“呼...呼...”
少年急促的喘息声在寂静中格外清晰，不知过了多久，山道忽起杂沓脚步声，由远及近。
他登时警觉，咬牙撑起血痕斑驳的身躯，踉跄藏身树下，竟看见几个身着公门服饰的人，领头者赫然是县衙里常伴徐知县的曹师爷。
但听那尖嘴猴腮的随从谄笑道：“师爷此计甚妙，既能平了民怨，又能助大人平安抱得美人归。高，实在是高！”
边上有人附和：“正愁如何处置闹事饥民，现下这群饿死鬼倒是用上了。”
曹师爷捻着山羊须慢悠悠道：“说来还是赶得巧，若不是那贱人偏巧寒毒复发，又遇上那小子在外闹事，咱们大人哪能这般顺当拿人？”
有人笑道：“呵，不过是个再醮的绣娘，摆什么贞节烈妇的谱？前日里咱们大人好生请她却不肯赏脸，如今倒要瞧瞧她还能如何拿乔？”
“这下可好。如今将她捉回府中，今夜生米煮成熟饭，管她什么冰清玉洁，明日自会哭着求当咱们大人的十八房...”
众差役连声附和。
“全凭师爷揣摩透大人的心思，明日论功行赏...”
“届时还望师爷提携...”
曹师爷笼着袖子团团作揖：“好说，好说...”
几人谈笑间，丝毫没察觉背后正有头蓄势待发的猛兽在逼近。待几人回过神来，黑影挟着冷风掠过膝弯，剧痛之下，众人扑通跪成一片。
“诶唷！”
“疼死我了！”
“什么东西！”
待雪尘稍散，众人惊见方才还满面红光的曹师爷正被血污满身的少年挟持，断裂的扇骨寒光森森，已在他颈间划出一道殷红血线。
“这位英雄好汉！有话好说！”虽说对方不过是个八九岁的孩童，眼见着命脉被钳，那师爷也忙不迭地求饶。
其余随从刚要围拢，却见扇骨又刺入三分。
“要想他活命，都给我滚远点！”少年脸上迸出与稚嫩面容极不相称的戾气，血色污渍更添几分狰狞。
师爷急喝退众人，转脸堆起谄媚：
“这位小英雄，在下与你素无仇怨，此番作为所为何事？”
少年眼眶猩红，似是从牙缝中挤出几个字。
“你方才说...第十八房，是什么意思？”
曹师爷眯起眼睛仔细辨认，终于认出眼前这尊血人般的凶煞少年。
“嗬，我当是谁呢，原来是你这小杂种...”
“是我。想活命就老实回话！”少年见他神色松动，将扇骨狠狠顶住对方咽喉，“你知道，我已经杀了三个人，不差你这条狗命！”
曹师爷显然也不再忌惮，眼珠一转，只冷笑道：
“告诉你也无妨。我们徐大人早瞧上你师娘那俏模样，前日徐老夫人做寿，请她来府绣个百寿图吃杯水酒，这贱人竟敢当众折大人的面子。你以为那些闹事的刁民为何寻到你处？今夜这出戏码，本就是要逼那贱人就范...”
少年听得心神俱裂，连指尖都忍不住颤抖：“你们...竟设下如此毒计...”
他只觉耳畔轰鸣，对方话语似千斤重槌，一声声敲击在他的心上。
曹师爷见少年发怔，顺势猛力一推，捻须冷笑道：“要说啊，多亏你小子做的好事，否则我们大人哪能这般顺理成章收得美妾...”
少年一个趔趄，如遭雷击。
原来如此。
难怪师娘说，再也没有半点瓜葛。
原来斩断的不是师徒情分，分明是替他截断追兵的死路。
可他呢？竟然什么都不懂，辜负了她的一片好心...
周遭衙役闻言哄笑，有人接话：“劝你还是乖乖就范，此刻你师娘正在大人手上，若你这小畜生再敢造次，保不准她还要受些皮肉之苦...”
“正是这个理儿！待今夜大人与你师娘成其美事，生米煮成熟饭，说不定还能赏你在师爷跟前当个跑腿...”
“女人嘛，还不都是这样...要我说，大人也就是图个新鲜。听说那女人练过武，想来更是别有一番风味罢？哈哈哈哈...”
那曹师爷愈发得意，竟摆手道：“不过那娘们美则美矣，终究是徐娘半老——照大人的脾性，就算收作第十八房小妾，怕是玩不过月余便要...”
“嘿！到时候发卖到醉香楼挂牌，咱们岂不也能...”
少年浑身颤抖。
那是待他如亲子一般的师娘，是寒冬里为他缝制棉衣的师娘，是他生平最可亲可敬的女人。
然而此时她却因自己逞一时意气，竟沦为这群豺狼口中的荤腥谈资...
少年攥紧手中破碎的扇骨，仿佛攥住了某种命运。
——师父...对不起...
污言秽语犹然在林间回荡，几人笑得前仰后合。然而那笑声没能持续很久，却戛然而止。
兴许这老奸巨猾的曹师爷恐怕做梦也没有想到，这年仅七八岁的少年竟真敢对他下杀手。待他察觉危险逼近，那扇骨早已深深刺入咽喉，顷刻间便令他断送了性命。
鲜血溅在少年面庞上，几乎要模糊他整个视线。
啪嗒。
啪嗒。
少年能感到那温热的液体沿着脸颊缓缓滴落。
——原来杀人也没有那么难。
凝固的寂静中，其余人的讥笑犹挂在嘴角。
半晌，一人反应过来，惊恐指着少年道：“你...你竟敢...”
他话音未落，几人已围拢上来。少年本就气力枯竭，方才的致命一击已耗尽力气，此刻连膝弯都打着晃。众人一拥而上，立时将他死死摁在积雪里。
“这小崽子杀了师爷！必须教他偿命！”
“捉回去给大人处置！”
“杀了你们！我要杀了你们！”
纵是双臂被反剪，少年犹然挣扎不已。正当他深陷绝境之际，忽闻林间骤起破风之声。似幽冥般疾掠而至，瞬息间竟使几人齐齐僵在了原地。
然而这诡异的僵硬也不过是弹指——猩红血雾自咽喉处喷薄而出，六人如断线傀儡般接连瘫软，须臾便没了生息。
“啧啧，瞧瞧这是哪位？”
熟悉的戏谑声适时响起，少年循声望去，黑袍人正慢条斯理地拭去刃上血迹。六具尸首将雪地染得赤红一片，他却饶有兴致地端详着剑脊寒光，仿佛刚完成场风雅游戏。
“你......”少年瞧着这宛如杀神一般的黑袍人，本能地感到危险，不由退后几步——他自问即便是他，也做不到这般从容不迫地夺人性命。
“早说过，你会来求我。”黑袍人抱肩好整以暇。
“你分明知晓那狗官的算计，是不是？”少年攥紧拳头。
黑袍人耸肩：“唉...俗话说得好，匹夫无罪，怀璧其罪。你师父有本事抱得美人归，却没有本事护得了美人，也难怪被别人惦记...那日画舫之上，徐大人盯着你师娘，眼珠子可都要瞪出来了...”
少年冷冷道：“你明知他们设局害人，却诱我留下罪证，让官府
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