昏暗的夜色里，两米多高的城墙墉凛凛立峙着。
城门后的乡兵甲道：“开了吧，赶考的秀才没准哪天走运高中了，与人行个方便。”
乡兵乙道：“那不行，规矩就是规矩。”
林英男听到“规矩”二字是那人刻意咬着重音，秒懂。
她高声喊道：“我有本县大人的名帖，能证明我爹向来安纪守法的，长官可否验察一番？”
乡兵乙从门缝里上下打量门口三人，“东西从门缝里塞进来。
林英男恭敬地递上名帖，同时塞进去二两银子。
乡兵乙无比顺滑地捂走银子揣进怀里，冷冷道：“喏，既是有当官的名帖，尔等必然是良民。进来吧，下不为例！”
沉重的城门缓缓向两边推开，马儿打着喷鼻迈腿往前走，车夫口中不停道谢守门的乡兵们，马车很快驶入城中。
林如海起初觉得幸运，后来又觉得心中不快。他们掐着时间进城的，竟然被守门人索取贿赂才给放进来。真真是世道沦丧，人心不古啊。
这段时间的遭遇让林如海的良心伤得不轻，他从没这样清澈地感觉到人的阴险狡诈。
车夫笑道：“刚才女客官给多钱了，若是你们再绷他一会儿。守门的自然会说个数来，你再还还价。呵呵，我来这里许多回了，他们这些守城门的就爱耍这一套。”
林英男笑笑不说话，心里想骂人：你懂得多，刚才怎不开口提醒，这会儿倒装好人了。
此时天冷，商户们早早关门闭户，车夫说城里的“客来轩”不错，不如去那里。
林家父女想尽快下车休息，催他快去。
掌柜的正在灯下盘点账目，见天黑封城竟还有客人登门住宿，欢喜的很。唤来小二领着车夫去马棚，叮嘱给加喂精饲料。
只见掌柜表情极夸张地介绍上房有：刚换新厚被褥并附有火盆取暖...保证宾至如归！
林英男打断他的介绍，开口要两间相邻的客房。
掌柜喜上眉梢，殷勤地举着蜡烛灯盏在前头带路，引着客人上楼梯。
林如海道：“英男先上去，我借店家大堂办点事。”
他叫车夫坐下，结清剩下的一半车钱，多给十文钱住大通铺的钱。至此，租车结束，银钱两讫。
秦癞子的事让林如海懂了一个道理：雇主就是雇主，别乱发瞎好心。
店小二送来一壶热茶，得到五文打赏，爽快地应许送两大桶热水上来。
林家父女一人一个木桶在泡脚，早已冻木的双脚被热水烫到通红。
林英男感慨：“被褥衣裳全丢了，得花钱买新的。”
林如海笑道：“我还没给秦癞子车钱，就算那四天的车费了，咱们也不欠他的。”
林英男好气又好笑，她爹就是这样的软性子，被坏人坑惨还想着别欠坏人的债。
酣睡到半夜，林英男被冻醒。原来窗户不知何时被西北风吹得半开半合，她哆嗦着披上衣服，起身去关窗。
昏黄的月光下竟是白雪皑皑，幸亏昨夜拿钱砸开城门，不然这一夜可不容易过。
等到林英男睡醒洗漱后来到大堂，已过巳时半。
店小二道：店里附赠的朝食过了饭点，没了，客人可花钱点餐。
点了两碗热乎乎的肉沫汤饼，又给小二两文跑腿费，请他送一碗去她爹房间。
外面大雪还在下，店里打尖住宿的客人聚在大堂闲聊喝茶。
见一个面生的小娘子这么晚吃朝食，又是独坐一桌，便时不时地朝她这边瞟几眼，窃窃私语。
林英男脸皮再厚也受不了被人盯着，哪怕食物还烫着嘴，三两口赶紧吃完。
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父女二人踩着厚厚的积雪去街上买换洗的衣物和被褥。
“我想到个主意，不如我打扮成拄拐老妇人，爹换装扮富家员外郎。”
“这是为何？”
“戚家没准在渡口派了人手盯着呢，咱们出远门，路上难免徒生是非。爹没看到进出旅馆时，大堂里男人们总盯我们啊？”
林如海点头，“我和你天生的貌美，旁人想多看几眼也是正常。”
好吧，有个自恋的爹也是正常。
成衣铺里，掌柜见两人只挑老妇和老翁的衣裳，以为是给家中长辈买过年的新衣，不住口地夸赞他们孝顺。
林英男努力忍住笑，跟老板讨价还价买了一根黄杨木的拄拐。
待两人要照着自身胖瘦尺寸，请老板改下衣裳，老板瞠目结舌，话都不会说了。
好在人家是做生意的，你爱给谁穿管不着，老板娘和老板一起动手改衣服。
一个时辰后，父女背着个大包袱回到旅馆。
店小二上来献殷勤，接过包裹要给送上楼。
“给我半碗面粉，还有一个火炭盆，送到我房间去。”
林英男用热水和面粉调成稀稀的浆糊，在火炭盆稍微煮沸，裹上点炭皮上的灰烬，擦在脸上，没一会，脸皮就皱巴起来，肤色也看着暗淡许多。
她换上老妇人的衣裳，脑后梳着圆发髻，对着铜镜左看右看。还嫌自己不够老，又把买的黑色抹额包上，用黑炭在额头轻画几条皱纹线。
林英男就这样的装扮，偷偷下楼在大堂转了一圈，与店小二打了照面，结果店小二愣是没认出来她就是先前给他十文小费的小娘子。
店小二还问她是来住宿还是吃饭，林英男佝偻着背，耷拉眼皮又哑着嗓子说：是来找女婿和外孙女的，姓林，听说昨晚来的，住在中等房。
顺着小二指的方向，她拄着拐连连道谢，人颤巍巍地上楼……
好在店里掌柜和小二都忙的很，也不爱管客人的闲杂事。不然上去一个老妇人，再也不没见她下楼出去，不奇怪吗？
林家父女在旅馆多住了五日，等雪化透，才租车继续赶路。
寒风瑟瑟，水面上微波凌凌。
正巧，河道里有条官船要去省城送年货，林如海拿着王一鸣的帖子，上前请求捎带去。
船老大痛快答应，开口要五两银的船资，可给一个小仓房并包一日三餐。
林如海想要两间，船老大摇摇头说没有多余的。又道：“你们老两口这么大年纪还要走五日的水路，你们不在一处住着，不怕路上有个闪失？”
一旁的林英男佝偻着背，抬起拄拐，颤巍巍地戳戳林如海道：“老伴别啰嗦了，赶紧上船吧，我老太婆站不
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