十月二十八日，晨光熹微时，王曜已端坐于成皋郡衙中院前堂。

堂内青砖墁地，北墙已换了一副《禹贡》九州图，东壁列律令简牍，西侧置一尊青铜朱雀熏炉，此刻炉内未燃香，只余昨夜残灰的淡薄气息。

王曜身下是一张黑漆凭几，面前长案上整齐叠着数卷待批阅的文书——皆是以麻绳束好的木牍与少许黄麻纸。

左肩旧伤逢深秋便隐隐作痛，他微微蹙眉，将身子往**了倾，伸手取过最上一卷。

展开是户曹上报的今冬流民安置预案，杨晖工整的隶书密密麻麻写满三牍。

王曜执起紫毫笔，在砚台中蘸了蘸，却悬腕未落。

辰时已过，平日此时，尹纬该捧着各曹汇总的文书踏入前堂，身后跟着户曹掾、贼曹掾、法曹掾等属官，禀报昨日公务、请示今日机宜。

可今日堂外却廊下寂寂，只闻秋风扫过庭中枯槐的飒飒声。

王曜放下笔，侧耳细听。

郡衙前院本该有的属吏走动声、文牒翻阅声、低声议事务，竟一概不闻。

他心中生疑，起身踱至堂门边，推开半掩的栊扇。

庭院空荡，石径上落叶未扫。

东西两厢各曹值房的门大多敞着，里头却不见人影。

只有西厢最里间法曹的值房内，隐约传来窸窣声。

王曜缓步穿过庭院，青缎履踏在青砖上几无声响。

行至法曹值房外，透过半开的门扉，只见一个年轻书佐正伏案疾书，案头堆着高高一摞卷宗，旁边陶碗里的粟粥已凉透。

“曹掾何在？”王曜叩门。

书佐惊得笔一颤，墨点滴在简上，慌忙起身行礼：

“参见府君！曹掾……曹掾今日告假了。”

“告假？”

王曜眉头微皱：

“今日并非休沐，何故告假？其他各曹主官呢？”

书佐面色惶恐，支吾道：

“这个……府君不是昨日传令，体恤下情，今日郡府放假一日么？诸位曹掾、属吏都回去了。属下是因前日请过假，落了公务，今日特来补上……”

“我何时传过此令？”

王曜声调一沉。

书佐吓得扑通跪倒：

“是、是昨日申时末，尹主簿亲至各曹传的话，说府君念及秋收后诸公务繁剧，特准今日休假一日。下吏听得真切，绝不敢妄言！”

王曜心头疑云更浓。

景亮行事向来缜密，若真有此议，必会先与自己商议，岂会擅自传令？

且昨日自己整日在洛塬大营巡阅新军整编，傍晚方归，并未见尹纬来报此事。

他转身欲寻尹纬问个明白，却想起自晨起便未见过这位主簿的身影。

连平日寸步不离的李虎也不在衙中，方才出前堂时，亲卫禀报说李幢主一早便出去了。

正思忖间，衙门外忽然传来女子说笑声，清脆如铃，由远及近。

那声音熟悉得很，有董璇儿爽利的语调，有**秋晴清冷的嗓音，还夹杂着丁绾温软的话语、蘅娘轻柔的笑语，甚至能听见碧螺逗弄王祉的“小郎君看这个”。

王曜快步走向前院仪门。

绕过影壁，便见五个女子正从大街步入衙前广场。

董璇儿走在最前，身着藕荷色交领广袖深衣，腰束杏色绣缠枝纹蔽膝，臂弯挽着一只竹篮，篮中盛满新摘的葵菜、藿叶。

她鬓发梳成随云髻，只插一支素银步摇，行走间流苏轻晃，衬得面庞愈发温润。

**秋晴跟在她身侧，果如常日般扎着高马尾，用皮绳束得紧实，一身黛青色窄袖胡服，领口袖缘镶着深褐色鹿皮，腰束革带，悬着一柄短刀。

她手中提着两只肥硕的野雉，雉羽斑斓，犹自滴着血珠。

丁绾走在稍后，深青色缺骻袍下摆沾着些许尘土，袖口挽至肘间，露出两截白皙的小臂。

她肩上扛着一小袋粟米，另一手牵着两岁多的王祉。

孩子今日穿着浅黄色细麻裋褐，头扎双丫髻，正咿咿呀呀指着**秋晴手中的野雉。

蘅娘与碧螺殿后。

蘅娘怀抱一只陶瓮，瓮口用葛布封着，隐约透出酱香气。

她今日穿着半旧的葱绿色交领襦裙，外罩鹅黄色半臂，长发简简单单绾成堕马髻，鬓边别了一朵小小的白色野菊。

碧螺则提着竹编的食盒，另一手还攥着一把新鲜芫荽。

五女一童，笑语晏晏踏入衙门，正撞见王曜立在影壁前，面色沉静，目光中带着探询。

董璇儿先是一怔，随即抿嘴笑了，将竹篮递给碧螺，上前敛衽一礼：

“夫君今日怎这般早就来前院了？妾身还以为你在后堂歇息呢。”

