“嗐，”万山雪没好气地说，“这个陶谦，若非看在他是我爹爹同僚的份上，真叫我说出好话来了。”
“怎么回事？气得我们雪儿这样，喝口水慢慢说。”兰芬索性坐到她的身边，轻轻帮她顺着后背。
“那日我如何进的兰家母亲也知道，费了多大劲儿，好容易将舅舅舅母哄得松了口，带着雁歌妹妹出来散散心。哎，母亲不知道，她哭了足足半日，一直也没下车，不吃不喝的。偏是倒霉，碰上陶伯伯带队抓捕要犯，母亲您说，年纪轻轻的女孩儿家，脸皮薄得很，哪儿能真掀开车帘让他们查探？”
万山雪越说越动怒，“亏我还想着莫要耽误了公务，让陶伯伯检查一下便罢了，他却为着两家交情执意不肯。谁知我们走出一段路，发现后面有两个黑衣男子紧紧追赶，唬得我魂儿都没了。母亲想，是我大包大揽带妹妹出去的，若是出点岔子，那可怎么交代？车上都是女子，车夫又是雇的，见有危险坐地起价，拿刀逼着我们加钱……”
兰芬听得脸色发白，拍着心口问道：“敢情他们是一伙的？”
“还说不准。幸而当时红璎反应快，逼得那车夫下了车，我们无头苍蝇似地跑，真也算命大，误打误撞跑到了将军府。前后来了两伙人逼着我们，黑夜茫茫，辨不清楚是那两人的同伙还是官兵，幸而黎老将军及时出手相救，在人家那儿叨扰一晚上，次日老将军遣人将我们送回兰家。”
这番话早已在她心里过了无数遍，说得又急又快，还带着满脸的恼怒。
看兰芬的表情，便是不信，大约也挑不出什么刺来，只温言安抚了她一阵。
万山雪顺势将话题转移到万山绣身上来：“妹妹这几日怎样？我原想去她院子里瞧瞧的，又怕过于唐突。”
兰芬的眼神冷了下来：“说她做什么？从今往后只当没这个人吧。我与你实话说，锦儿中举不待客也有这一层缘故，人来客往的，见一次提一次，就这么一张老脸不够她丢的，我送她去你小舅舅家住着了。”
外祖父母离世得早，兰中正和兰中承又非一母所生，故而早早分家各过。
“叫我说什么好？父母安排好的光明大道她不肯走，还说什么我们利用她给锦儿铺路，真真伤透了我的心。葛家那边，儿子寻死觅活的也是够呛，这下子真成了灰堆里的豆腐。我实在想不通，从小那样乖巧的孩子，又是养在跟前儿的，我会一点儿不知道，她何时长成了这个样子……”
兰芬说着，怔怔坠下泪来，也不用帕子去擦，偏了脸只管啜泣。
万山雪笑道：“瞧您，素日里安慰我时大理小情一套一套的，这会子怎么自寻烦恼起来？妹妹气头上的几句难听话，您还跟孩子计较么？说不准这会子就在给您写悔过书呢。”
见兰芬还是垂泪不语，她软声撒娇道：“哎哟好啦，您想想当年我气得您和爹爹肝疼的时候，这会子咱们还不是亲亲热热坐在一起？您一碗水端得溜平，受气也得轮流嘛，不能只有我和毓儿惹你们生气。”
兰芬被她逗得破涕为笑，轻啐一口：“你们这几个小冤家，就会欺负我，怎不见在你爹跟前这样淘气？”
“娘亲娘亲，自古至今没听见过‘爹亲’这个词儿。好了好了，别哭了，赶明儿我去接妹妹回来，您老人家见了给个软话，保管咱们家里雨过天晴。”
用过午膳，雨也歇了，万山雪就匆匆告辞，回了铺子里。
午后店里暂无客人，伙计们休息的休息，理货的理货。临街铺面容易有灰尘，她拿着鸡毛掸子将高处的货架上细细扫了一遍，不知是跟兰芬周旋耗神太过，还是夜里没睡踏实，只觉得一阵头晕，就往隔间里小憩了会儿。
迷迷糊糊间，忽听铺门上的铜铃忽然“叮铃”一声脆响。
她透过格子瞧见有两个男子走了进来，看打扮像是南边来的行商，风尘仆仆。年长些的穿着赭石色绸缎直裰，面皮微黑，眼神精明；另一个稍年轻些，穿着银丝云锦长袍。
早有伶俐的伙计迎上前去招呼，她便安心继续伏在桌上养神。
“伙计，将你们这儿最好的桐油取来我看看，有多少拿多少。”年长些的商人扬声说道，带着南边口音。
伙计麻利地奉上茶水，脆生生应道：“好嘞，客官先歇歇脚润润口，小的这就去库房取。”
“这崔家倒是阔气，紫笋茶拿来招待客人，从前可是贡品。”年轻的尝了一口笑道。
“崔家与一般京商不同，南方自有茶园，再说，堂堂皇商培养出来的伙计，练就的火眼金睛，扫一眼便知道您周大公子的分量，寻常茶水哪敢端上来？”
两人说笑一阵，声音又低了下去，嘁嘁嚓嚓听不清楚。
万山雪昏昏欲睡之时，忽然听到年长者的声音大了起来：“此话当真？”
“千真万确！我舅爷是在御前当差的，吃醉了酒才跟我透出这么点儿风声。”年轻者压着嗓子说道，“那位爷表面上威风凛凛去了北疆，实则只是一场戏。”
一听“北疆”二字，万山雪完全清醒过来，竖着耳朵往下听。
“不去北疆，那去了哪儿？”
“南边！”年轻商人吐出两个字，带着一种知晓内情的得意，“悄悄去的！带着最精锐的那一营人马，昼伏夜出，走的是山野小道，怕是这会儿都快到江淮地界了！”
万山雪心中猛地一跳，这说的必然是黎偃松了。
他去南边做什么？
她蓦然想起送别那日，他端坐马上，目光沉静如深潭，此刻回味，竟品出悲壮意味来，心头蓦地揪住。
“如此说来，要变天了，咱们得往晋陵挪挪窝了，吃不到肉，好歹分一碗汤喝。”
“也就是你我这样的交情，我才告诉你，趁早做准备，真要动起真格来，那会子就看谁手里的货物多了。”
“依贤弟说，这把谁的胜算更大？”
“姜是老的辣，甭看那位在龙椅上坐着，终究太年轻
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