桃灼从东源客栈出来后，与念蓝楼掌柜讲好，让他们明日到云水村做席面，她要请云水村的乡亲们吃饭。

——一是感谢乡亲们在她遇难时出手帮忙；二是当作桃华高中状元的喜宴和她要离开进京的告别宴。

她回到村子，恰值晚饭时间，背着箩筐挨家挨户送糕点，顺便告之乡亲们明日的宴请之事。

“桃丫头买了那么多糕点，明日又要请全村人吃饭，这么大的手笔，是桃华寄给她钱了吧，那传闻桃华忘恩负义的人这下打脸了。”

村长在桃灼走后，与家人说道。

“桃华可是状元，读书人都讲信用，我先前就跟和他们说他不会不管你，他们非说我瞧走眼了，现下知道我眼光毒辣了吧。”

有人当着桃灼的面，如是说。

“他们小两口都是有主意的人，先前肯定商量好了，只是不跟我们说罢了。”

“咱们错怪桃华了。”

宴席上，众人七嘴八舌，反复说桃华知恩图报，他们误会他了。

期间，他们交待叮嘱桃灼日后去了圣京，别忘了常回来看看，和桃华好好过日子。

众人吃饱喝足后，有的人叫上自家人把家中的碗筷桌椅搬回去；有的人帮桃灼收拾残局，打包剩菜；还有的人拉着桃灼说圣京的风光，话里话外皆是羡慕之意。

等到桃家热闹散去，鱼阿洋想跟桃灼单独说话，桃灼要她等等，她先叫住夏阿婆让人留留，再与人走到屋内，问：“你想说什么？”

鱼阿洋抿嘴：“桃灼，你真的要去圣京？”

桃灼嘴角抽动：“不然呢。”

“可华哥没来接你，你上赶着去不好吧。”桃灼听腻了鱼阿洋这些话，“你是担心我上京后桃华对我不好。”

“我才没有。”鱼阿洋补充道：“我没有口是心非。”

“我是觉得女子需矜持含蓄才是大家闺秀。”鱼阿洋不给桃灼反唇相讥的机会，将手中的东西塞给她，迅速跑出桃家，夏阿婆叫她也不回头。

桃灼看着自己手中的荷包，摸出铜钱碎银的轮廓，不由失笑，“还说没口是心非。”

小羊啊，桃华终归非你良配，放下才是对你好。

鱼阿洋从始至终认为桃灼和桃华没好结果，但她听着乡亲们说桃华背信弃义，心里格外别扭，一方面认为桃华不是那样的人，另一方面隐隐期待桃华抛弃桃灼。

她盼着桃华回乡，可等来等去，只等到桃灼上京，心中的悲凉大过喜悦，反为桃灼鸣不值，开始痛恨桃华变成陌生的模样，成了一个白眼狼。

……

夏阿婆进屋，“夭夭，小羊又跟你闹别扭了吗？”

桃灼摇头，扬扬手中的荷包，对夏阿婆说：“阿婆，她是给我盘缠，因我和桃花的婚事生气拉不下脸祝我‘一路顺风’，所以丢下就跑。”

夏阿婆了然，叹气：“你们这群孩子啊。”

“对了，你留我做甚？”

桃灼收起荷包，拿出一个小木盒递给她，“常言道：‘物件不用就坏’。我离开后，这个院子和我爹娘的坟就托您照顾了，还有家中仅剩的几亩地也托付给您了。”

夏阿婆打开小木盒，里面是桃家的钥匙和一些碎银子，“你想清楚了？当真去找桃华？”

桃灼点头，“话已放出，桃华留我也得留我，不留我也得留我，不管是看在我家的恩情，还是自己的名声。”

“你啊。”夏阿婆知道桃灼摆宴是不给自己留后路了，逼得桃华就范，“阿婆祝你得偿所愿。”

夏阿婆掏出一块麦芽糖给她，桃灼高兴地接下塞入口中，甜滋滋的味道在口腔中弥漫开，“谢谢阿婆。”