王曜目光扫过众人，尤其在丁绾面上停留一瞬。

数月前，董璇儿、**秋晴、蘅娘三人因丁绾不加掩饰的关切，曾暗生芥蒂，三人针对于她，今日却能并肩说笑采买，着实令他既欣慰又疑惑。

“我来当值。”

王曜缓缓道：“只是衙中空无一人，连景亮、虎子都不见踪影。方才法曹书佐说，是我传令今日放假一日？”

董璇儿与**秋晴对视一眼，眼中皆有笑意。

**秋晴将野雉往地上一搁，白了王曜一眼：

“傻瓜！今日是什么日子，自己竟忘了？”

王曜茫然。

丁绾放下粟米袋，拍了拍袍上尘土，温声道：

“十月二十八，府君二十岁诞辰，行加冠之礼的年岁。夫人心疼你肩伤未愈，还日夜操劳，昨日便与尹主簿、杨县令商议，说郡府上下自秋收以来几乎无休，弦绷得太紧易断，不如趁此机会放假一日，也好让府君好生歇息。”

她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：

“是妾身提议瞒着府君的，本想给你个惊喜。今早我们特意去南市采买，这些东西都是在那买的。”

王曜怔怔听着，目光从董璇儿温柔的笑靥，移到**秋晴虽板着脸却眼底含笑的眸子，再掠过丁绾坦荡的神情、蘅娘羞涩的低首、碧螺俏皮地逗弄王祉的小动作。

左肩的隐痛似乎消散了，一股暖流自胸腔涌起，蔓延至四肢百骸。

董璇儿见他神色松动，上前轻轻握住他右手。

左肩伤处裹着细布，她不敢触碰。

女子掌心温软，指尖带着晨风的微凉。

“这几个月来，郡府上下从官吏到士卒，几乎都没怎么好生歇过。”

董璇儿声音轻柔，却字字清晰：

“夫君扛得住，旁人却未必。与其大家都绷着一根弦，不如松弛一日。正好是你的加冠诞辰，我们几个商量了，便自作主张代你传令放假。好啦，莫要板着脸了，咱们快些进去，将这些食材整治整治，午间好生吃一顿团圆饭。”

蘅娘也细声劝道：

“府君，夫人说得是。您肩上伤一直未愈，医官说了要静养，可您日夜操劳……今日便歇一日罢。”

丁绾笑着拎起粟米袋：

“妾身虽不善庖厨，但打打下手总是能的。**妹妹猎术精湛，杀鸡宰鸭定是利落。蘅娘从前在乐坊时学过调理饮食，夫人更是心思细腻——我们几人合力，总能做出一桌像样的饭菜来。”

王曜看着众女眼中殷殷期盼，终于苦笑着摇头：

“是我的疏忽，丁娘子与秋晴守野猪滩有功，夫人与蘅娘操持内务劳苦功高，碧螺协助夫人，亦是从早忙到晚。也罢，今日便依你们，郡府放假一日，也当慰劳慰劳你们。”

众女闻言皆露喜色。

**秋晴拎起野雉，当先往后院走去：

“行了，都别杵在这儿了，时辰不早，再耽搁就该饿肚子了。”

一行人簇拥着王曜穿过前院、中庭，来到郡衙后院。

这后院本不大，正房三间是王曜与董璇儿居所，东厢两间原是书房，西厢两间堆放杂物。

院中有一口石井，井旁搭着葡萄架，此刻藤叶已枯，架下置石桌石凳。

东南角砌了一座土灶，平日里碧螺、蘅娘在此生火做饭。

众人将食材置于石桌上。

**秋晴抽出短刀，准备处理野雉；

董璇儿挽袖欲洗菜；

丁绾打开粟米袋，寻陶盆量米；

蘅娘抱来柴火，蹲在灶前生火；

碧螺则带着王祉在井边洗手，孩子咯咯笑着玩水。

王曜挽起袖子想帮忙，却被众女齐声制止。

“今日你是寿星，且肩上带伤，坐着便是。”

董璇儿不容分说，将他按在石凳上，塞过一碗刚烧开的温水：

“喝些水，暖暖身子。”

**秋晴瞥他一眼，手中刀光一闪，已利落地割开野雉喉咙放血，随口道：

“君子远庖厨，你这书生就别添乱了。”

丁绾量好粟米，正寻陶甑蒸饭，闻言抿嘴一笑：

“府君还是好生歇着罢，待会儿尝尝我们的手艺便是。”

