤民事，不以地方为念，不以职业经心，既无身率之教，又无警戒之行。是以荡弛日甚，亦宜分受其责可矣。”①

一问得知是探花郎殿试对答的策论。

传闻当今圣上没有出席殿试，可对他文章了如指掌，夸他才情斐然，貌若潘安，文章抄录贴出，钦点探花。

至于为什么没有钦中状元，那就不得不提今朝的状元郎：杨铖。

内阁首魁：杨贞的长子。

因而个别贡生也有压错宝不平者愤愤认为他不过是投了个好胎，沾上杨家祖上烟火的荣光，不然就凭他那句：“臣闻君仁则臣直，君亦有尧舜之圣。”

沽名钓誉可不就是拍皇上马屁得到的状元头衔。

要说这次殿试也是险中之险，众考生踏入奉天殿内，主考官迟迟未将考卷发下。

按照祖制，主考官领诵完开祖皇训，讲解殿试规则，恩威并施，走完一系列流程，考卷早已发在案桌，只待考官一声答题，考生伺机而动。

几分佳节几时春，殿试这等大事最是讲究天时，钦天监亲自挑选的时辰，一分一毫也不能错。

苦学寒窗十余载，金榜题名最时刻。

料峭春寒，初春最是凉爽的节气，安蕴修明显瞧见主考官官帽下溢出的冷汗，皮肉紧绷，膝盖处的官袍被他无意的抓握，五指拧成一团麻布，紧等慢等，最后一刻，内侍太监总算捧着圣旨，宣读考题，主考官这才一泄万里，松缓了皮肉，端坐如松，打起精神说了开考的场面话。

顾怀安目不斜视策论第三列这段“君亦尧舜之相。”冷不冽提了一嘴，看向纱幔外煎熬的汪顺，“你怎么看？”

“唉哟，主子可就折煞奴婢了，奴婢在内书堂读的那点劳什子书，哪敢在主子万岁爷面前摆弄，出门怕是给新科状元探花郎，打嘴都不够用。”

汪顺接着道：“一个是高尚书的得意门生，一个是杨阁相的得意长子。”

“双双成才，各有千秋。”顾怀安嗯过一声，不冷不热抛出这个评价，隔在两人中间的榜眼无人提及。

“主子说的是，奴婢看不出谁更好，听着您高兴，那就是好极了，这也算高尚书和杨阁相给自个积的阴德。”

纱幔掀开一角，顾怀安掩鼻咳嗽几声，接过汪顺手中第二碗药碗，“姜姑娘的法子果真有效，奴婢看您的面色红润了不少。”

顾怀安点头，问及礼部放榜后续的场景。

殿试放榜唱名后一日，礼部设恩荣宴，由着礼部领着一干人员，皇帝钦定内阁人员吏部尚书作为钦臣，代表自己坐在主席，读卷执事的官员坐在侧席。

状元一人一席，榜眼探花两人一席，进士四人一席，轮次安置。

宴席过后，礼部官员领着人去国子监叩拜孔庙，叩谢圣人，不负天恩，称为谒先师礼。

礼必后，到了学子寒窗苦读，日夜期盼的释褐，褪去身上原先衣物，带官帽，着官袍，官靴，和芴一齐到彝伦堂，拜谒国子监祭酒。

做完一切，礼部参照旧制奏请内阁“提名立碑”，中进的学子一率进入翰林院观政。

安筠修命好，领了个翰林院修撰的活，想他一路惦记礼仪制度，不曾行差错步，这会也是忍不住双瞳睁大，思绪起伏跌宕，这可是新科状元才能授令的官职，身旁其余官员目光，这会冷冷落在他的脊背，安蕴修一时如鲠在喉。