夏阿婆的麦芽糖从来只给遇见她问好的孩童，而且一天就给一次。

桃灼小时候为了能有两块麦芽糖，特意蹲守夏阿婆，装作偶遇她再嘴甜地问好，结果夏阿婆第二次只是笑眯眯看她，没有给糖。

路过的乡亲们看到这一幕，情不自禁露出笑容，“夭夭，夏婶记忆好着呢，记得你上午得过糖了，今天就不会再给你糖了。”

小小的桃灼涨红了脸，在哄笑中跑了回家，第二天都不想出门见人，还是她娘跟她说，村中的叔叔婶婶包括她小时候都蹲守过夏阿婆，想要第二块糖，她不必害羞得不敢见夏阿婆；又说小孩喜欢吃糖是正常行为，夏阿婆喜欢孩子们围着她转。

桃灼歪歪自己的小脑袋：“真的吗？”

桃灼母亲摸摸她软乎乎的脸蛋，“娘什么时候骗过你。”

小桃灼这才不窘迫勇敢出门，再次向夏阿婆问好吃糖。

*

“娘……”

桃灼从睡梦中清醒，揉揉湿润的眼角，看了一眼旁边依旧熟睡没被吵醒的柏疏桐，蹑手蹑脚地披上外袍，掀开帐篷到火堆旁烤手。

不知是不是离乡的缘故，这几天她都梦到她娘了。

火堆“噼里啪啦”燃烧，橘红的光线跳跃在桃灼脸上，柏疏桦陡然出声吓了她一跳，“你怎么又没睡？”

柏疏桦坐在桃灼对面，透过五光十色的篝火端详桃灼，她的脸颊苍白瘦削，整个人缩在半旧不新的单薄外袍中发抖，根本不像长公主般雍容华贵、镇定自若。

“这几日白天在马车上睡得多，晚上睡不着。”桃灼反问：“小侯爷怎么不睡？”

柏疏桦前几夜就注意到桃灼晚间会出来一炷香的时间，再回去睡觉。

他抬头看向皎洁的明月，“赏月。”

桃灼暗道：这借口真烂。

“明月在不同的地区的确有不一样的风采。”桃灼又道：“圣京的明月应该比这处的更好看。”

柏疏桦摸摸高马尾发梢，“是啊是啊。”

他心里嘀咕：其实哪儿的月亮都一样。

“桃姑娘，你觉得你未婚夫是个怎么样的人？”

柏疏桦实在不忍桃灼上京后香消玉殒，日思夜想下还是决定提醒她桃华是个陈世美，想要她的命，莫要上京了。

而他回京后会帮她报复那个陈世美的。

桃灼虽不解，但认真答：“藏之是我平生见过最聪颖的人，他勤奋好学，老实善良，是世上最好的人。”

她越说柏疏桦脸色越沉，沉声道：“你对他的感情很深，评价很高。”

可他却不那么想，辜负了你的一片真心。

柏疏桦不愿见痴情的人落入凄惨的下场。

桃灼低头一笑，柏疏桦斟酌再三开口：“他如果……我是说如果，假如他在圣京被人榜下捉婿成了婚，他不愿娶你为正妻，你该怎么办？”

“小侯爷怎么突然这么问？”桃灼语气染上担忧之情，“他不娶我？不娶我的话……”就去死。

还想娶别人？先看他能不能成亲！

桃灼当然不可能把真实想法告知一个陌生人，思索自己该怎么回答。可在柏疏桦看来，她的停顿，是她不知所措，是她从来预想过桃华不娶她的可能。

他强硬的转移话题，“我其实来平兰县不全为了调查县令之死，还为了寻我的心上人，也就是长公主。”

“有消息说她在那出现过。”

“原来这是你当初错认我是长公主的缘由。”桃灼想到了吴尘，但他货真价实是个男子，不可能是柏疏桦找的长公主，“我没在平兰县遇到过长得像我的女子，更没听闻有像我的女子路过那里。”

“消息应该是假的，长公主应当在别处云游。”

“不过，我相信有情人终成眷属，小侯爷会和长公

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