阮婉娩慢慢睁开眼时，望见的是熟悉的缥色帐顶，她是躺在谢家绛雪院的寝榻上，而不是那辆马车中，身边也不是想要杀她的谢殊，而是谢府的管事姑姑芳槿，芳槿手里端着碗散发苦味的药汤，像是想给她灌下，见她睁眼醒了，就问道：“夫人感觉怎么样？”

阮婉娩仍是体虚头晕，但也顾不得自己，睁眼后见晓霜不在她的身边，便心中十分不安，一边挣扎着坐起，一边问芳槿姑姑道：“为何不见晓霜？她……她人在哪里？”

芳槿在谢家服侍有二三十年的光阴，算是看着谢家公子和阮家小姐长大，从前谢家出事时，阮小姐一纸退婚书，间接断送了三公子的性命、导致了老夫人的病症，芳槿虽只是仆从，但因谢家从未亏待过她，心中对阮小姐也不由怀有怨意。

直到阮小姐嫁进来后，这些时日里，芳槿亲眼看着阮小姐是如何不辞辛劳地照顾老夫人，如何虔心为三公子抄经念佛，将心中的旧怨，渐渐消了大半，想也许阮小姐当年，也有她的难处，想阮小姐如今也已经遭到报应，绮年玉貌，却要守寡一生，也不是不可怜。

因心中对阮婉娩有两分怜惜，芳槿遂此时没有回答她，而只是道：“夫人将药趁热喝了吧，大夫来看过您，说您体虚气短、心力衰竭，所以才会虚弱昏厥，您需要喝药调养，好好休息。”

阮婉娩此刻心里只有晓霜，谢殊都气恨得险些将她扼死在马车中了，不知会如何惩罚偷偷送信的晓霜。她急切地抓住芳槿姑姑的手，几乎是恳求地道：“你知道晓霜在哪儿吗？她怎么了？你快告诉我！”

芳槿轻叹了口气，说道：“夫人若想在谢家好好活下去，最好不要去管晓霜。”她说的是心里话，谢大人虽然记恨阮夫人，将阮夫人逼嫁进了谢家，但对这个昔日常来谢家做客的阮家妹妹，其实还有一点手下留情，不然也不会让大夫来看昏迷的阮夫人，让她来给阮夫人喂药，但，留情就只有那么一点点，而阮夫人余生都要靠那一点点留情活着，若将这点留情轻易消耗尽了，阮夫人往后在谢家的日子，就要更难过了。

芳槿是出于好心，劝阮夫人别管晓霜，以防再触怒谢大人，但阮夫人执着地为她的贴身侍女苦苦恳求，芳槿百般无法，也只得松了口道：“晓霜跪在竹里馆书房外，可能要受家法处置……”

阮婉娩听了，心中忧急如焚，不顾芳槿劝拦，匆匆趿鞋下榻，就往竹里馆方向跑。她刚从昏厥中醒来不久，身体虚弱，一路跑得气喘吁吁，几乎要眼冒金星，幸而竹里馆离绛雪院十分近，就在隔壁院落，她才在又一次昏过去前，赶到了晓霜的身边。

晓霜正跪在谢殊书房外的石阶下，匍匐着身体瑟瑟发抖，一旁站着的谢家奴仆，已经高高地举起了板子，就要往晓霜身上招呼。阮婉娩见状连忙阻拦，并为晓霜求情，谢殊此刻就在书房之中，他修长的身影正映在窗上，但无论她如何恳求，那身影都冷漠如山、动也不动。

书房中，侍从成安正在为大人磨墨，书案上堆着各部公文，谢大人一边翻阅一边提笔批复，对窗外女子的哀求声，本来充耳不闻，但随着时间久了，女子的哀求声渐有嘶哑之态时，谢大人命他将周管家唤了进来。

对周管家下达命令时，谢大人亦未停下批复，边写边道：“执行家法，并让阮氏在旁好好看着，告诉她，下次再敢肆意妄为，这板子就打在她的身上。”

成安和周管家都听出了大人话中以儆效尤的意味，知道大人是铁了心想给阮夫人一个教训，大人决定的事，府中除老夫人外，谁人敢置喙半句，周管家就唯唯遵命，退出去办事。

成安边继续磨墨，边听书房外周管家传话没一会儿后，又响起了板子扬起时的破风声，下一刻，板子打了下来，随之激起女子不禁溢出唇齿的痛呼声。

成安尚未觉出有何不对时，就见大人手中的紫毫笔忽地一抖，撇在文书上的墨迹多余得刺眼，大人怔坐一瞬，面上似腾起怒气，忽地将笔掷在案上，起身快走向门边，猛地推开了房门。

书房外的石阶下，晓霜正抱着小姐流眼泪，板子将落下的瞬间，小姐突然朝她扑了过来，伏在她的背上，替她受了一击。小姐素日就身体柔弱，又刚从昏迷中醒来，哪里吃得消板子击打，晓霜急得肠子都要悔青了，恨不得把自己那天接信的手给剁了。

正担心地抱住小姐，急问小姐怎么样时，晓霜又突然听到了门开的声音，见谢大人面色沉冷地走了出来。惶恐万分时，晓霜下意识将小姐护在怀中抱得更紧，但小姐却反过来护她，完全不顾她自己刚刚受伤的身体。

晓霜是阮婉娩乳母的女儿，在这世上，除阮婉娩之外，再没有其他依靠。乳母病重临终前，曾拉着阮婉娩的手，含泪托她照应晓霜，阮婉娩不可能眼睁睁看着晓霜因她挨打，见谢殊走了出来，就仰脸向他，忍痛说道：“若大人执意要对晓霜动用家法，我愿意替她受罚。”

谢殊负手站在石阶上，见阮婉娩仰着一张惨白的脸求他，冷笑一声道：“那我就成全你。”他话中带着人人都能听出的狠意，像是浸在冷笑中的冰刺，“我亲手成全你。”

谢殊冷声令其他人都退出竹里馆，即使晓霜因担心小姐死活不肯走，也被其他仆从硬拖了出去。因痛瘫坐在地的阮婉娩，见

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