王曜只得坐着，看众女忙碌。

晨光渐高，秋阳透过枯藤洒下斑驳光影，灶火噼啪声、洗菜水声、切菜刀声、女子轻声笑语、孩童稚嫩咿呀，交织成一片鲜活温暖的市井烟火气。

**秋晴杀雉手法确实老练，放血、烫**、开膛、清洗，一气呵成。

两只肥雉很快被处理干净，斩成块状，放入陶釜中加水炖煮。

她又在雉肚里塞了些蘅娘买来的酱和碧螺买的芫荽，说是能提味。

董璇儿洗净葵菜、藿叶，正琢磨着如何烹制。

她自幼为县令之女，虽通诗书，却十指不沾阳春水，嫁与王曜后虽学着打理家务，但亲自下厨的次数屈指可数。

此刻面对一堆青翠菜叶，竟有些无从下手。

丁绾更是不堪。

她常年奔波经商，饮食多是市铺买现成的或交由仆役打理，何曾亲手整治过？

见**秋晴处理野雉那般利落，便自告奋勇要杀一条方才从市上买的活鱼。

那鱼是黄河鲤鱼，足有两斤重，装在木桶中尚自活蹦乱跳。

丁绾深吸一口气，挽起袖子，伸手入桶捉鱼。

鱼儿滑溜，几次从她手中挣脱，溅起的水花打湿了她的前襟。

她咬咬牙，双手猛地扣住鱼身，将鱼捞出桶外，按在砧板上。

鱼尾剧烈摆动，拍得砧板砰砰响。

丁绾左手死死按住鱼头，右手则颤抖着举起菜刀，闭眼狠心一刀剁下！

可睁眼一看，刀刃却偏了，只砍中鱼鳃。

鲤鱼吃痛，猛地一挣，竟从她手中滑脱，在石桌上疯狂扑腾，鱼尾扫翻了盛藿叶的竹篮，菜叶洒了一地。

“哎呀！”

丁绾惊呼，手忙脚乱去捉鱼。

鱼儿滑不留手，几次从她指缝溜走。

碧螺忙放下王祉来帮忙，孩子却被这场面逗得咯咯直笑。

**秋晴刚洗净手，见状一个箭步上前，右手如电探出，精准扣住鱼鳃，左手在鱼头重重一拍，那鲤鱼顿时不动了。

她将鱼按回砧板，接过丁绾手中的刀，自鱼腹正中剖开，掏去内脏，刮鳞去鳃，动作行云流水，片刻间便将鱼打理干净。

丁绾面颊微红，赧然看向王曜：

“让你见笑了……”

“无妨。”

**秋晴还以为他是对自己说，将鱼放入陶盘，撒上盐和酱：

“我第一次杀鱼时，也和你差不多。”

另一边，董璇儿正对着葵菜发愁。

她想做一道葵菜汤，却不知该先放菜还是先放水，该煮多久，该加多少盐。

犹豫半晌，终究不敢动手，只得求助地看向蘅娘。

蘅娘刚生好灶火，见状擦擦手走来，温声道：

“夫人，让奴家来吧。”

她接过葵菜，熟练地摘去老叶，撕成段，另取一只陶釜置于灶上，加水烧开，先放入几片姜，待水滚再下葵菜，稍煮片刻便撒盐起锅。

碧绿的菜叶在乳白汤中沉浮，清香扑鼻。

董璇儿看得仔细，语带双关道：

“还是你手艺好，难怪那人宠着你。”

蘅娘羞涩低头：

“从前在乐坊时，坊中姊妹们的饮食多是奴家帮着打理，熟能生巧罢了。”

王曜坐在石凳上，将这一幕幕尽收眼底。

他看着丁绾杀鱼时的笨拙与**秋晴的利落，看着董璇儿的无措与蘅娘的娴熟，看着碧螺哄着王祉、不时递柴递水的伶俐。

这些女子，或出身官宦，或出自将门，或长于商贾，或沦落风尘，性情各异，际遇不同，此刻却在这方小小院落中，为了给他过个诞辰，携手忙碌着。

他心中暖流涌动，正欲开口说些什么，却见蘅娘在帮**秋晴剖另一条鱼腹时，刀尖一滑，划破了左手食指。

她轻呼一声，血珠顿时渗出。

王曜霍然起身，快步走过去。

董璇儿已先一步握住蘅娘的手，连声道：

“快，碧螺，取干净布来！”

“不妨事，小口子……”

蘅娘想抽回手，却被王曜轻轻按住手腕。

“别动。”

王曜声音温和，从怀中取出一方素帕。

那是董璇儿今晨日才给他换洗的。

他小心地将帕子折叠，压住伤口：

“秋晴，灶里可有草木灰？”

**秋晴闻

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