风波平息，经过方才一场打斗，寝殿外一片狼藉，临近的殿阶、殿檐皆被冲塌，甬道上铺设的砖石四分五裂。
今夜闹出了这样大的动静，消息很快传遍行宫，值夜的宫人侍卫尽数出动，借着护驾巡查之名，实则躲在暗处远远观望。
散落的残砖断瓦旁，萧拓将祭旗收起。
收拢的旗骨下，丝丝魔雾漫出，海东青现出原形，困在其中仍在不住挣扎，企图挣破玄鸟神力的桎梏。
沈行约收剑归鞘，气息渐渐平复，转而望向死士消失的方向。
“陛下……陛下！”
王福踩着满地瓦砾上前，轻掸去沈行约衣衫处蹭上的薄土：“仔细着点！快请御医过来！你们几个，先把兵器收了，留心伤了陛下！”侍卫们七手八脚地围上前来，关切他的伤势，被沈行约推手屏开了。
“朕无事……”收回目光，沈行约朝身侧吩咐下去：
“留下一队人手清理，其余人都散了。”
夜幕森然，零星的火光映照下，萧拓双手按在凸起的祭旗旗骨上，神情冷肃，与沈行约交换了一个眼神。
“怎么了？听说有刺客潜入宫中行刺……”
片刻后，陆周谦闻讯而来，到事发处扑了个空，最后在岁殿偏殿内找到了两人。
“发生了什么？”陆周谦来时，沈行约正与萧拓商讨处置魔鸟的对策。
“先把它放出来，”沈行约的声音隔着屏风传出：“再过会就闷死了。”
“不行。”
闭合的祭旗此刻正悬于内厅中央，浮动的光纹流转，映照在两人脸上。
萧拓道：“得先设法驱除它身上的魔气。”
“你……你们，还好吧？！”
陆周谦从屏风后探出脑袋，看向祭旗，惊异地抬手一指：“这这……”
“如你所见，”沈行约回手触动机关，屏风徐徐拉开，陆周谦走了进来，脚步显得分外谨慎。
沈行约：“你可以将它看作对付魔族的法器。”
殿内，气氛透着一股凝重的压抑，沈行约将方才魔袭的情形与陆周谦说完，后者一脸惊悚，慌乱道：“所以现在，那个魔物……就在这里面？”
沈行约点了点头。
“怎么办？”
陆周谦显然是经历过狼妖一事被吓怕了，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，忙躲于沈行约身后问道：
“刚刚你说……是负责传信的禽鸟暴露了踪迹，才引得魔物一路追来？可为什么，魔的目标反而是他？”
陆周谦朝身侧看过，恰好萧拓回眸。
两人目光相撞，陆周谦又尴尬地别开视线。
“好问题，”沈行约不以为然地牵了牵唇角，关于胡戎王庭内部之事，陆周谦并不知情，而他也没有打算将其中曲折悉尽告知的意思。
虽说胡戎内乱，直接涉及到与魔族之间的纷争，但这些说到底是萧拓的家务事，于是沈行约只道：“这说起来就太复杂了，恐怕没个几天几夜说不完，而现在的重点是，应当把它放出来。”
沈行约面朝悬于半空的祭旗，最后一句话则是说给萧拓听。
好不容易控制住被魔化的海东青，当务之急自然是尽一切可能，从中找出关于魔的有效信息。
而事实却是，萧拓自己也不知道下一步该怎么办。
打开祭旗，魔鸟释放出来后，他没多少把握能将之再次收服；可若就这样放着，坐视不管，祭旗的神力会一点点吞噬掉被魔化的海东青，成为可供汲取的养分，消散于无形。
这样一来，就错过了可能的线索。
“没什么，”沈行约道：“无非就是刚才那一幕再重演一次，你能做到。”
萧拓思索许久，最后抬起手道：“给我点时间。”
“别走！”沈行约知道他在想什么，当即抓住他的手腕：“就在这，我不想放你一个人去冒险。”说罢回过身道：“把殿门关上，小陆，准备好，旗中魔物要被放出来了！”
正退至门旁，意图偷偷溜走的陆周谦：“……”
少时殿门合掩，萧拓神情肃然，召唤祭旗，巨幡状的旗伞乍然撑起，随之一团硕大的黑雾冲出，在殿宇上空横冲直撞，赤红的玄鸟光纹紧随其后，萧拓驾驭着祭旗追踪的方位，防备着海东青随时可能破窗而出。
而匆促间，原本通体斑纹的海东青此刻全身颜色蜕化，变成了如黑鸦般的墨色，翎羽下不断喷薄着滚滚魔雾，唯有一双鹰目泛起的红光时而消散，显示出尚未魔化完全的征兆。
几番周旋后，魔鸟身形怒涨，挟着轰然魔气撞向大殿的西北角。
旋即‘轰’一声巨响，大殿梁柱发出震颤。
沈行约反应过来，道：
“能不能先放它走！再尝试追过去！”
“不行！”
萧拓：“出了这间大殿，恐怕没法再控制它！以这只海东青的速度，骑马根本追不上。”
魔鸟尖厉地嘶鸣，一次次撞向殿角同一个位置，撞得梁柱发生晃动，沙土唰唰落下。
如此情景，沈行约几乎能够断定，只要能够追上魔鸟的速度，它所指引的方向，必是魔在人族的藏身之地。
片刻的僵持过后，萧拓尝试以祭旗释放的神力驱散海东青身上缠绕的魔雾，只见海东青双目红光爆闪，似有所感一般，却是突然调转了方向。
正缩在门旁角落里看戏的陆周谦登时暴起：
“啊啊啊——怎么奔我来了？！”
萧拓心道不好，疾速转身，一个后跃式踏过梁柱，掌中祭旗飞出。
同一时间，沈行约也朝殿门的位置飞步而去，口中喊道：“小陆，别！别开殿门！”
陆周谦惊慌失措，迎面是如一颗黑弹般疾射|而来的魔鸟，背脊则紧贴殿内，别无他法，只得克制地紧闭双目。
黑暗降下时，头顶上空传来巨响，魔化的海东青一头撞在门梁上，长尾扫出一道黑影，在出逃无望后，竟是选择背水一战，转身朝身后的两人袭来。
那一瞬间，祭旗爆发出刺目的红光，拦于两人身前，萧拓长手一捞，将沈行约护在身|下，不等他的金刀出鞘，陆周谦背后的殿门突然从中破开，一道灰影从天而降，麒麟石兽目现红光，跃入殿中后顺势一滚，一口咬住了不住扑腾，散发魔雾的海东青。
陆周谦双手抱头，数秒后方才睁眼，骇然望着眼前的一幕。
石兽四爪拍
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