贺丽亚、克林和布兰顿俯身蹲在平台边缘。不，不是平台----撒迦利亚管这个叫天桥。
贺丽亚和队员们缓慢且小心地朝护栏外望去。她努力透过黑暗和雾气向撒迦利亚提到过的下层入口看。那只是黑沉沉房间边缘的一块黑色。看不见也不奇怪。但从那一块黑色，她望见撒迦利亚用右手慢慢向前划着，左手和左肩膀上背着布兰顿的胸甲。
撒迦利亚以每次几厘米的速度，穿过坚硬潮湿的地面，穿过水池和发光蛋群----目的地是间歇泉，这样子让人看着着急。
两只大个儿护卫恶魔之一看到他，就朝他奔去，转瞬从静止切换到高速状态。这速度另贺丽亚惊讶不已----比自己当信使期间见过的所有恶魔跑得都快，也比沸腾平原上对抗过的恶魔都快。
“他完了，”克林耳语道。
贺丽亚以为撒迦利亚会惊慌失措，会试图爬走，但他只是停下。
恶魔靠近他，慢慢驻足。长脑袋先向左甩，又向右侧甩。撒迦利亚开始继续爬，比之前还慢。恶魔在他身边走了几步，然后转身回到巨大的恶魔之母旁边。
“他也许没腿，”克林小声说，“但真有种。”
布兰顿转向克林。“他早应该死了。他到底是什么东西？”
“我不知道，”克林说。“但和我们肯定不一样。”
撒迦利亚来到间歇泉水池。他慢慢地、静悄悄地把碾平的胸甲边缘朝下放入发光的池水，就在水最深的位置。他抓着刚修复的部分，向后掰成把手形状。接着他调整重心，全身重量压在胸甲上。空着的另一只手在身后摸索，想在冒出热气的水池边上找到一处结实的抓手。
甲板开始震动。
“成功了，”克林说。“我希望他把那婊子煮熟。”
贺丽亚看向恶魔之母。她的头歪向一侧，微微抬起...好像在看着撒迦利亚。不...她看的是胸甲。
“她刚弄明白了，”贺丽亚小声说。
甲板震感加剧。贺丽亚紧握住护栏。
间歇泉水面鼓起巨大的水泡。
“她不可能明白，”克林说。“那不----”
恶魔之母尖叫起来。两个护卫调头猛扑撒迦利亚。
发光的水泡破裂，溅了撒迦利亚一身荧光闪闪的水。
间歇泉喷薄而出的高亮水柱和蒸汽击中胸甲，砸向撒迦利亚。他浑身都是滚烫的水，用力压着青铜胸甲，在喷发着的间歇泉水上方调整角度----水柱喷射方向急剧改变。过程中水柱命中一只护卫，它被冲得双脚离地，朝后一直飞然后狠狠砸中墙面。
蒸汽翻涌着，撒迦利亚消失在一片云雾里。水柱发狂似的四面喷射，击中另一只护卫，它好像被撞懵了，从直奔撒迦利亚的路线偏离开。
克林赶紧低下头，但布兰顿和贺丽亚眯着眼尽力坚持。布兰顿一只胳膊抓着护栏----他的另一只胳膊从贺丽亚后背伸过去，攥住克林的伪装服。贺丽亚靠着布兰顿，对他的体重和表现出的坚忍不拔十二分感激。她自己一只手紧抓护栏，另一只手摸向克林的手，他们摸索了一会，两只手紧紧扣在一起。
三人抱成一团，等待着。
蒸汽稍稍散开，透过模糊的一方空间，贺丽亚见撒迦利亚蹲伏着，把胸甲压在间歇泉上，就像壶盖一边贴着壶身，另一边压向开口处。水柱方向继续朝下调----滚水和蒸汽正中恶魔之母面门与前胸。
闪光的水柱猛击巨大野兽的胳膊、前胸和硕大无朋的头颅。贺丽亚知道那婊子在惨叫，但她濒死的叫声被间歇泉发出的巨响掩盖了下去。甲板摇晃着贺丽亚，快要把她和布兰顿还有克林一起从天桥上晃下去，但她坚持着，发出一声呐喊。
