县试分为两场，晌午一场，午后一场，考生众多，当中有些熟面孔，是从前在沈家村村学读书的同窗。

沈修名声在外，很难不引人注目。

那些人在看到沈修将宴宁送至县衙外，有人惊讶，有人羡慕，自也有因那沈里正四处散播的言论而面露鄙夷之人。

沈修神色平静，宴宁也未受影响。

待宴宁步入县衙，沈修则候在附近茶棚，直到申时过半，见他走出，他才迎上前去，两人再次坐上回村的马车。

车内，宴宁将今日所考所答全然道出，两人对最终结果皆已明了于心。

果不其然，月底县试放榜，宴宁高居案首，与当年的沈修一并成为本县最为年轻的案首。

宴家得到消息那日，祖孙三个正准备吃午饭，听到有人急急叩门，还以为出了何事。

宴宁与宴安一并前去开门，却见柳河村里正带着几人提着锣鼓站在门外。

有那么一瞬间，宴安想到了缘由，可她不敢轻易相信，强压着情绪，只等着里正将话道出。

“恭喜贺喜！”那里正满脸堆笑，目光落在宴宁身上，好似放了光般，扬声便道，“咱们柳河村出案首啦！”

此话一出，身后几人敲锣打鼓，屋内已是颤巍巍起身的何氏，也“哎呦”一声，连拐都不曾拄了，摇摇晃晃就朝院中赶来。

里正见宴安似是愣住，宴宁似也并无太大反应，便又拔高声调，一字一句大喊道：“宴家小子，宴宁，县试头名，全县头一份！”

宴宁二字一出，那强压许久的情绪，终是在此刻爆发，不住朝着她心头翻涌而来。

宴安几乎蹦起，转身便扑入了宴宁怀中，激动的泪水也在不受控地簌簌直落。

宴宁不是不喜，也并非是大喜过望而惊在原地。

他只是没能料到，宴安会在此刻，当着众人的面，毫无顾忌地将他抱住。

这一刻，锣鼓的喧嚣仿若退至天边，宴宁耳中只剩下那一声接着一声，不住沸腾的心跳。

那是阿姐的，还是他的？

宴宁分不清楚，也不愿去分辨，只轻扯着唇角，将面前之人紧紧拢于怀中。

旁人眼中，这不过是姐弟二人得了喜讯后的激动之态，只有宴宁心中清楚，他唇角的笑到底源自于何。

于他而言，所谓功名利禄，从来都只为阿姐一人，若她想，他可不顾一切争那上游，若她不想，他亦可弃文而去。

他所有的一切，皆是为她。

蹒跚而来的何氏，最终也喜极而泣地拥上前来。

喜讯很快便在十里八乡尽数传开。

有人纳闷，柳河村那般偏远又穷困之处，怎会出此俊才？

后来得知，原是师从沈修，再加之沈家村此番入试的学子，十之七八皆榜上有名。

如此一来，沈修声望更盛，沈家村二子惨死之事，饶是那沈里正再为渲染，也好似在顷刻间被一冲而散。

沈修这日来到宴家，一为恭贺宴宁案首，二为与他商议村学一事。

从前沈家村村里富裕，可独立置办村学，而柳河村不同，里正便是有心，也实在无力，最后想了法子，联合周遭五村，想与之合办村学。

六村商议之后，皆说若能请出沈修，便绝无二话，定会倾力来办。

如此，里正便寻到沈修，言辞恳切，望他肯出山相授。

“若是六村合办，学子必定比从前更多，我一人恐难支撑。”沈修将当时与里正所言，此刻又说予宴宁。

“此事也正是里正忧心一事，我便与他提议，可请你与我一道前去，以你之才，不论开蒙识字，还是辅教经义，皆是绰绰有余。”

说至此，他语气微顿，“里正已是应允，若你肯前去，每月米面皆足五斗，另有月钱两百文。”

宴安与何氏闻言，皆是一惊，要知两百文于富户而言，并不算多，可对于宴家来说，这是要让宴安不眠不休做上整整一月的绣活，才能换来的银钱。再加上每月那五斗米面，也足以让祖孙三人往后安稳度日。

沈修话已言明，并未催促，低头喝了半杯水，这才缓声问道：“只是不知，你可愿意？”

宴宁并未一口应下，而是问他，“敢问先生，是在何处授学？”

沈修回道：“柳河村外，朝西三里之处的土地庙。”

何氏忍不住插话道：“可那土地庙已是荒废多年了。”

“何婆说的是。”沈修声音温朗，“然此番办学，若无差错，六村会合力将其修缮，作为学堂。”

何氏放下心来，笑着朝宴宁不住点头，示意他应下此事。

见他还未言语，何氏又朝宴安递去眼神。

宴安也不知宴宁到底作何想，便在桌下轻轻扯他衣袖。

宴宁看似垂眸去看面前杯盏，实则那目光已是落在了宴安指尖上。

阿姐的手最为好看。

白皙修长，又极为柔软，只是因常年做绣活，指尖生出了一层细茧。

看到这只手就在他腿边，又与他的手靠得如此之近，那股窒闷感再度袭来，好似只有反手将其握于掌心，方可缓解。

“阿姐觉得呢，可想我去？”宴宁抬手，握住面前杯盏，说罢后，仰头喝下。

何氏忙又朝宴安使眼色，然宴安并未直接应下，而是又看向沈修，“我记得解试是在八月？若宁哥儿去村学相助，可会误了解试？”

何氏这才恍然记起解试一事，也忙朝沈修看去。

面对宴安，沈修语气较之方才，似又轻了两分，“放心，他是我学生，便是在村学，我也日日会抽空于他备考。”

有了这句话，宴安彻底放下心来，自也对沈修的感激之情，又添了许多。

她莫名看着那双眼睛有些发虚，忙移开目光朝身侧宴宁道：“阿姐觉得，可以一试，你自己如何想呢？”

得了宴安的话，宴宁自然不会推拒，他起身朝沈修拱手谢过，应了此事。

然事情已是敲定，沈修却并未要走，眼看也未到用饭的点，屋内便一时有些沉默。

宴安忽然想起一事，起身说道：“我写了一篇有关赋税的策论，不知先生今日可否有空一看？”

沈修搁下杯盏，起身与她道：“自是有空。”

说着，他便朝窗后那桌案走去。

宴宁也缓缓起身，蹙眉问道：“阿姐何时写了策论，我怎不知？”

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