被选来服侍楚王的宫女中有覃，阿姮欣喜不已。
“阿姮！太好了，又能和你住一起了！这张榻好大！好香啊！”覃倒在榻上滚来滚去，像小犬一样扒着褥子深深吸气。
一脸陶醉的模样把阿姮逗笑。
阿姮笑道：“咱俩一人一榻，往后谁也挤不着谁了。”
房门被推开一个缝隙，探进来一张秀气的脸，小心的问：“阿姮，可以进来么？”
阿姮愣了一下，微笑点头。
眼前一花，“呼啦啦”六个宫女全都涌了进来，有的是阿姮刚到宫中就打过几次交道的，有的还是生面孔。
薄媪办事老道，选来的女子，高矮肥瘦各有千秋。有像覃这么活泼直爽的，也有和阿姮一样安静寡言的。
“阿姮，我们还从未侍奉过王上，薄媪叫我们多跟你请教。”秀气腼腆的生面孔宫女率先开口，冲阿姮屈膝行礼。
阿姮伸手止住她。
覃从榻上坐起来，哼道：“请教什么？想让阿姮教你们怎么得到大王的宠幸么？阿姮才不会告诉你们！想都别想！”
她还记着被其中某个宫女欺负过的事。
“难道你不想？不侍奉大王，那你来做什么？”被覃针对的宫女顿时红了脸，不甘示弱的回嘴。
“我来伺候阿姮的！阿姮伺候大王，我就伺候她！”覃把头一扬，笑嘻嘻的说。
“你、厚脸皮！”
“阿姮，让我来伺候你好么，”趁着几人吵嘴，那个名字就叫做“秀”的秀气宫女把阿姮拉到一旁，不安的说，“我手脚笨，害怕服侍不好大王，你出宫为薄媪办差的时候，把我也带去，让我伺候你好不好？”
阿姮张开嘴，刚要好言好语的拒绝。
“不行！阿姮是我的！”覃嚷起来。
吵嚷中，大家都打开了话匣子。
“传闻王上一餐能吃下一头鹿，还生喝鹿血！这是真的么？”
“我还听说，夏祭那时，大王叫人把王叔度的尸体扔到鼎里，煮熟吃了！”
宫女们脸色惶惶的，越说越邪乎。
阿姮看看这个，瞅瞅那个，想说的话总被打断，只得无奈的揉耳朵。
怪不得楚王不喜欢身边的人多嘴多舌。
“我还听说，那些哑巴寺人，就是因为犯了错，才被大王割掉舌头的！”又一个人冷不丁的说。
房中一下子安静下来。
国君的宫殿传来走动声。
大王回来了。
宫女们紧紧的捂住嘴，花容失色。
她们应该过去侍奉王上，而不是躲在房里讲闲话。
“阿姮，我不敢去。”秀吓得脸都白了，眼中满是求助。
令阿姮想起自己刚到楚王身边时，也是这般惶恐无助。那时没有人教她怎么做。
剩下几人也手足无措，一个个向阿姮投去询问的目光。
“莫怕，越怕越容易出错。你们也看到了，在外头的时候，大王身边有左右两广侍卫，左广与右广每两个时辰换一次值。我留心过寺人，他们也是分了时辰，轮流随侍。我们也和他们一样，分出日值和夜值，该上值的时候就上值。大王喜静，不喜欢吵闹，不挑剔饮食。我们把手脚放轻一些，把嘴巴闭上，把自己当做寺人。其余的，大王让做什么，就做什么罢。”
偏殿外头，芈渊踱步走到墙壁旁，歪着一边耳朵，双手抱臂，一动不动。
房中，阿姮娓娓道完，又对秀说：“你若实在害怕，我带你去王上的私厨，你就留在庖厨给庖叔帮忙，做事细心些就好。”
“阿姮我听你的！”秀一个劲的点头。
“阿姮我也听你的！”
“我也听你的！你叫我怎么做我就怎么做！”
剩下的宫女在覃的带领下，七嘴八舌的响应。
耳朵还沉浸在温柔甜美的嗓音里，喧哗声隔着一道墙壁又聒噪的响了起来。芈渊拔腿离开，回到寝宫，脱履入席。
桌案上堆满了书简，哑寺人们人手抱着几卷竹编，还在往案上放。
“可以了。”芈渊朝他们一挥袖子，坐了下来。
他从薄媪家中出来，去了一趟巫庙。司巫没有跟他一起返回王城，还留在郢郊的祭台观看天象。芈渊自行找了一些藏书，尽数搬来王宫。
他喜欢看兵书，但是治理国家所要涉猎的学识不止兵法，国君不能完全由着自己的喜好来。
除了治理国家，世上还有很多他所不知道的事物，有待他求索。
比如……连司巫都说不清楚的男女之事。
芈渊一头扎进典籍堆里，耗费了几日，把从巫庙拿来的书彻头彻尾翻阅了一遍，也没有找到他想要的答案。
竹简上头的漆黑小字在国君的眼睛里，变成了发出嗡嗡鸣声的蚊蝇，让人不胜其烦。
从书中抬首，才蓦然发觉，无论“日值”还是“夜值”，蔡女连个影子都不见。
*
芈渊俯首案牍上下求索的时候，阿姮正在巫庙附近的市集。
