思虑之间，两人穿戴整齐。须臾，天边已泛起鱼肚白。
“叶哥，嗔刃那边……真的不管了？”
“不管。咱们麻烦事已经够多了。她的麻烦，她自己担。”叶染衣翻身上马，束紧腰间剑带。
“能入十恶司的，绝非泛泛之辈。”
慕小楼仍有迟疑：“可是倘若她死了，灵犀她……”青年只言片语的解释，让他隐约知晓妹妹对那紫衣女子似有别样情愫，此刻江湖上沸沸扬扬的盗剑传闻，令他心头蒙上阴翳。
“喂！你们两个大男人，还要磨蹭到几时？”远处一抹白影扬手呼喊，晨风卷起她的衣袂，就像是阴霾之中唯一一抹纯白。
“她若是死了，说明她不配与我们合作，对于小犀而言，也不过是少了个谈得来的朋友。”叶染衣一抖缰绳，骏马昂首迈步，见青年仍然驻足，却跟着唤了一声，“小楼，走了。”
“叶哥，我还有一事想问你……”
慕小楼将巨剑负于身后，目光投向远方朦胧晨色，忽地以只有两人能听到的声音问道：
“倘若某天荣华宫与叶家利益相悖，亦或殿下与叶家只能择一…那时，你会如何抉择？”
青年倏然回望他的眼眸，蓦地一怔。
——如何抉择？
然而未及他深思，眼前忽而一转，无数洁白的羽毛骤然从天而降，与之相映的，是悬挂着炽烈骄阳的湛蓝晴空，以及迎面掠过的成群白鸽。
不知是被那耀目的日光灼痛了眼睛，还是被那过于浓烈的白色刺伤了视线，叶染衣下意识抬手遮了遮。
羽翼扑腾、鸽群咕鸣、池水叮咚，还有不远处那明媚动人的欢笑声，纷纷交织了在一处。
“殿下！慢点！”那是宫婢们惊慌的呼声。
“高些！还要更高！”
那身着绣满合欢花的月白宫装少女，在秋千上越荡越高，仿佛要直冲云霄。即便如此，她仍脆声命令：
“若让本宫发现谁不用力推，定重重责罚！”
几名宫婢丝毫不敢懈怠，更是使出浑身力气争相推动少女的后背。
分明已是初冬，少女那薄如蝉翼的白纱裙裾却随着秋千的摆动流泻飘飞，宛如她皎洁无瑕的羽翼。
她笑得那样肆意畅快，以至于叶染衣未曾察觉，自己竟生生驻足不前。
白鸟漫天，素羽纷飞。
他不由自主屏住了呼吸，生怕惊扰了她的兴致。
——他已许久未见她如此笑颜。
叶染衣紧握着背在身后的那只手，他的掌心正攥着一枚特制的簧片。只需将“千机鸣玉”的簧片更换一枚，便能让那只机巧鸟发出不同的鸣唱。
——这是他特意带回的礼物。
他忆起制作这簧片的老师傅叮嘱：此物贵重异常，万勿沾水，否则便有生锈损坏之虞。
可此刻青年心中却浮起一丝懊恼，那簧片，显然已被他手心的薄汗洇湿了。
——你会如何抉择？
临近回京那日的疑问犹然在耳，可即便那时他能搪塞蒙混过去，但此刻，立于荣华宫内，他却再也无法自欺。
“再高点！再高点儿！”少女清亮的呼喊拽回了叶染衣的神思。
可这次，那秋千竟直冲云霄而去，那抹月白身影不知怎的，没有紧紧抓住绳索，反而顺势轻盈地腾空跃起。
她仿佛就像那些白鸽一样，将要化作鸟儿掠向青空。
然而人怎么会变成鸟儿呢？
等待她的，唯有冰凉坚硬的大地。
“公主殿下！”宫女们失声尖叫，几乎晕厥。
几乎可以预想的血腥的气息已经充斥着每个人的脑海。是那个金枝玉叶的贵人，也是自己。
电光石火间，无人留意到角落里，那道黑色身影已如疾风般掠上高空，稳稳将即将坠落的少女揽入怀中。
“殿下。”叶染衣凌空接住怀中的人，只一瞬，便捕捉到了她眼底的笑意。
她小脸煞白，可那双黑曜石般的眸子里却盛满了狡黠。
他只能无奈叹息：“您又任性了。”
“没关系。我知道，染衣一定会接住我的。”少女毫无惧色，娇软的手臂环上他的脖颈，一缕熟悉的馨香袭来——那是他这些日子午夜梦回时，在梦中无数次萦绕的花香。
