平静即力量。
黑色恶魔越来越近。
贺丽亚竭力保持坚强。
她深呼吸，气息缓慢而平稳。就像艾蔻教的那样。
除了眼皮，贺丽亚一动不动；即便眨眼也是慢动作，这样不会引起野兽注意。
戴着手套的手握着小刀，唤作“小朋友”。不是松松拿着，那样刀可能掉落发出声响。也不是紧紧攥着，那样手会因疲惫而颤抖，导致呼吸急促。
恶魔坚硬的腹部紧贴地面，四根背刺直指正午的太阳。它的尾巴----与体长相当，像把危险的黝黑骨刀----在身后摆动。细长的手臂向外探，瘦长的爪子无声地搭在石头上。巨大的身体向前移动着，就像无声的阴影。
恶魔停下来，不动如身后的山。
黑色的嘴唇向后卷起。锋利的牙齿反射着日光。下颌慢慢张开；齿舌探出。齿舌也张开了----恶魔发出低沉、微小的嘶嘶声。长长的黑色脑袋甩向左侧，又甩向右侧。
它在狩猎。如果发现贺丽亚，她就会死。
它看见她了吗？它看见布兰顿和克林了吗？贺丽亚不知道她的队员们藏身何处。她不敢转头，哪怕一寸也不行。要是恶魔发现大个儿布兰顿或者小矮子克林，她也爱莫能助。
如果恶魔发现两人，他们也有自己的“小朋友”。
她已经十多次观察过这些黑色野兽，通常都离得远远的。这是第四次近距离接触，近到数得清野兽嘴里有几颗牙。
第一次，她很幸运----她的队员安然无恙。
第二次，海兰·布沙尔死了。
第三次，阿达姆·波卢斯被抓走了。
恶魔又开始移动，逡巡在遍地横卧的白色奥坎树树干、茂密的猩红色卡米纳灌木丛间，在雨水侵蚀、苔藓斑驳的灰色岩石和随处可见的碎石堆旁走走停停。
她默默希望那野兽能快点移动，但它用两条后腿站立着。它们有时会这样。一个没有云彩遮挡“三姐妹”（译注：指该星球的三个月亮）的夜晚，她从远处观察到这番景象。但这一只，在大白天出动...太反常了。
所以它才给贺丽亚一行来了个措手不及。他们根本没想到。她不能说布兰顿和克林粗心大意，但可以肯定两人没能保持应有的谨慎。布兰顿踩到一根树枝，断裂产生的回响传到山腰上。他和克林还在继续走。停下来则是因为贺丽亚命令他们遵循艾蔻的准则：隐藏，倾听，等待。
布兰顿和克林都开始抱怨。克林说他已经跋涉了好几天，不想再等。现在是白天，恶魔很少在白天活动。布兰顿也在嘀咕，他只在克林也在场时这么做。
作为小队长，贺丽亚摆起官架子，威胁他们抗命就要遭到处罚。两人听进去了。正因为如此，他们还有存活的希望。
三人中必须得有一个回去。
恶魔爬行一会，停下，又爬一段。如死亡般安静，如死亡般无法逃避。不是直冲她来的，但在她的方向上。它们白天看起来又是另一个样子。不像格图虫那样闪闪发光，但阳光在它不同部位闪烁着。恶魔在夜间与黑暗融为一体，很难与藏身的岩石、树林和灌木丛区分开来。但白天要容易得多。
三年了，贺丽亚·库珀自十六岁生日开始第一次信使任务，一直兢兢业业地在各山堡间长途跋涉，但都在白天。路途之艰辛令人胆寒----只要有点脑子的都会害怕----但真正叫人恐惧的，却是日落和日出之间的漫长时光。
因为恶魔大多在夜间出没。
黑色野兽再次驻足，瘦长的左臂悬在半空。长脑袋慢慢向她的位置转动。那上面没有眼睛，但...那是在看她吗？
一缕微风拂过，把恶魔的气息带给贺丽亚。她暗自奇怪，这味道就像从雨水浸泡的石头上揭下潮湿的苔藓时，散发出的浓郁气味。她能闻到它----那它能闻到她吗？贺丽亚上次洗澡是两天前，白天在大太阳下跋涉，一身又一身地出汗，还不能换衣服。整个人都是臭的。
如果风向改变，如果恶魔闻到她，她会死吗？
贺丽亚意识到自己攥着刀柄的手太过用力。她强迫自己放松，找回“过于用力”和“过于放松”间的平衡感。那一刻，这把刀真正成了她的“小朋友”。