她这几天都在外头。
先是找一个从蔡国来贩货的行商。这个行商曾经以阿鹂同乡的名义，从昭伯那里赚了一笔钱渡过难关，后来便一直惦记着要还鹂夫人的人情。
阿姮把在楚王宫得的财物赏赐折了两千钱，拿给行商，请他安排两个信使，一个去蔡国，将鹂阿姊的密信交给蔡侯身边亲近的寺人，一个去晋国，把她们在楚国的事暗中告知给申先生。
行商推辞说毋须这么多钱，如何也不肯收，拗不过她们坚持。这两位蔡国美人游走于楚蔡两国宫廷，她们要干什么，行商不敢过问。和她们多一些交情，就多一条商路，总是有益处的。于是行商灵机一动，想出一个两全其美的法子，请阿姮做他商行的伙伴，将这些钱折成份子，入到他的买卖里头。
阿姮答应下来，和他定下契。
送信的事安排妥当，寻找医士却不太顺利。
本来，阿鹂的仆女帮忙找了一位精通妇产的医士，等她们寻着地址找过去，才得知此人有事去了乡里，月余才回得来。
月份越大越不好拿掉，阿鹂等不起。阿姮只得陪她到巫庙再找一个通晓医术的巫人。
楚国的巫人没有田地和产业，被司巫选中的，可以以司巫亲传弟子的身份入巫庙，学习占卜和医术，在司巫的带领下，协助国君举行祭祀大典。
剩下没甚天分的，只能在巫庙附近的市集以占卜解卦和兜售药物为生。
阿姮和阿鹂赶过去的时候，司巫不在，他的弟子们在巫庙演练舞乐，载歌载舞，吸引了众多的行人围在门口观看。
“他们这是跳的什么呢？”隔着一排排围观的后脑勺，阿姮远眺了一眼，回头问鹂阿姊。
阿姮不是乐人，看不出其中的乐理，只觉得这回的舞蹈和夏祭时他们在祭台旁跳的舞不一样。
阿鹂顺着她的目光看了看，笑着摇头，说她也不懂楚人的礼乐。
“他们在祭祀湘君。”一道清脆的女声在她们身后响起。
阿姮和阿鹂齐齐的望过去。
迎面走来一个和阿姮年岁相当的少女，眼神灵动，衣着朴素。
少女冲她们露齿一笑，问：“二位不是我们楚国人吧？”
阿姮也冲她微笑，说：“我们姊妹是从北方的诸侯国来的。”
“哦那就难怪了，”少女灵活的转着眼珠子，脆生生的开口道，“我们楚人信巫鬼之道而好祭祀，鬼就是神，每到祭神之时，就会兴歌舞，击鼓乐，以敬奉诸神。”
“湘君是掌管什么的神呢？”阿姮问。
少女微微一笑，说：“在我们楚人的传说里，有守护山林的山鬼，执掌江河的河伯，有掌管生死寿夭的大司命，主宰婴孩命数的少司命，姑娘你猜猜看，你觉得湘君是掌管何事的？”
她话音一转，问向阿姮。
阿姮的目光穿过人群，望向跳舞的巫人。
缠绵的歌声中，一共只有两个巫人，一个扮作湘君，另一个着女装扮作女子。
阿姮注意到，两人一直没有同时出现在场上。总是一个人上场时，另一个人就下到场下。而他们的舞姿和戴着面具的脸，永远都在朝着对方的方向，似乎在幽怨的诉说着什么。
“湘君，和那个‘女子’，是夫妻么？”阿姮迟疑的问少女。
“姑娘很聪明，一点就透，”少女不吝夸赞，笑道，“湘君和他的妻子湘夫人，掌管世间情爱。刚才巫人们演的那一幕，是湘君思念湘夫人，却没有见到她，故而在水洲旁吹箫歌咏，情思难消，愁苦满怀。”
听了少女的讲解，再听场上传来的歌声，“君不前行兮脚步踟躇，为美人兮留于沙荼”，阿姮就听懂了也看明白了。
阿鹂见她被舞乐吸引，轻咳了一声，说：“湘君看够了么，我们该去找少司命了。”
少女面露讶异，不明白这两位美丽的女子要找什么“少司命”？
阿姮冲少女行礼作别，被阿姊拉着手往巫庙旁的市集走。
人们都聚在巫庙门口看巫人祭神，街面上只有零散几个落魄巫人，往草席上摆着蓍草和龟甲，旁边还有一些不知道管不管用的偏方，和不入流的药物。
阿鹂从一个巫人手中买落胎药，正要把钱递过去，阿姮拦住她。
阿姮蹙眉：“阿姊，我觉得还是慎重些，我怕……”
她是真的怕，怕鹂阿姊和阿母当年一样。
巫人当场变了脸，站起来就要从阿鹂手中抢钱。阿姮警觉，拂开巫人的手。
“司巫这几日不在，你们胆子大了，什么药都敢拿出来害人？”冷冷的叱责声突然响起，走过来的是刚才的少女
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