“去死吧，婊子----死吧！”
七十年地狱般的折磨，数十万人死于非命，文明丧失殆尽，这一切行将结束。纵然热浪席卷，蒸汽湿身，贺丽亚在灵魂深处拥抱这蚀骨的仇恨，同时也拥抱胜利。西奈什给她指出了方向，现在她得以告慰他、她的母亲、布兰顿的母亲...以及每一个因这些恶心的虫豸而丧生的人。
这个怪物屠杀她的同胞，差点把人类灭种。
她再也不能诞下任何邪灵。先除掉恶魔之母，然后是剩下的怪物，接着就是那些蛋----道阻且长，机会渺茫，但贺丽亚能赢。人类能赢。
恶魔之母的尖叫消失。片刻后震动也停下。
水柱缩回去变成水泡，最后归于平静。
氤氲的蒸汽遮住恶魔之母。
间歇泉泉眼的位置，撒迦利亚蹲在那儿，从头到脚都被打湿，热气自身上和池水中蒸腾而出。但他甚至连呼吸都平稳如初。他露出只有一半的笑脸，看着胸甲。胸甲闪闪发亮，像在索罗门·巴罗的工场里用沙子抛光过一般。
房间里的水光开始减弱。
贺丽亚看见一只护卫恶魔慢慢起身----然后走向撒迦利亚。
她感觉克林吸了口气，知道他要喊出警告。她用胳膊围住他的头，手捂住他的嘴。来不及了。
撒迦利亚也发现逼近的恶魔。他丢下胸甲。胸甲向前翻转着掉在水池里，在发亮的池水中留下一块阴影。
他没有试图逃跑。也许他知道已经来不及了。护卫尾巴一闪，尾尖刺穿撒迦利亚的肚子。贺丽亚以为会看到红色的血，但喷溅出的却是白色液体。还没等她有时间思考这一奇景，护卫抓住撒迦利亚双肩。长长的脑袋向前探。齿舌弹射而出，击穿撒迦利亚的头颅。白色液体四溅。
撒迦利亚的胳膊抽搐一下，然后不动了。护卫松开他。撒迦利亚的尸体头朝下落入烟雾蒸腾的间歇泉水池。
“没关系，”克林耳语道。“我们已经把她杀了。”
贺丽亚不知道自己有没有为撒迦利亚感到难过。他的英勇发动了最后一击，对此她十分感激；但他也参与制造了这场笼罩全亚太基的噩梦。而且无论如何，他都已经至少活了三个世纪----就算大部分时间都被困在这个地方，他还是比星球上每一个差点被他害死的人活得都长。
贺丽亚捏捏克林的手。她靠近布兰顿，感觉他也靠过来。他们成功了。三人还需要逃出去----如果撒迦利亚说的没错，要赶快----但就算接下来没几分钟活头，他们也知道自己是为一个更伟大的目标献身。
“咱们走，”克林小声说。
“再等等，”布兰顿小声回答。“我想亲眼看着她的尸体。为我妈。”
恶魔之母一侧的房间，蒸汽终于散去。
透过雾气，贺丽亚看见...有动静？
“不，”她说。“不，她死了。”
不知哪来的一阵风吹散蒸汽，就那么一瞬间，刚好够贺丽亚看清楚，这一下她的心沉了下去，来之不易的胜利顷刻变成难以下咽的苦果。
恶魔之母没死。她身上裹着一层发出彩虹般光芒的矿物质，外壳流光溢彩。她像是一件活着的珠宝----巨大而邪恶的、活着的珠宝。
“不，”克林说。“不可能。”
那硕大生物抬起一只折起的胳膊；大块变干的矿物质外壳碎裂开，掉了下来。她试图伸展那只胳膊----胳膊震颤着，似乎被某种巨大的力量束缚。片刻后一声巨响，胳膊伸展开，更多矿物质结块掉落在散发着潮湿光亮的地板上、掉落在蛋群之中。
“对她只是稍有影响，”克林说。“这不可能。这不可能。”
