落日余晖下，马儿咀嚼嫩草，时不时仰起头，敷衍一下控制缰绳的少年。

“桃小姐，别害怕，马儿很温顺。”月婵上前按住马头，“您已经比刚才进步一点了，进京前应当可以掌握骑术。”

“奴婢再牵着马带您走一圈。”

桃灼向月婵道谢，之后在大棕马的马蹄声中畅想自己有朝一日能够独立骑乘，于草原山林自由策马，像一阵风一样无拘无束到自己任何想去的地方。

“阿桦，你没跟夭夭说桃华的事，是什么改变了你的主意？”柏疏桐问目光投向桃灼方向的柏疏桦。

午间，他们停下休整，以及午后她带着桃灼共乘一匹马，都没发现桃灼神情有任何异状，想来是柏疏桦没说他的推测。

适才，他们趁夜幕降临前安营扎寨，她教桃灼骑术消磨时间，后有月婵接替她，这会儿才有机会寻问柏疏桦。

柏疏桦收回视线，“桃灼那么喜欢桃华，不惜背井离乡，也要上京和他完婚，咱们不如成全她的心愿。”

“她不用知道其中的波折，做一个沉静在幸福中的新娘子便好。”柏疏桦洋溢着笑容，对上柏疏桐的双眼，“姐，你觉得不好吗？”

柏疏桐斜睨他：“你是将自己和长公主带入到他们身上了。”

柏疏桦不意外他姐看出他的小心思，没有否认，“是。”

“你和长公主的情况和他们不一样。”柏疏桐一直知道弟弟爱慕长公主，而长公主对身边环绕的青年才俊统统不感兴趣，柏疏桦的感情终归是无疾而终，徒劳无果，不如早日放下。

“你莫要将自己的意志强加在他们身上，桃华和桃灼未来是做夫妻还是兄妹，是他们之间的事，咱们不好多加干涉插手。”

“至于长公主……？你也别太执着。”

“姐，长公主其实也挺喜欢我的。”

柏疏桦语气和煦，面上一层红晕浮出。

柏疏桐撇开头，知道柏疏桦对她的劝告是左耳朵进右耳朵出，不撞南墙不回头。

“邱贝？”

柏疏桐起身望向远处，再定睛一瞧，她没看错人，的确是她认识的那个邱贝。

柏疏桦顺声望去，同样看见邱贝，眉头一锁，凑近听到邱贝和桃灼的对话：

“我真不是长公主，公子你也认错人了。”

“阿鸢是在同我开玩笑吗？那你可没伪装好，月婵在你身侧，那对柏家姐弟也在不远处坐着，下次记得不要带我眼熟的人演戏，这样才能骗到我。”

月婵伸出手臂搀扶桃灼下马。长公主骑射一绝，根本无需借助旁人的帮助下马。但邱贝依旧觉得她们在做戏给他看，用一副看破的神情注视桃灼同自己玩乐。

“好好好，你不是长公主，那姑娘可否告知在下你的闺名。”他语调欢快上扬，退后一步作揖。

“在下对姑娘一见倾心，此生非姑娘不娶，愿入赘上门为婿。”

“……”

桃灼与月婵对视几眼，都失去了力气和手段，有口说不清了。

“她的确不是长公主，邱贝你认错了，别缠着她。”柏疏桦大步流星跨到桃灼身边，眨眼点头示意她退到他身后，他来解决邱贝这条癞皮狗。

邱贝是长公主的追求者之一。

他身为低贱的商贾，不知廉耻，不知尊卑，仗着有几个臭钱，跻身皇商之列，恬不知耻地跟在长公主身后疯狂示爱，屡次三番被长公主拒绝，下次依旧能厚着脸皮出现在长公主周围。

邱贝双眼追随退到柏疏桐身边的桃灼，“柏姑娘好久不见，你怎么同长公主一块回京？”

柏疏桐：“邱贝，这位是桃灼姑娘，长公主还未回京。”

柏疏桦：“你睁大你的狗眼仔细瞧瞧桃灼到底是不是长公主。”

桃灼对着邱贝尴尬一笑，她有预感进京后这种情况多如牛毛，得再向柏家姐弟打探些长公主的喜好，譬如穿衣风格……之后她可以从装扮方面入手，让外人区别开自己和长公主。

话说到这个份上，邱贝心情沉入谷底，不得不面对真相。

他朝着桃灼致歉，“桃姑娘，是我眼拙，望你见谅。”

他掏出一袋金子递到桃灼身前，桃灼听着钱财滑动的沉甸甸声响，心动但不能行动，忍痛割爱，道：“公子不必自责，这……我万万不能接受。”

她将求助的目光投向柏家姐弟，柏疏桦扯开邱贝的手臂，“别用你的臭钱砸人。”

“阿桦！”柏疏桐训斥柏疏桦鲁莽的行为，“不可无礼，向邱贝致歉。”

柏疏桦转头就走，这下尴尬的不止桃灼了。

柏疏桐为他收拾烂摊子，“邱贝不好意思，是我家没教导他，请你见谅。”

邱贝将钱袋子塞回宽大的袖中，“不妨事，小侯爷少年心性，心直口快，是个率真的人，能理解。”

“大家都是回京，不如我们同行？”

“好，这边请。”

邱贝带着商队的人加入营地，他时常看向桃灼，对她点头微笑，桃灼心里毛毛的，低头垂眸不与他对视。

睡前，柏疏桦找到桃灼，特意交待她：“我姐不知道怎么想的，让邱贝与我们同队，他这个人没皮没脸，你别搭理他。”

桃灼接连点头，柏疏桦这才心满意足地回帐篷安歇。

半夜，柏疏桦掀开帐篷探头见火堆四周空无一人，以为桃灼今夜没有出来烤火，扭头回到被褥中继续睡。

“我叫邱贝，长住圣京。桃姑娘家住何方？为什么上京？”邱贝落后桃灼几步，一直注视她的侧颜，像，确实像。

如果不是身形与长公主不同，简直就像长公主降临在他眼前。

桃灼边走边说：“我住在云水村，上京是要找我未婚夫。”

“哦。”邱贝细想青鸟阁的情报，“不是在下多嘴，实在是你未婚夫思虑不太周到，倘若你不是与柏家姐弟同行，自己一人跟随商队或独自上路，恐怕颇有波折。”

“毕竟女子在外多有不便。”

桃灼不知道邱贝想干什么，她方才一出帐篷，邱贝就用饭前致歉不真挚的借口邀她月下漫步。

她顺着他的话说：“我未婚夫确实没邱公子思虑周全，他一心扑在读书上，今年高中状元兴奋过头，忘了旁枝末节。”

邱贝：“原来桃姑娘的未婚夫是状元啊，我虽然是个商人但也有有所耳闻科举一事，一般状元都是册授从六品修撰，你们想在圣京安家的话，以令夫的俸禄，应该要等上几年。”

“这就不用邱公子操心了，这几年我们买不了宅子，先租一套也是一样的。”桃灼勾起笑容

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