终于洗过澡，穿着凉鞋和干净的白色纳顿质地短袖连衣裙，贺丽亚沿长长的狭窄阶梯向下走。脚步声在石墙间回荡，直到河水奔流的声音逐渐变大，才被掩盖下去。
她非常喜欢走这一路。不论发光管里泵进多少水，微弱的红色光线都无法与地表耀眼的阳光相提并论。但大河就比较接近了。
两个小姑娘----米莉安和黛班尼----跟在她后面讨要糖果。
米莉安拽拽她的袖子。“求你了，贺丽亚！再给一颗！这次吃慢点，我保证！”
“你上次就是这么保证的，”贺丽亚说。“抱歉姑娘们，但我只剩一点糖果了，还要给织网匠们。”
两个小姑娘抱怨着，好像这是世界末日，她们的生活多么多么不公平。贺丽亚笑了----她还在两人年纪的时候，有信使从凯芙兰回来，她也干过一模一样的事。
“等等，”黛班尼说，“织网匠？意思是你要去见‘蜘蛛’？”
如此恐怖的绰号。贺丽亚感觉怒气上涌，但忍住了----她们只是小孩子，还不懂事。
“这么说很不好，”她说。“你们不该管人叫这个。”
米莉安嗤之以鼻。“我们不管人叫这个，只有他。他又丑陋又恐怖。”
贺丽亚停下脚步。她转过身；女孩们僵在当场，抬头望着她。
“比西奥将军并不恐怖，”她说。“他是个好人。你们和他说过话吗？”
米莉安伸手握住黛班尼的手。
“我们从没和他说过话，但我们见过他，”米莉安说。“我...有时候我梦到他来抓我。他太可怕了，丽亚。你不应该和他做朋友。”
真是两个不友善的小姑娘。她们以为自己是谁？西奈什是英雄。这两姑娘害怕他？也许她们需要被结结实实地吓唬一下。
贺丽亚蹲下，视线与两人持平。
“蜘蛛，”她用甜甜的嗓音说着。“你们两个女孩儿知道真的蜘蛛什么样吗？”
米莉安和黛班尼交换眼神。
“嗯，”米莉安说。“在黑烟山，‘恶魔之母’用蜘蛛把人通过魔法变成恶魔。”
黛班尼点头。“然后你就下地狱了。拉米鲁斯牧师告诉我们的。大家都知道。”
贺丽亚露出邪恶的笑容。她忍不住了，抬起右手，手掌朝着两个女孩儿。她将手指曲成爪形，然后开始扭动，想让它们看起来像是那种传说中的生物。
“你们差不多说对了，小姑娘们。拉米鲁斯牧师没告诉你们的是，蜘蛛可不止在黑烟山。”
贺丽亚的手指越扭越快。两个女孩儿睁大眼睛。她们抱紧彼此，盯着她的手。
“在哪...在哪...”黛班尼舔舔发干的嘴唇。“还在哪有？”
“它们无处不在，”贺丽亚说。“藏身于阴影，偷听那些说不好的事情、给别人起不好绰号的小孩子。听到之后呢？它们等这些小孩睡着。然后在伸手不见五指的深夜，蜘蛛会来裹在你脸上，用魔法把坏孩子传送到黑烟山。除非你们想变成恶魔，除非你们想下地狱，否则最好别在背后说人坏话。”
贺丽亚突然伸手----手指一下裹住黛班尼的脸。
米莉安和黛班尼惊声尖叫，吓了贺丽亚一跳。黛班尼打掉她的手，两个小姑娘沿石头台阶向上跑了。
贺丽亚看着两人的背影，为她们的罪有应得感到欣慰。
但满足感转瞬被愧疚取代。她是刚吓唬了两个啥也不懂的小女孩儿吗？
“哇哦，丽亚，”她对自己说。“你可真是个楷模，嗯？”
行吧，也许下次说人坏话前，她们会先掂量掂量。
两个女孩儿长大后，能学着透过西奈什残破的外表看到他的本质吗？也许。贺丽亚就做到了。但她只是少数。大多数人甚至不愿意靠近“蜘蛛。”
贺丽亚继续沿阶梯向下，听着促狭的石墙放大后的河水奔流之声，满心欢喜。她走到底，踏上通道，出神地望着比提根河----这是莱马斯堡她最喜欢的部分。
宽阔、奔腾的河水将长长的洞穴充满白色光芒。这里只有微弱的粉色：粉色只会出现在水流较少的发光管。贺丽亚深深地、缓慢地吸口气，她看着河水冲向嶙峋的巨石，感到身心放松。
两座由木头和绳索搭建的步行桥横跨水面，直达远处的岸边。其中一座通到渔业平台，那里的人们抛出带配重的渔网。潜水员也在这儿工作，他们潜入发光的河水时腰缠绳索，不至被暗流冲走。在水下，他们搜寻帽贝、收割长度足够的已经无毒的水草，或者收集纤维化的纳顿（译注：一种植物）。
