万老爹端着药碗，愁眉苦脸地与最后半碗浓浓的药汁对峙。

那药浓得发黑、苦到发酸，越喝越稠，碗底还沉着细碎的药渣，每一口都像在喝黄连水，喝得他眼冒金星。

最后一口闷完，万老爹如释重负地扔下药碗，伸手去够鸡汤，准备清清口，就听小女儿喊他先尝那个什么拔丝番薯。

“爹，你喝完药吃这个，可甜，可美了！”

万老爹哪里肯信？左右不过是红苕做的，有什么可稀奇。但他听到很甜，也不再犟，他现在连口水都是苦的。

那苕块夹起来还连着丝，看起来不是很美观，万老爹一股脑塞进嘴里。

糖丝入口就化开，糖壳包裹着绵软的苕，焦糖的甜完全压住了药的苦涩。

万老爹眼里的光顿时比刚才看鸡汤还要亮，红苕可真是个宝啊！

杜氏则更偏爱那道炸春卷。外皮薄薄脆脆一层，里面的馅料还冒着热气，肉和各类蔬菜混合，调味不重，却余味悠长。

万秋灵见杜氏喜欢，多介绍了几句：“春卷不炸也行，卷好就能吃。或者把饼皮摊大点、结实点，做成卷饼，想卷啥什么就卷什么，一饼卷万物。”

说到摊饼皮时，万秋灵还朝段渊和妹妹望去一眼，一个在慢条斯理地喝汤，一个埋头扒饭。

这俩徒弟的学习成果，让她很挫败。

杜氏听了觉着不难，心里有了计较，认真问女儿：“这个能拿到摊子上卖不？”

万秋灵肯定道：“当然能。”

杜氏便有些兴奋：“那咱就做这个吧，到时候娘跟着你们一起去镇上卖！”

“先不着急。”万秋灵给她碗里添了勺汤，柔声解释，“要是做卷饼，现做现卖的更好，客人还能选不同的馅料和口味，炸春卷也要现炸。等我在梅花桥街租到固定摊位，到时候少不了娘来帮忙。”

杜氏笑道：“娘巴不得呢，就怕你嫌我手脚慢。”

“哪里的话，娘手脚是最利索的。”

杜氏对去镇上帮忙的事格外上心，吃饭时念叨了好几句。

万秋灵知道杜氏是想出一份力，心里也有了盘算，无论后日能不能抢到摊位，有些准备得提前做起来。

要做炸货，而且要现做现卖，摊子上少不了一口炸锅。她打算明天就去镇上的铁匠铺问问，定制一口大小合适的锅。

次日清晨，段渊又早早地跟着出门。

如今家里都已习惯他每天同去镇上的日程，默认他有差事要办，无人多问。

到了镇上，段渊却没有像往常一样自行离开，而是跟着姐妹俩占好了摊子，帮她们把东西摆好，又从随身的木匣最底层拿出熟悉的小马扎，展开放在了摊子后方。

然后他坐下了。

万秋灵盯着他看了一会儿，见他从容地压好衣摆、调整坐姿，不像是坐的马扎，倒像是坐的松石雅凳，正要对弈或是品茗。

经历了灶屋烧火坐小板凳的磨炼，这只小马扎对段渊而言已堪称舒适。

“你今天……没有差事？”她问。

段渊从匣中又取出一柄新的蒲扇，状若不经意地抬起，扇面刚好替万秋灵挡住了斜照过来的晨光。

做完这些，他才回答她的问题，语气平常：“今日的差事，便是陪二位姑娘摆摊。”

万秋灵：“……”

万小兰：“……？”

万秋灵完全搞不懂他这是哪一出，难道是体验民间生活上瘾了？

她懒得深究，只将那柄蒲扇从头顶挪开，拨到他自个儿头上，随口道：“表哥你肤色这么白，还是自己挡着吧，晒黑了怪可惜的。”