恩师高照位高权重，跻身内阁，礼部尚书，最是讲究身份体面，概不会为了自己越过祖制。

听得负责安排官职的吏部尚书大人说这是皇上的意思。

脊背处目光更加锐利，一时难以自处，叩谢领旨，埋头站在一角，尽量放低姿态。

这是百年难得一见的天恩！

除去一些羡慕怨嫉的目光，大家都在等新科状元和榜眼羞愤脸色。

某种意义上皇上这是承认了他和状元的才华，更会让人误解状元的来头不明。

榜眼高他一级，偏偏探花破格升为翰林院修撰，榜眼只能按照旧制出任翰林院检修。

一副一正，差的可不是一星半点。

恩字拆解，因心二字。

凭心而论，因果是非自在人心，笔伐口诛尽在人口。

大栎官场有明：非翰林不进六部，非翰林不任尚书，非翰林不进内阁。

安筠修和同名的状元榜眼一道进入宫门，引路太监带他们穿过长廊，长径的宫道豁然变得宽敞，安蕴修被这天大的喜讯砸的七荤八素，还没从惊叹中走出，顾着规矩，低头站立，不敢四处查看，埋头前进。

“喲，这就是前三甲的新科进士？”邻路的太监停下脚步，对问话人点了个头，算是打过招呼，“是啦，新出的大才子，东西可都预备齐全了？”

“依着阁相的吩咐，按照旧时的规矩，早就预备好了。”

“今个不同，皇上亲赐探花郎和状元郎因为翰林院修撰。”领路太监在三位进士身上打了个眼，低声说着几十年难闻的异事。

对面太监明显没有听过这样的情况，愣了会神，点头道：“这可不多见。”随着领路太监眼色看去，三人排成一队，低着头，对于他们的打趣，难得没有出现羞愤的神色，凭着在宫里待久的经验，轻车熟路取出一套新青色官服，颜色比安蕴修身上那件亮色些许。

品级不同，衣料上立见高低。

事情发展到此处，那三人安静立于檐下，为首的状元郎不骄不躁，身后的榜眼目不斜视，最后蒙受天恩的探花亦是如此。

两位太监见次，不约而同对了个眼色。

取换官服，探花一人来既可，非传话让这三人一道前来，明显有人暗中恶心他们。

天阴蔽月，上好的春光平白浸上几分污浊的水汽。

“张大宝”扛着铁铲，埋头挖土干活，几人睡醒后，蒙着眼，塞入一辆马车摇摇晃晃来到这处矿山。

矿山临靠悬崖，其余的小路被巨石封堵，唯一的出路被越州新换的府兵看守。

“张大宝”面容丑陋，心智不全，吃拉也不分地方，大家对他都是避之不及，干活苦闷，偶尔遇上生理问题，原以为他会是第一个被下手的对象，大家见他撒尿不洗手，抓饭就吃，常常吃了一把，就去如厕，边拉边吃，加上送他们来的差役盯的紧，这个心思也就消动下去。

靠岸那回大通铺，他睡了个安稳觉，这些天大家都是聚在矿洞外，搭建凉棚，裹着棉被睡了几宿。

“张大宝”背后的伤口闭合，郎中说他身体还需补养，一来二去干活，吃的又馒头冷汤，包中的烧饼留在通铺，不许带走，身上一冷，着了风寒。

鼻涕一拖一抽，模样更恶心了。

现在这个时节，四地又没有药铺，感染风寒，可是能要人命的。

韩芒心里对他的背影在脑海中对照几回，暂时想不起来在什么时候见过，记忆中那身模糊的人影好像是他，又好像不是。

惦记张顺同县当差的情义，韩芒半夜给他塞上一口热水，越州府衙管辖严明，没有手令不能外出，他就住在不远处茅草屋里。

生死全靠天命。

喝了口热水，“张大宝”打了好几个喷嚏，身上暖和许多，干起活来也比前些卖力，手上多了几分力气，盯差的陈师傅也不甩鞭子吓他。

陈师傅：“你们几个扛着凿石工具，跟着我往里去。”手指随意点了几个倒霉蛋，其中就有“张大宝”。

“张大宝”被指出，起身扛着铁铲往前，这些天挖矿说的是凿窑洞，为百姓抵抗山洪灾害，越州江水烟火气重，百姓依水而居，真有山洪灾害，只怕没跑到窑洞，人就被大水冲走了。

没日没夜的挖凿，更像是在找东西。

“等会，陈师傅他就不去了吧？”

“原来是韩差事。”陈师傅跺跺脚，地上尘土上扬，呛得韩芒咳嗽两声，“这是上头吩咐的差事，带他去也就给大家伙提盏油灯，不干重活。”

“这

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