原来他方才失神之际，她早已察觉了他的存在。
疑问再次攀上叶染衣心头——究竟是察觉了他的犹豫，才会纵身从秋千上跃下逼他现身，还是她深信他必会接住自己，才敢这般任性妄为地试探？
叶染衣这才恍然忆起，那个和小楼所说的关于鸽子的故事，还有他未曾讲完的“后来”。
后来，他又送了她一百只鸽子，每一只羽毛的白，都各不相同。
他知晓她钟爱白色。不止是因她降生那日皇后薨逝，永昭三年举国缟素，她自襁褓所见便唯有素白。
更是因她曾言，白色，是世间至为纯净的颜色。
后来，她把那些鸽子照料得极好，就连君上都不知道，在这荣华宫还有一座偏殿，被她专门用来养鸽子。
她说过，这宫墙之内，再无人敢动她的鸽子一根羽毛。
她确实做到了。
再后来，或许是出于炫耀，又或许带着孩子气的执拗。大皇子因巫蛊案获罪入狱那天，她曾提着鸟笼，亲自去牢中“探望”。
就在那一刻，那个曾在她面前趾高气扬、如今身陷囹圄的皇子骤然明白了，为何这些年偌大的宫中再难养活一只猫。
“谢京华！你这丧尽天良的小畜生！”他厉声嘶吼，“难道你连一只猫都容不下？还是说你真正容不下的是本宫？它们何其无辜！就因为你喜欢鸟，本宫便养不得猫？”
“错了，皇兄。”叶染衣只听见小公主平静地回答，“因为那是叶叔叔送我的——你既容不下它们，我便容不下你。”
可令叶染衣感到悲哀的是，即便他常被视作荣华宫里最懂公主心思的人，直到此刻，他仍未能参透——那日牢房外，究竟是公主早知他在暗处聆听，故意说出那句话让他刻骨铭心，还是当真如她所言，做了这么多，仅仅是为他们父子争一口气？
——只是事到如今，答案还重要么？
叶染衣凝视着少女的眼眸，悄然落定。
“染衣。”少女抬手拂去他发间的一缕白羽，轻声问道，“方才，你在想什么？”
“在想殿下。”青年如是答到。
诚然，此刻他心中确实容不下他物。
“没关系…哪怕是骗我，我也很高兴。”少女展颜一笑，媚态天成，随即毫不犹豫地反手拥紧青年。
“染衣，我也好想你…”
如蛆附骨，如鸩止渴。
不知怎的，叶染衣蓦然忆起父亲书房里那幅偶然得见的画——水畔美人浣发，清雅如芙蕖初绽，眉宇英气却被垂落水珠染出惊心动魄的媚。
画上父亲题着两句诗——待到芙蕖出水日，方悟最苦相思情。
这诗他曾在折子戏里听过，唱的是一个乔装少年的女郎与同窗相恋的故事，此句正是书生识破红妆的剖白。
叶染衣忽然明白了画中人是谁。
因那一抹媚色，实在太过相像。
传闻赵皇后入宫前常作男装行走江湖，与人称兄道弟。
那时她还不是赵皇后。
而距离父亲在皇后寝宫许下惊世一诺，将自己的亲儿子送入宫中的年岁，也还有很久很久。
母亲的泪眼，父亲的决然，高大的宫墙，还有数不尽的拳脚与乱棍。
就像是某种宿命的轮回一般…
难道他父子二人，注定要与她们纠缠不清，至死方休？
叶染衣猛然收紧手臂，将少女按在怀中，藏住自己脸上倏然掠过的慌乱。
“染衣，你在后怕么？”少女察觉到青年的微颤，嫣然一笑，“别生我的气。我保证，下次不会开这样的玩笑了。”
一如幼时他对她的温柔，少女的手悄然覆在他宽阔的背上，一遍又一遍，小心而细腻。
青年摇头低声道：“并非生气…殿下身份尊贵，理应避开男女之嫌…”
“我不想听这些，不想与你避嫌。”少女却学会了打断他的话，用指尖轻点在他的唇边，“…也不想走路。染衣，抱我回去吧，就像从前那样，好不好？”
她揽着青年的脖颈，将脸颊贴在他的胸膛，像往常一样轻蹭着，宛如一只撒娇的小兽。
“…遵命。”可面对这任性的要求，叶染衣只得无奈地抱起少女前行。
