胡戎繁育的作战马体质粗糙结实，作为选育的军马品种，马的头颈比例修长，骨骼强健而不显笨重，马身肌腱发达，被毛光泽，毛色多为黑、棕、花青这三种。
不同于中原的圈养育种，胡戎培育良马的方式也更为粗放。
除了会保留特定血统的马匹外，即便是王庭的贵族战马，也极少采取人工干预，而是延用自然繁殖的方式，优化种群。
木栅半围的马厩中，沈行约半蹲在地上，伸出手去，任由面前的幼驹凑近，嗅闻他身上陌生的气息。
“竟然不怕人。”
沈行约在幼驹那毛脑袋上撸了一把，手感很过瘾，道：“它多大了？”
萧拓将木栅后方悬挂的灯拿来，为他照着，答道：
“旬日前，厩里的那匹母马生的，你看，它们的毛色一样。”
厩中石槽一侧，成年的灰棕马安静地低头吃草，颈脊处，棕黑色的鬃毛耷下，额心一道白旋儿，四蹄踏雪，与沈行约面前这只幼驹完全一个模子刻出来的。
沈行约摊开手掌，幼驹顶着湿漉漉的鼻孔，舔舐他的掌心。
“牙还没长齐，有意思。”
两人说话时，又有牧民将新生的马驹抱来。
去年冬时，气候严寒，致使马群的繁育期延长，而这几匹母马延后到秋时产驹，这种情况在草原上并不多见。
牧民放下马驹，从萧拓手中接过灯盏，架在高处，继而抱来干草，铺在马厩中。
这几只幼驹相差不大，新生的马驹站立时足有半人高，走起路来横冲直撞，有种初生牛犊不怕虎的气质，而这些母马与幼驹被暂时安置在马厩中，采取错栏喂养，避免相互之间发生冲突。
因这日沈行约来看，萧拓便命人将幼驹全都抱了出来。
栅门前，沈行约轮番摸过，发觉到萧拓正是把他当做小孩哄，不免觉得好笑。
一时分神，萧拓却猛地将他的手拖拽回来：
“别这么摸，当心咬你手！”
“它还会咬人？”
沈行约看着稍大一点的马驹，判断不出月龄，刚才的那只他摸过了，嘴里的牙只有两颗。
“当然，”萧拓伸手，慢条斯理地梳理幼驹的鬃毛，忽而一手抓过，环住马颈，掰开马唇看了眼，幼驹起初被吓得不轻，一阵挣扎无果后，在他怀里渐渐安静下来，放弃了抵抗。
萧拓示意他过来看，沈行约离近，见幼驹浅粉色的牙床上，已长了一排乳白的齿牙。
“这只有一个月大。”萧拓道。
“是，”牧民答道：“回禀王上，这正是月前乌骊生下的那只。”
沈行约：“这些马都有名字？”
“有些有，有些没有。”
萧拓撑膝起身，看着沈行约道：“喜欢哪一只，送你。”
沈行约有些起意，对其中一只灰棕色的幼驹爱不释手，走之前还撸了几把。
两人离开马厩，萧拓朝他询问地看过来。
沈行约道：“还是算了。”
幼驹长成至少要一年，这期间更离不了母马的照料，但这些都是后话。
沈行约忽想到来自昳的那个预言，不知一年以后，赤州大地又会变成什么模样？
所谓的人族浩劫，有朝一日真的会降临吗？届时自己又能做些什么？
与萧拓并肩行走于夜幕下，未知的前路犹如浩瀚而渺无边际的原野，无所保留地铺现在眼前。
沈行约侧过头，嘴唇动了动，不知该不该和萧拓说这件事。
就将分别之际，沈行约又有一种莫名的烦闷感受，好似对他产生了强烈的戒断反应。
出了牧区后，两人没有骑马，在闪烁的星空下一路往营地走。
片刻后，萧拓道：“小约……？”
沈行约顿时停步，犹如受了什么刺激，从他手掌中猛地抽出手来，道：“别这么叫我！”
萧拓眸光一转：“怎么？”
“肉麻死了！”
