翌日清早，队伍在驿馆外的晨雾中集结完毕，迎着初生的第一缕日光，向着远方山峦处进发。
昨夜安顿下来后，景望又派人回到山中，几番费力寻回了战马，而唯独在混乱发生时，麒麟石兽追索着妖兽溃逃的方向，隐入山中后便没了踪迹。
不知是何缘故，沈行约与那原本镇守皇室陵寝的镇墓兽之间仿佛有一层心灵相通的感念。
凭着这特异的感知力，沈行约能够隐隐觉察到石兽的所在方位。
启程后这一路上，那种感应始终不曾中断。
由此，沈行约推测，麒麟石兽应该早就找到了队伍所在的方位，并在数里之外一路随行。
一路上，沉默的气氛如长风过境。
萧拓带出的这队亲卫平日训练有素，长途奔袭，能够日行数百里。直至日上中天，队伍已然横穿过华封郡，渡过两郡交界封冻的河流直流，沿岸现出了广袤的北麓平原。
“感觉怎么样？”
一颗枯树下，沈行约摘下挡风的面罩，朝身侧问：“要是不行别硬撑，换我来带你骑。”
行路途中，马队在一处溪流旁停下，几名甲士到溪流中央破开冰面供马儿轮番饮水，沈行约则寻了一处枯树下休整，解下随行的水囊喝了口。
萧拓点了点头，旋即又摇了摇头。
他以拳头抵在粗糙的树干上，没有说话，只是一个劲呼哧呼哧地喘气。
昨日硬闯魔域时，被那滔天煞气侵蚀，所致的内伤已在一夜之间有所恢复。
初时的剧痛散去，萧拓已恢复良多，但想要彻底复原，仍需一段时间修养，以他此时的体力，恐怕短时间内都无法再提起内力，与人动武相搏，但像此类寻常的赶路倒还无妨。
“昨日你注意到了？”
沈行约将水囊给他，手腕顺势搭在支起的膝盖处，抬眸问道：“那么多只妖，像是被什么吸引过来的……车牧？你说会不会是他搞的鬼？！”
回想起昨日山中打斗的场面，当时，那如同众妖朝圣般的场景的确十分怪异。
而萧拓看到车牧现身，一时间怒气翻涌，根本没来得及注意太多，便陷入了与魔的缠斗。
而今仔细想来，正是诸多细节被他们省略掉了。
为何入魔后的车牧会出现在此地？
那些成群集结的妖兽与魔物之间，想来存在着某些特定的联系。
萧拓想起，前几次他们探查到魔的踪迹，也是如这次这般，在附近发现了诸多妖物留下的痕迹。
事态发展到这里，种种异端在此时忽而有了一个渐渐清晰的指向。
“还记得昳所说的吗？”
沈行约起身道：“魔在布局。”
萧拓稍稍蹙眉，回忆起那日昳所说过的话：“利用当下‘秩序’的缺失，尝试制造一个……全新的‘妖王’？继而达成统治万妖的目的。”
沈行约道：“他们的目标，正是寻找燕国境内转世的人皇。”
萧拓垂眸，询问般的目光落在他的脸上，沈行约只得如实道：“但昳还没有回来。”
也就是说，目前尚不清楚人皇的去向，又是否已经被昳找到，还是已经成为了这些妖魔追踪的目标。
“王上，”景望从溪流旁走来，打断了两人的谈话，神情显得有些迟疑。
在他身后，还跟着两名抬着担架的甲士。
沈行约见此便大致知道，他们接下来谈论的怕是对连鞑王子的处置问题，自己作为一个外族皇帝，自然不好掺和此事，正要走开时，萧拓却拉住了他的臂弯，示意他不用刻意回避。
“……属下不好决断，还是想请您看一眼，”景望说着，朝身后递了个手势，甲士们便将担架抬过来。
萧拓沉默数秒，揭开了上头盖着的一截兽皮，随即眸光微微一动，显得有些诧异。
只见木质担架上，连鞑浑身被黑血浸染，暴露出的脸颊、手臂等肌肤处呈现出不同程度的魔化之兆，黑紫色的血水覆盖了他的大半头脸，并蔓延至全身肌肤，有进一步扩散的征兆。
盖着的兽皮被揭开时，连鞑暴露在日光下，似对阳光有畏惧之感一般，身体微微抽搐了两下。
沈行约将连鞑从头到脚打量了一遍，不免感到惊诧。
“才一夜不见，他怎么成这样了？”
昨日萧拓昏迷，醒来已是夜半，景望带队回来，诸多事宜还没来得及向他禀报，此刻便道：
“昨日，妖魔现身之时，王上命我看顾其人，在他身上便有了异化征兆，而后属下循着讯号找来，王上您陷入昏迷，那异兆又离奇消失了……”
因连鞑虽有持续魔化的迹象，但始终被控制住，且没有表现出袭击人的意图。
景望考虑到眼下，关于魔的踪迹，诸多线索还需从他身上着手，便没有痛下杀手，只派了甲士轮流看着他。
及至方才赶路途中，兽皮被风雪吹开，景望才发现，他身上的异状竟已成了这般模样。
“都打起精神来，全速赶路！”
短暂的犹豫过后，萧拓将那兽皮盖回远处，朝景望道：“找些东西，先将他捆住，咱们须尽快赶回王庭，回去问一问巫师的建议。”
萧拓说完，接过甲士递来的缰绳，扶着沈行约与他前后跃上马背，旋即一声催马，朝着前路疾驰而去。
午后，荒原的风雪肆虐呼啸，不消片刻，马队再度启程，马蹄踏过雪沙飘过的荒芜野径。
第三日的清晨，队伍越过北地边界，抵达了岐岭东部，胡戎驻扎的营地。
连日的疾行，沈行约已累得几乎散架，萧拓到了大营飞奔下马，领命景望为他准备热汤肉食，稍适安顿，自己则直奔营地中央的王帐。
恰好这时，巫师被附近的牧民叫走，人不在营地中。
萧拓将装有祭旗的随行包裹解下，放在王案的一侧。
在等待的这段时间里，他却嗅到了弥漫在王庭之中，一丝不同寻常的氛围。
“王上……”少时帐门撩开，守兵在外禀报，来人却是一脸沉重隐忍的巴里赞：“您回来了。”
自萧拓继王位以来，时常是一月当中，有十天半月奔走
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