慈仁宫来消息，太后想见见卫素瑶。
小铁棍满面春风地通知完卫素瑶，又将惠嫔的话带到：“主儿说，太后的赏赐迟迟没下来，定是想当面问你要什么，你要说，这几日赏的东西多得这辈子都用不完，你什么也不要，只要皇上和太后身体好，你做奴才的心里就高兴。”
“我为什么就高兴？”
小铁棍想也没想就说：“主子好，奴才自然高兴。”
卫素瑶本来还想探究讨论，可是瞧小铁棍这副打鸡血的神情，知道多说无益，敷衍道：“好了好了，我记着了。”
之后她便洗漱更衣，秋兴帮她盘了头发，坐在绣墩上打哈欠。
卫素瑶看了她眼下两团黑圈，从箱笼中拿出佟贵妃给的安神香，点燃了，对秋兴道：“你好好睡一觉，我叫小铁棍陪我去。”
正殿大门紧闭，银枝坐在台阶上靠柱子打盹。
四周安安静静，一只蚱蜢从茉莉花叶跳到银枝衣服上，细腿扎进布料，挣扎着拔不出来，摇抖身体，好容易拔出后逃也似的飞蹿到另一处，哪想又扎进了银枝衣料的孔洞里。
卫素瑶料想小铁棍定是在寝宫陪惠嫔，只是太安静，不知惠嫔在不在午睡，她不敢贸然打扰，便到寝宫的窗外贴耳聆听。
似乎有点窸窣声响，又疑似是听错，因那极舒服畅快的呢喃既不可能是惠嫔发出，也不可能是小铁棍发出，怪异而不体面，听得人莫名脸红。
卫素瑶等了一会放弃，心想我自觉找人陪同，是你们自己不出来，所以我不得已孤身出门，怪不得我。
她顿时如脱缰野马奔至门口。
然后又被小冬瓜揪了个现行。
你又想溜去哪！”他叉腰堵在门中间。
“太后召我，你要拦吗？”卫素瑶冲他笑。
小冬瓜面有忌惮，大约也清楚卫素瑶的地位不同往日，说话得体许多，“主儿不让你独自出门，可你也不能不去见太后，我陪你去。”
卫素瑶虽然讨厌他，可也没什么别的办法，叫他跟在后面，不要出现在她眼前。
天气炎热，卫素瑶挨着墙边的阴影走，宫里的路很长，怎么走都是红墙黄瓦和小门，景致雷同，格外漫长无聊。
她心里的古怪感像一粒小石子硌得难受，于是问小冬瓜：“娘娘最近天天在屋里不出门，是怎么回事？”
“主儿腰病犯了，不躺着能怎么办？”小冬瓜语气突然很不服，“小铁棍天天给她按腰，我想和小铁棍学，主儿不让！”
卫素瑶来兴趣，“为什么不让？你在左边按，小铁棍在右边按，作业面积大，不是更舒服吗？”
小冬瓜恨声嘟哝：“主儿就是偏心小铁棍！见着他就笑！”
小冬瓜生气，卫素瑶就高兴，还要火上浇油，“哎，也能理解，小铁棍长得俊，说话又好听，我也喜欢没事找他唠两句。”
“卫素瑶！”小冬瓜怒道，“你讽刺我长得丑！”
卫素瑶耸耸肩。
两人到了慈仁宫门口，卫素瑶独自进去，小冬瓜在门外候着。
她对这位太后可谓一无所知，前世和今生都没听说过她的事迹，因此很紧张。
只见中间紫檀椅上坐着个穿香色团寿纹对襟长袍的中年妇人，想来是太后。她比想象中年轻许多，高鼻宽颌，骨量足，精神健，脸上的肉很挂得住，不显年龄，她少女的时候料想也是这副长相。顺治爷喜欢温婉董鄂妃，自是不喜她这款。
太后下首坐的是个穿深青色衣服的女子，五官稚嫩，瘦得脱相，打扮又庄重，如此一来，像个小女孩偷穿大人衣裳。她一直陪着太后说话，卫素瑶听到太后喊她“皇后”，心里顿时一惊，皇后怎么是这个样子的？
康熙死过两任皇后，这位钮祜禄皇后在康熙十七年撒手人寰，也就是说，面前活生生的人到明年就要死了，真令人背后一寒。
皇后对面坐的妃子忙碌于磕瓜子，脸颊两个梨涡随着嘴部动作深深浅浅，她有双明亮的杏眼，滴溜溜瞅着卫素瑶，“太后，皇后姐姐，人来了！”
太后仔细看了她，笑道：“没想到是个标致丫头，有好模样，还有副好心肠。”
卫素瑶在殿中行礼，低头规矩站立。
“好孩子，你过来。”太后向她伸手。
卫素瑶依言上前，太后细看她，点头赞道：“好孩子，听说你在上驷院马场见到人落水，你连是谁落水都不知道，当即下水救人！可怜你自己被水草缠足差些溺亡，如今你好端端站在哀家面前，往后定是有福的。”太后语气亢奋顿挫，但话有深长意味，在宫里，有福没福自然是上头说了算，太后现在想让她有福。
卫素瑶一边谢恩，一边又生狐疑，太后从哪听来的谣言？居然说出“连是谁落水都不知道当即下水救人”这种细节，加强了可信度，凸显了她的纯善，当真好笑。
太后说：“哀家知道你已经收到许多赏赐，穿戴赏玩之物想来你也够用，所以哀家宣你过来，一是想见见你这好孩子，二是想问你，可有什么想要的？不拘着内务府的玩意儿，若宫里没有，哀家叫人给你弄来。”
太后竟慈蔼开明，卫素瑶心思活泛起来，要不要趁这机会求太后捞一把沫兰呢？太后会答应吗？毕竟这“赏赐”听起来很蓄谋已久，她心中沉思，还是下定决心不放过机会，屈膝道：“太后对奴才真好，奴才有个不情之请，想求太后帮奴才一个忙，此乃奴才日夜所思所盼。”
太后扬起眉毛，“哦？你这小小丫头，还有日夜思盼之请？说出来让哀家听听，哀家若觉合适，便帮了你这忙。”
卫素瑶心跳很快，撞击胸膛，“太后，奴才有个朋友在......”
话音刚出，右侧的山石屏风后传出一声男子低笑，“你这朋友可是贺凌霜？”
卫素瑶疑惑看向太后，太后无奈而不满地扭头问向屏风处：“曹寅，哀家不是叫你躲好么？谁叫你说
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