沈行约捏了把耳朵，仿佛精神遭受了攻击，浑身都不自在起来。
“那叫什么？”
萧拓理所应当地道：“你又不肯做我的王妃。”
沈行约：“……”
沈行约：“你怎么不做我的男妾？”
萧拓：“……”
“怎么是妾？”
萧拓当即不大情愿，道：“按照你们中原的说法，难道不应该是妻才对。”
“那你想错了。”
沈行约轻佻地眨眼，朝他笑笑，“皇帝就是要三宫六院，七十二嫔妃，更何况，朕肯纳一个男人为妾，已经是冒天下之大不韪，你就知足吧！”
沈行约一边说一边倒退，觉察到危险的气息临近，等萧拓追来时，他已拉开距离，一个跃身飞跑出去。
两人在星空下追逐，激起秋日的流萤于原野间飞窜而起，复又旋转落下，犹如沉星一般。
最后萧拓将他按倒在草地上，扳着沈行约的下颌，不容反抗地吻他。
其实萧拓心里清楚，知道他并不是真这样想，却总也控制不住地想要欺负他，看着沈行约被压在身|下时，唇色朗润，皱眉承受的模样，总令他有种想进一步的冲动。
然而数日以来，毫无节制地纵欲，身体过度透支，萧拓已感到力不从心，此刻更不想被对方看出端倪。
及至沈行约呼吸不畅，萧拓方从他身前坐起，拉他起身。
“哎？”
沈行约拿掉头顶沾的草梗，忽而问道：“那个……上次那什么幡，拿来我看看？”
“什么，”萧拓两膝分开，坐着缓了缓，道：“你说那面祭旗？”
“嗯，”沈行约道：“哪来的？”
沈行约想到上次军队途经山中，遭遇熊妖，要不是萧拓半路出手，说不准自己就死了。
“你跟踪我，还没找你算账。”
回到营地，甲士将祭旗呈上，沈行约随手接过，将那祭旗展开来看，说：“解释解释，这又是怎么一回事？”
萧拓视线低垂，显然不大想和他谈论这个。
沈行约大抵能猜到，其实他一直都在逃避这件事。
对于摄提格之死，萧拓始终不能释怀。
两人同住的数日中，曾不止一次，萧拓从睡梦中惊醒，面带痛苦与惊惧之色。
而对于这些，沈行约从不过问，每到这时，只是替萧拓擦去额前汗渍，安慰般与他抱着，彼此身体相贴，复又沉沉睡去。
“部落中，巫师用人骨、兽皮等物，制成了这面祭旗，用以防备魔族来犯。”
萧拓沉声道：“我二哥的死，可以断定与车牧有关。他投靠了魔族，而我与他之间，早晚要有一战。”
沈行约顿时神色凝重。
萧拓顿了顿，决心以后任何事情都不瞒他，便以寥寥数句解释了事情经过。
沈行约听后大为震惊，道：“等等……你是说，活尸巴浮的头颅还在营地中？！他能开口说话吗？”
“不能，”萧拓道：“我已试过了。”
沈行约当即表示，自己要亲自过去看一眼，毕竟当日在林中，魔女的突然现身，以及在这之后所发生的插曲，都与他有着脱不开的干系。
萧拓将祭旗收起，两人转至杂库。帐中放着不少武器部件，中央一个不起眼的方桌上，苫布揭开，底下现出巴浮破败的头颅，双目已呈现出灰败之色。
“巴浮的头颅存留下来，部落里不少人都提议用人头来制酒器。”
萧拓将掉落的枪头拾起，转头道：“喜欢送你，你可以拿去当球踢。”
对于他这个提议，沈行约不由笑了起来，“怎么什么都想送我？”
“人送你了。”
萧拓朝他扬眉，道：“要不要？”
沈行约：“本就是我的。”
堆满武器的杂库内，二人对着死去巴浮的头颅打情骂俏，这画面实在诡异。
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