如果恶魔扑过来，她有足够的意志动刀吗？
在海兰的“那一刻”，他遵循了艾蔻的教诲。恶魔扑向他时，海兰狠狠把“小朋友”插进靠近下巴的脖子右侧。然后向身前猛地划出一道大口子。
此时此刻，正如彼时彼刻，贺丽亚也在藏身处。隐藏着、观察着。她看到海兰的鲜血喷溅在恶魔恐怖的黑色脑袋上。海兰用死亡帮助了族人，没有给恶魔扩大邪恶黑色势力的机会。
海兰·布沙尔一直很坚强----阿达姆·波卢斯则不行。
阿达姆把训练抛到脑后。他没用“小朋友”，而是从后背抽出矛头试图抵抗。她不清楚阿达姆有没有击中恶魔。即便击中，矛头也无法阻滞那野兽哪怕一秒。黑色的爪子划破伪装服、衣服和皮肤。阿达姆惨叫着，只一声，恶魔就把他带走了，再无踪影。
是不是马上也要到贺丽亚的“那一刻”？如果恶魔扑过来，她会像海兰一样坚强，还是阿达姆一样软弱？
现在距离只剩十步。
移动、观察、狩猎。
八步。
她的呼吸略微加速，明显变得短促----是恐惧在作祟。
平静即力量。
贺丽亚强迫自己进入平静状态。她熬过了多少控制呼吸的训练----艾蔻对她大喊大叫、拳打脚踢，把信使准则刻进她脑子里----就为让自己给这一刻做好准备。
她的呼吸慢下来，恶魔越爬越近，她的呼吸反而愈加深沉。
六步。
野兽犹豫了，爪子放在地上。头甩向左侧，又甩向右侧。
它听到她的呼吸了吗？是因此追过来的？
艾蔻不是她唯一的老师---还有西奈什。
西奈什·比西奥从没动手打过她，但他的课程同样令人精疲力竭。
死亡临近之时，方见生命之美。
西奈什说过多少遍了？他讲过多少遍故事？在那些年轻时的征战故事里，他和那些想杀他的人面对面站着。距离近到能碰到彼此，甚至能亲嘴。
见生命之美。贺丽亚遵从西奈什的教诲。她拓宽视野，把一切尽收眼底。群山之上是无尽的褐色与灰色石头。朽木黯淡的褐色。卡米纳灌木如鲜血般的片片猩红。黄褐色的苔藓。浅绿和白色相间的带刺植物，好不容易寻得一块立锥之地。蓝天。群山的芬芳。
她感到...平和。死亡只几步之遥，只需一个鼻息、一声咳嗽或是啜泣，她却只觉得悠然。它又朝自己走近一步----“那一刻”到了。
她在脑海里过了一遍训练：举起“小朋友”，朝自己用力刺，不是刺向脖子，而是要刺穿，然后拔出刀刃的同时向前推。会很痛---但不会太久。
又一步。大嘴再次张开...
远处的树林沙沙作响。一阵清风吹起伪装服的织网，遮住她的脸。
恶魔的头慢慢转向。野兽静止了一会儿，然后离开了，快过飞鸟的影子。
风势大了些。贺丽亚闭上眼，聆听这伟大的声音。是吹过树林、灌木丛和草地的风声救了她吗？
她开始按艾蔻教导的数数，呼吸平稳，注意力集中在数字上。数到两千，她才允许自己挪动。戴着手套的手拿好“小朋友”，贺丽亚走出灌木丛。
风吹过山峦，灌木哗哗作响，带刺植物七扭八歪。响尾鸟从一棵树飞出，扑腾着从空中闪过，至远处不见了踪迹。
小鸟的出现仿佛给全世界发出信号，山中动物的声音回来了。格图虫刺耳的啾啾声。云迪迪藏在某一团带刺植物里，发出尖利的“云-迪、云-迪”。离这儿不远还有驼背吉士兽，可能在伺机捕获这只云迪迪，它的叫声是低沉的“唝-唝嘎--”。还有伏地伯，一边嘶哑地“伏-伏-伯”地叫着，一边继续开心挖洞。
生物们总是知道恶魔的动向----它们一旦悄无声息，就是发出最响亮的警报。当它们放声歌唱，基本可以肯定恶魔已经走远。
基本可以肯定。
贺丽亚总算松口气----也许能多活一天了。她抬头，见太阳又向天边移动不少。隐藏了多长时间？两个小时？也许更久。贺丽亚慢慢转头，搜寻山坡、灌木丛
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