另外的步行桥通向一个崖面。这崖面很久以前经过平整，变成宽阔、铺有砖石的广场。广场上的老妇人们，日复一日地把纳顿根茎撕成长缕，然后编成线团，再把线团织成网。和莱马斯的所有人一样，这些女人不断劳作，但就这还是为那些活下来的老人保留的荣誉工作。堡里每一百个女孩儿中，大概只有十个能活到有资格进入广场的年纪。
洞穴墙壁上枝枝蔓蔓地爬满团团白色----隐白花，它们生长在从粗壮弯曲的主干中分出的大量蔓藤之上。没什么比这些救人性命的花朵更能代表亚太基的凄凉处境。在莱马斯，隐白花一年四季都在生长，多到大部分都被弃之不理。因为运送这些花朵----或者其他什么都一样----太过危险，以至于其他山堡的人们会因罹患瘫软病而死。
贺丽亚走过第二座桥，溅起的水雾打湿她的头发和皮肤。她停在桥中间欣赏风景。在她脚下，巨大的能量奔腾而去。水流稳定地推动装在岸边的高大水车。水车将水泵入发光管，这些发光管遍布走廊、房间和隧道，为莱马斯堡提供照明。没有水车，没有水，生活将陷入一片黑暗。
洞穴顶部垂着钟乳石，它们散发的黯淡黄光照亮无时不在的水雾。钟乳石上遍布浮蛤。浮蛤很容易捕获，也方便食用----煮到外壳打开就可以吃。她都不记得自己吃过多少这东西了，也庆幸从达科泰拉带回了香料。浮蛤本身没有味道----不加香料，这东西吃起来味同嚼蜡。
贺丽亚眼见一只巨型蝙蝠从上游朝她飞来。它的四只翅膀似乎在以慢动作煽动。这生物掠过发光的河面，大概是在找科尔鱼。突然，它用力拍打翅膀向洞顶直冲上去。蝙蝠大张着翅膀，悬停在两根钟乳石之间。蝙蝠伸出两条腿----长爪子抓着一只浮蛤。后者发出求救的嘎嘎声，几乎被奔腾而过的河水的声音淹没，但为时已晚。巨型蝙蝠像石头一样坠落下来，快速沿上游飞去，掠过水面。飞行过程中，它把浮蛤按在水面以下。就算浮蛤没被爪子杀死，很快也会被淹死。
沿下游九十多米开外，山洞与河流一同向右消失在视线之外。巨型蝙蝠飞向右侧，不见了。
贺丽亚并不为浮蛤难过。这种动物注定是要死的，要么被蝙蝠吃掉、要么被人吃掉，要么年老体衰后从钟乳石摔落。在亚太基，死亡总如影随形。
整个洞穴如此美丽。她对这里的喜爱程度和地表不相上下。发光的河水就像活着的、流动的宝石，可惜与雄浑的日出依然无法相提并论。
有时她会和托里奥一起坐在这座桥上，脚在桥下荡来荡去。他会带来刚出炉的面包，两人就只是安静地坐着，奔流的水声是唯一需要的语言。突然想到托里奥，让她意识到距离出发只剩一天----在这有限的时间里，安静地坐着可不是她想和他做的事，她也知道他肯定也这么想。
贺丽亚过桥走向广场。二十多个老妇坐在冒着热气的温泉中，编织着和她们一起泡在里面的纳顿纤维。她们对她报以微笑。满是皱纹的脸上尽是欢喜----主要是因为整天咀嚼莉萨之根而一直处于兴奋状态。这种药物有助于缓解她们衰老躯体的痛感。
“你们好啊，”贺丽亚边说边分发最后的糖果棒。老妇人们露出牙齿残缺不齐的笑容，眼里充满爱意。大多数信使不会给她们带东西。贺丽亚则总想着给老人们带些好东西。
她想象这些女人整天编织绳子和线团、制作渔网和伪装服时都在聊些什么。如果她能撑过之后五次任务，也许就有机会活着加入她们。
但她不想放弃跑任务。就算晋级“双斜杠”，也许她还会继续跑。有人就这么干。达科泰拉的崔斯坦·加尔萨，据说跑了三十次。能活着在地表跑这么趟，何等幸运？贺丽亚只跑了五次，已经目睹四人或身亡，或被带去黑烟山。
每次去地表，她都知道可能是她的最后一次。
她作别妇人们，踏着被打湿的石头去见西奈什。他孤身一人。他总是孤身一人。
“你好，将军。”
浑身伤痕的老人抬起头，用仅剩的一只眼看着她。
“将军，”他履带嘲讽地说。“你为什么不像别人一样，叫我‘蜘蛛’？我早就不是什么将军。”
“对我来说你就是将军。你打赢了很多大仗。”
老人笑了，从残缺不全的喉咙里发出刺耳的嘟囔声。
“我赢过几次，然后输掉了世界上最知名的战役。安静地坐下，我把网子织完。”
