村学散堂后，宴宁回到家中，宴安生怕他觉出不对来，便一见他就笑，招呼他快些洗手进屋吃饭。

宴宁看着阿姐脸上笑意，眼底那郁色更重。

“这是你王婶送来的花茶，清火的，你快尝尝。”何氏说道。

宴宁坐下，拿起杯盏喝了一口，“王婶今日来了？”

“王婶哪日不过来？”宴安接了话，又对何氏道，“好了阿婆，快些吃饭罢。”

何氏以为宴安是怕她唠叨，便不再言语，低头吃饭。

宴宁却忽然问道：“好端端她为何送花茶过来？”

何氏原本就想说，经他这般一问，便忍不住了，“早晨你走后，那赵止呢，还送了十个鹅蛋，酱菜，莲子心……””

“为何送这么多东西？”宴宁眉心倏然蹙起。

不等何氏开口，宴安先一步道：“没什么事，就是早上赵伯喝醉了，又敲错了门。”

似是害怕宴宁多想，宴安顿了一下，又接着道：“他喝的醉醺醺的，路都站不稳，被王婶拽了一下，直接就倒在咱院门口了。”

“他可有伤到你？”宴宁问道。

宴安一面剥鹅蛋，一面轻笑着摇头，“就是吓了一跳，怎会伤到呢？”

说着，她将剥好的鹅蛋放入宴宁碗中，“放心吧，我没事儿的。”

“若无事，王婶怎会送这么多东西过来？”宴宁的话，叫何氏也掀了眼皮，心头冷不丁顿了一拍。

宴安觉察两人目光都朝她投来，那正要再取鹅蛋的手也跟着顿了一下，然很快便恢复常色，拿起鹅蛋继续剥皮，声音轻快道：“王婶见我受惊，心里过意不去，再说……许是因为满姐儿喜事将近，心头松快，出手就更大方了呗。”

“喜事将近？”何氏原本心中忐忑，听到她这句话，立即便被分了注意。

“可不是！”宴安将剥好的鹅蛋，放入何氏碗中，“我还是前日里听村头王婶说的，好像是要同县里的表兄说亲呢。”

“哎？”何氏撇嘴，“这么大的喜事，你王婶怎地不同我说？”

宴安知道祖母这是心头不快了，毕竟两家关系走得这般近，儿女的婚事，自得是最先说予对方听才是。

“可能还没拍下板，待过几日事情彻底定下，王婶怎么都会与咱们说的！”宴安笑着哄何氏。

而身侧已是久未言语的宴宁，忽然拿起一颗鹅蛋，慢慢剥起皮来，声音极轻，似自言自语般道：“阿姐，我会考中的，一定会，待有朝一日，我高中在榜，便无人敢再欺负于你，而我宴家……也不需要再欠何人的恩。”

宴安与何氏皆是一顿，抬眼看向宴宁。

他脸上带着温笑，将手中剥好的鹅蛋，放入宴安碗中，再开口时，语气乖巧到好似儿时，“阿姐，吃饭了。”

宴安笑着应一声，连忙垂眼不再看他。

她低头吃饭，将鼻根的酸意与温热的粥，一并送入喉中。

他了解她，她又何尝不是，她知道他定是看出了什么，但也理解她缘何不说，这才没有在阿婆面前将事点破。

若是点破，两家往后难以相处，且宴家欠了王婶那般多，又当如何？

定会有人嚼舌根，说宴家忘恩负义，儿郎高中，便寻借口有意疏远左邻右舍。

毕竟她今日未曾伤到，若再将实情传出，最终遭受污言碎语的还是她。

宴安太过清楚，遂才只得将此事咽下。

八月中旬便是解试，宴宁得提前三日赶往州城贡院，投状，纳保，领牒，三者若缺一样，便不得入闱应考。

从柳河村到州城贡院，脚程少说也得三日，且八月早晚渐凉，路上不眠不休，只为赶路，每至此时，总有那寒门学子，裹着单衣奔走百里，未入贡院，先已染了寒疾，纵是高烧昏沉，也得咬牙坚持。

宴安与何氏盘算，若雇驴车，可省下一日，宴宁路上也不至于那般辛苦。

若从前，宴家自然是雇不起驴车，可自宴宁去村学帮忙教书以来，每月皆能攒下银钱，足以付那往返费用。

然不等宴安去寻人雇车，沈修便来到宴家，说已是将马车与住宿皆安排妥当，到时还会亲自陪同宴宁赴州城应考。

宴家欠沈修已是太多，宴安实在不敢应下，“多亏先生在里正面前推举，宁哥儿才有机会在村学教书，这几月我们已是攒足了银钱，此番便不该再拖累先生。”

沈修似是猜到宴安会拒，他唇角微弯，温声解释，“我恰有故人在州学直讲，最擅策论，前几日与我来信，说今秋解试在即，问我可识何得俊才，邀去他家中论策。”

沈修说着，又朝宴宁看去，“近一年来，你策论多有精进，我便想带你一同前去，若你愿意，白日可论策，夜里便与我一道留宿在他家中。”

宴安终是明白，沈修的安排远比她想象中更为深远。

他惜的是宴宁之才，若再推拒，便是白白浪费了求学的机会。

话已至此，宴安不敢轻易再拒，便侧眸朝宴宁看去。

宴宁闻言，不见犹豫，而是退后一步，拱手再度恭敬朝沈修一揖，“多谢先生大恩。”

沈修缓缓颔首

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