段渊从善如流地收回蒲扇，轻轻搭在膝头，仿佛方才无事发生过，只是眼角藏了一点笑意。

万小兰狐疑地看了看满仓哥，又看了看阿姐，总觉得有什么地方不对，却又说不上来。

过了会才恍然，阿姐挪蒲扇时，好像抓的是满仓哥的手……

摊子支开后，今天的生意竟然比往常顺利很多。

或许是段渊坐着，没有站立时那般的压迫感，又或许是那蒲扇和小马扎的巧妙搭配，硬是将青年衬出几分在村头闲聊唠嗑的亲切来。

总之，客人们没有如万秋灵担心的那样绕道而行，反倒有不少人特意来瞧一眼。

有的大娘和婶子，一边买饼，一边好奇地打量段渊，干脆直接问：“这后生是谁啊？打眼一看就精神！”

问的人多了，万小兰也练出了一套标准答话：“这是来帮忙的表哥。婶子您要哪样饼？什锦的还剩不多了，肉馅饼用的是新鲜猪肉，香着呢！”

三句话不离推销，把客人的注意力从表哥长表哥短拉回饼子上。万秋灵在一旁听着，暗暗给妹妹竖大拇指。

效果也是立竿见影，肉馅饼的销量比昨天好了一大截。

这时，一个眼熟的姑娘挤入人群，到了摊子前，正是孙小冬身边的丫鬟。

她递过几文钱，要了两个肉馅饼，又趁机飞快往万小兰手里塞了两小包蜜饯。

“是我们小姐让带的……”丫鬟小声说，“那日姑娘说蜜饯甜，小姐便记下了。”

蜜饯原是给两个人的，可丫鬟瞧着那个陌生青年就挨在万秋灵身边，没好意思往她手里递，只好一股脑全塞给了妹妹。

万小兰欢欢喜喜地收下，乖巧地道了谢。

临近收摊，有个跟着娘亲一起来买饼的小男娃，刚接过饼就迫不及待咬了一大口，嚼吧嚼吧咽下去，眼睛瞪得大大的。

“娘！这是我吃过最好吃的肉饼！”

男娃的娘被逗笑了，拿帕子给他擦嘴：“那你多吃些，以后长得跟那个哥哥一样结实。”

小男娃使劲点头，往嘴里又塞了一口饼。他不在乎长得结不结实，只知道这饼真香，以后要跟娘多来买。

备的货本就不多，今日出乎意料地提前售罄，还不到午时，带来的背篓和匣子便已空空如也。

“走，我们先去定锅。”万秋灵背好空篓。

几人往镇子的西街去。

铁匠铺铺面不大，叮叮当当的打铁声隔着半条街都能听见。万秋灵进去，将想要的锅具尺寸和样式说与老铁匠听。

“做油炸的锅子，我晓得。”老铁匠皮肤黑得发亮，肌肉结实，“好些吃食摊子都在我这定过。沥油的架子要不？都是按尺寸配套做的。”

“要。”万秋灵比划着，“但和普通的沥网不太一样，网眼要细些，我做的东西个头小，免得漏下去。还有在锅的边缘加上半圈铁皮，挡挡灰，沥网也能挂上面。”

老铁匠点点头，用炭笔在木板上记下。最快三天、最迟六七天做好，定金先付，取锅时结清剩下的。

万秋灵爽快地付了钱，出了铁匠铺，又心情颇好地到街上置办东西。有段渊在，采购物资省力了许多。

昨天那碗枇杷蜜汤甜度适中，正合万秋灵口味，但她这回不打算买现成的，便在集市上称了些枇杷，又挑了几斤柑橘，试试在家弄点饮品喝。

到时候万老爹喝苦苦的药，他们喝甜甜的汤，非常完美。

回到家里，杜氏却不在，万老爹坐在屋里炕头上，手里拿了柄烟杆，里面一根烟丝都没有，就这么干坐着。

他很久没抽烟了，大女儿也不许他抽，就是拿个空杆子过过瘾，装装样子。

“爹，娘去哪了？”万小兰问。

“被隔壁叫走了。”万老爹含糊道，“说是你王婶子家来了亲戚，喊她去认认人。”

万秋灵没太在意，只当是邻里间正常走动。她和万小兰一块把采买的东西收进灶屋。

没多久，院门吱呀一响，杜氏回来了，还伴随着其他人的说话声。

万秋灵从灶屋探出头，只见杜氏走在最前面，脸色有些不自然，身后跟着好几个人。

墩子娘她认得，再后面，是两个陌生的妇人，一个圆脸，一个瘦长脸，脸上都堆着笑，进门就开始四下打量。

还有个年轻姑娘，挽着瘦长

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