从某些角度看，西奈什骨瘦如柴、浑身伤疤，确实像三条腿版本的八腿蜘蛛。至少古代图画里是这样----没有一个活人见过真的蜘蛛。这不表示贺丽亚质疑它们的存在。蜘蛛把人变成恶魔，她已经见过太多恶魔。
即便如此，把一个如此英勇而重要的人物叫成蜘蛛，真的不可想象。
贺丽亚坐着看他工作。西奈什用枯瘦且只剩三只手指的右手，把线团缠在左脚，用大脚趾和二脚指掐住线头。左腿布满互相平行但参差的伤疤，是恶魔抓伤留下的。
他的右腿是全身受损最少的部分，只有一条疤痕。胸膛和右半边脸只剩一片模糊。还留有几撮头发，剩下的头顶扭曲而凹凸不平。
他没有右眼，留下空洞的眼窝和满是褶皱的皮肤。恶魔的血液融掉了上嘴唇的一半。他的牙齿----也没剩几颗----暴露在外。受了这么多伤，西奈什依然在为家园奉献。
他学会了把右脚当做另一只手。右腿从膝盖处打弯，脚靠近胸膛的位置。右脚和右手并用，编织线团、打结、制造渔网、吊床、伪装服等需要技术和匠心的物品。
他用干枯的手臂和腿去拉拽、打环、系结、缠绕。她眼睁睁看着一张网在面前逐渐成形。他不需要思考就能完成这些动作，一遍又一遍简单的重复，正如呼吸于她一般。
“我回来了，”贺丽亚说。
他点头。“显然如此。”
“你答应过，如果我能回来就再讲一遍那故事。”
西奈什停下织了一半的网。“发生在我身上的可怕事情也可能发生在你身上，孩子。为什么你想一次又一次听这个故事？”
贺丽亚想知道，只用一只眼睛看世界是怎样的。
“因为这能帮我保持警惕。”
西奈什顿了顿，然后继续织网。“听你的。”
贺丽亚闭上眼，聆听他沙哑的声音讲述那个故事。那个她熟的不能再熟，以至于能在脑海还原每一个场景、好像身临其境的故事。
* * *
西奈什和他活下来的三个手下几乎要到家了。
恶魔现身时，就只剩半公里。它的尾尖刺穿克里斯图诺的肩膀，这一击打碎骨头，鲜血喷溅到附近的山石。另两个人吓坏了，把训练内容抛在脑后。他们丢下重十字弓转头逃跑。西奈什没有跑----他拼命要救下克里斯图诺，不叫他被抓走。
西奈什刺出恶魔叉，穿透那野兽。如果另两人还在，其中一人也可以用恶魔叉帮着控制恶魔，另一人用十字弓射击。
西奈什就一个人，拼了命。
黑色野兽比他强壮太多。胳膊往下一划，恶魔叉当即断成两截。然后伸出爪子，长长的黑色指头攥住西奈什的右手。恶魔使劲一拽，想把西奈什拉到身前，但这一下力道太大，拽断了他两根手指。
左手还擎着断裂恶魔叉的西奈什向后退去，鲜血淋漓。
恶魔吼叫一声。四脚着地，用力前扑。
西奈什向后倒，把叉尾顶住石头。从天而降的恶魔钉在残破的恶魔叉上。西奈什借野兽的力把它从头顶丢出去，鞋跟蹬着它的身子。西奈什后仰，然后奋力向上蹬----恶魔飞出去四米多，撞到一座巨石，两根背刺当场折断。
野兽正了正身子。腐蚀性血液从伤口滴下，溶化了石头，溅在地面形成冒着烟的一小摊。恶魔抓住插在身上、还冒着烟的半截叉子。
西奈什看到唯一的机会----掉在地上的十字弓，已经上好弦，长长的弩箭等着被击发。他奔过去。恶魔起身便追。西奈什扑倒在地，抓起巨大的十字弓，翻身向敌。还没来得及扣动扳机，恶魔扑上来把他按在当场。
爪子划过他的腿。
恶魔的头离他越来越近，近到能闻着令人作呕的呼吸，近到这生物恶心的嘶嘶声充斥他的耳朵。黏厚的唾液一条条垂下。黑色的嘴唇向后卷曲，嘴慢慢张开，西奈什从里面看到向自己滑过来的齿舌，随时可能弹出。
西奈什猛地单手抬起十字弓，顶住肩膀、瞄准、扣动扳机。
长长的弩箭射穿已经伸出来的齿舌和恶魔又长又黑的头颅。弩箭的尖头从另一端穿出，黑色几丁质、深黄色的肉和绿色的血液喷涌而出。野兽浑身震颤着倒下。西奈什被困在它身下。腐蚀性血液流到他的左胳膊、胸部和脸上。
他闻到自己身体灼烧的刺鼻味道，惨叫起来。
重伤的克里斯图诺跌跌撞撞地走过来，推开死掉的
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