布兰顿抬手摸向后背，抽出他之前就组装完毕的矛杆。他挺身而立，再没半点想躲藏的意思。他翻转长矛----两头固定着的、从恶魔身上砍下的锋利尾尖，在微光下闪着寒光。
“丽亚，”他说，“是时候了。”
贺丽亚抓住他的手腕，想把他拽回蹲姿。但他太过强壮。
“就现在，丽亚。”
他低沉的嗓音----和战场上他向部下传达命令时一样。还没等反应过来，她就已经掏出齿舌。
他把一支尾尖端起在她面前。“全涂上。”
她倒出黏稠的毒药，均匀涂抹在黑色尾刃上。
“我们可以跑，”克林说。“一起跑。只要到山脉就能活下去。”
布兰顿垂下目光。他看起来如此高大。他对她报以微笑。
“丽亚，你向我展示了成为一名武士的真正含义。”布兰顿又冲克林微笑。“你是我的英雄，克林。一直到是。我爱你们。”
说完，他转身跛着脚，沿扭曲的天桥右侧跑。他朝恶魔之母冲去。
“叫他停下，”克林说。“丽亚，命令他停下！”
如果她下令，也只能拖他的后腿。事已至此----这就是他们最后一搏的机会。
“想跑你就跑，”说完她站了起来，双手拢在嘴边。“嗨，难看的丑八怪！来抓我啊！”
护卫转过长长的脑袋朝着她。黑色嘴唇向后卷起。
克林也在她身边站起来。“有时候，你真像个苛刻的婊子。有人告诉过你吗？”
“只有我的朋友这么说，”她说。
克林双手拍打护栏，奋力扯着嗓子大喊。“吸你的恶魔大雕吧！”他用力在天桥上跺脚。“哦对了，恶魔压根没有雕！”
护卫向两人猛扑，长腿用力蹬地，尾巴在身后摇摆，黑色的脸上还留有撒迦利亚白色的血。
“哦，该死，”克林说。
丽亚拔出“小朋友”。
护卫蹦到一处突出的岩石，正要跳过来的档口，恶魔之母发出刺耳的尖叫----护卫旋即转身。
布兰顿在天桥上左拐右转。跑到恶魔之母上方后停都没停----他右手持矛，左手抓住护栏翻了过去。从空中跳下后，他落在里面发着光的表皮上。他脚底的卵囊稍有下陷，冲击力在里面的液体激起发光的涟漪，但表皮并未破裂。
护卫慌忙跳下岩石。
布兰顿脚下打滑。见他一只腿跪在地上，差点摔下去，贺丽亚憋住呼吸。好在他抓住一块垂下的表皮，然后拽着又站了起来。
“真他妈悬，”克林说。
贺丽亚震惊地看着布兰顿·巴罗----那个她一手训练成信使的男孩，那个不顾一切支持她的男人，那个与她肩并肩作战、一起流过血、差点死在一块的朋友----行走在恶魔之母的卵囊上，朝她发光的身体和头部方向前进。
恶魔之母尖叫着想转身，却被硬化的彩虹色矿物质外壳拖慢了动作。两只大一些的胳膊在她身后缓慢笨拙地摆动----她没法转身面向袭击者。
护卫向恶魔之母狂奔。她低下长长的头颅----护卫抓住头冠处的缝隙，迅速沿她抬头时倾斜的头顶爬上来。护卫从头冠冲下，沿她臀部上树干一样的黑色粘稠物质爬----边爬边借力撑开的表皮----到卵囊上拦截布兰顿。
布兰顿右手持矛。左手拽住一块垂下的表皮。他俯身等着。
“快，笨蛋顿，”克林咬着牙说，“捅它啊。”
护卫越来越近。
布兰顿翻转长矛，没抹毒药的尾尖朝前指着。护卫一扑过来，他旋即后退用黑色尾刃猛刺卵囊。涌出一股粘稠、发光的液体。
护卫的脚踏在划口旁，踩了进去，黑色的腿陷入
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