一行人默默跟随在后，个个垂首屏息，不敢言语。只是每个人心中都如释重负——小叶侍卫的归来，意味着笼罩荣华宫多日的阴霾终于散去。
也意味着，终于不会有人死去了。
青年的步伐沉稳而轻悄，手臂始终平稳有力。这般从容，对他而言本也是寻常之事。
“你回来就好。”少女凑到他耳旁，轻声细语，“否则我怕自己会变作一只鸟儿，飞去寻你呢！”
青年失笑：“傻话…人岂能化为鸟儿？”
“当然能啊。在我心中，染衣便是无所不能的飞鸟，总在名为江湖的天空自在翱翔，常带回新奇玩意给我，真让人羡慕…”
或许是今日天光格外明媚，又或是心情分外愉悦，青年竟觉自己仿佛回到了少年时期，生出逗弄她的念头。
“我若是鸟儿，殿下又当如何？”
“我么？许是游鱼吧…”
“鱼？”
“因为…我总爱泡在水里呀…”少女凑近，旁若无人地与他低语。
“这算什么道理…”叶染衣不禁失笑。
殿下确实像一尾鱼。这世上恐怕再没有谁会如她一般，花上半天光阴，将自己全然浸没在那片温润的玉池之中。
笑罢，他倏然忆起上次回宫时，殿下竟毫无避忌在他眼前入浴的光景。
温香熟美，软玉金蕊。
莫名地，他颊侧泛起灼热，尤其被少女吐息拂过之处。
“染衣，你听过鸟和鱼的故事么？”
“…愿闻其详。”
“在很久很久以前，有只飞鸟与游鱼成了朋友。”
“——鱼儿总仰望着飞鸟，听他诉说云端的奇遇。那些她从未踏足的山川，未曾得见的风景。飞鸟日日翱翔天际的故事，令池鱼心驰神往。可飞鸟却说，他更羡慕鱼儿。生于金玉雕砌的池塘，不必为寒暑迁徙劳顿，无须因饥馑天敌奔逃。只需悠游波光之间，供人观赏，便是她生命的全部。”
“某日飞鸟道：冬雪将至，我该南徙了。待春回大地，再与你细说烟霞。游鱼黯然，便求飞鸟：带我同行可好？我想亲眼看看你描绘的天地。飞鸟却叹：痴鱼，你离不得水。我若携你腾空，便是取你性命。”
“诶，染衣，你猜……它们怎样了？”
“属下不知…”
少女倏然笑道：“其实我也不知。那日故事未终，荣华宫便无端起火。你瞧，檐角前两日才修补妥当呢。”
“…是属下失职，令殿下受惊了。”
叶染衣也是入宫途中方知荣华宫走水之事。此刻帝都正四处缉捕纵火者，满街张贴着未具名的官府悬赏——凡提供线索者，赏白银千两。此案竟令皇城禁军与宵衣卫皆束手无策，足见嫌犯手段高明。
“好啦，不提烦心事。”少女笑靥如花，“说起鸟鱼，那说故事的人临走留了句诗：‘鱼鸟好自逸，池笼安所钦’。我猜是说鱼儿鸟儿能在池笼中安闲自适，令作诗者好生羡慕。染衣说对不对？”
青年脚步微滞，低声应道：“嗯。”
“染衣清减了。”
步入寝殿，少女依偎着他紧实的臂膀，指尖无意识抚过他颌下新生胡茬——那是他日夜兼程未歇的印记。
其实他本不必如此急切地入宫面见，奈何马蹄尚未踏进帝都城门，加急的信函已一道接一道追来。殿下总这般滥用八百里加急，恰似寓言里高喊狼来的孩童。
叶染衣时常忧虑，倘若真有十万火急之时，密函又该如何取信于人？
“为殿下分忧，是属下本分。”温香软玉盈满怀，纵是叶染衣这般定力，心湖亦漾起微澜。更何况此刻，少女正用指尖细细描摹他的轮廓，一下又一下，带着不自知的、小心翼翼的讨好。
“信鸽日日传报你在永南的行迹，我便想起你上次带回的桃花凉糕，据说是永南的名产么？滋味甜腻得紧，我总是不惯的。”
永南二字入耳，青年眸色倏然转冷，疑心私自联络叶家旧部之事已
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