万山雪的目光在纸页上停留了许久，才慢慢往下移。接下来的字迹墨色愈深，力透纸背。
“回想起来，春草嬷嬷待姑娘与公子之心，实与生母一般无二。嬷嬷常伴先夫人身侧，必然早就知道这其中曲折，故而时时提防着。只可惜，以嬷嬷之善，实难料到她所发现的‘私相授受’不过是一个阴谋，提前设好的圈套罢了。她以为抓住把柄，将此事往大了闹去，倒是如了太太的心意。”
“后来种种，姑娘大抵都已知晓，只恐遗漏关其中窍，容我赘述一遍罢。她一面劝老爷莫要动气伤身，一面声声泣诉，说‘我呕心养大的姑娘，断不可能做出此等下作之事’，暗地里一迭声命人去取崔姑爷的字迹来对比。明面上为您洗脱，实则将事情坐得瓷瓷实实，再无回旋余地。同时摆足了慈母做派，哭着劝姑娘想开，又不忘下死手责罚我。”
那一日的万家有多鸡飞狗跳，万山雪记得分明。
兰芬当着众人将花露掌掴在地，厉声斥骂“背主忘恩，心思龌龊，竟敢私相传递、败坏姑娘清誉”，又命人拖出去着实打死。不知情的人看去，便认定这腌臜事全是花露一人鬼迷心窍，身为主子的她半分不知。
崔明之从前讽刺她“戏瘾大”，这话用在兰芬身上倒是贴切得很。
“我被拖到柴房关了一夜，心里一片冰凉，自忖此番必死无疑。不料第二日，太太独自来了。”
记述在此停顿，墨迹晕染一大片，想来是哭过。
“太太说，事已至此，我在万家是留不得了。但念在我服侍她一场，又知晓进退，她愿意说服老爷将我放出去，还会为我寻一门好亲事，对方是殷实人家，虽年纪略长些，但知冷知热，嫁过去便是正经娘子，总好过为奴为婢，或将来年纪大了，胡乱配个小厮。”
“我当时惊魂未定，一听她愿意为我长远考虑，如溺水之人抓住浮木，只有感激涕零的份。我跪地赌咒发誓，绝不敢透露半分过往。太太亲手扶我起来，搂着我万分难舍，说当年春草嬷嬷不知廉耻跟人私奔，有难处时先夫人尚且将其接回，何况我这样忠心于她。”
“伤好之后，明面上我就被逐出家门了。随身的包袱里，是太太赏的新衣并二十两银子，我以为这便是新生。离开之前，春草嬷嬷找到我，说她恨我所做之事，却担忧我孤零零出去，将来日子不好过，给了我她辛苦积攒的二两碎银子。那一刻我后悔了，一冲动几乎将真相说出来，却没有那个胆量，只在给翠雀的书里夹杂了一些我写的字条，留下些痕迹。我想便是将来被发现了，兰芬最多怪我一个疏忽大意。”
“见到陶谦的那一刻，我如坠冰窟，彻底看清了兰芬，只是为时已晚。后来的腌臜事，我就不说了，恐污了姑娘眼睛。”
万山雪猛地闭了闭眼，胸口一阵翻涌的恶心悲愤。兰芬此计，何其毒也！
既处置了知晓秘密的眼中钉，又送了陶谦一个人情，更断绝了花露任何可能攀咬的后路——一个因犯错被驱逐出门的丫鬟，谁还会信她的话？
即便说了，万家也可反诬她蓄意报复，简直易如反掌。
“那两年，如同活在牢笼里，虽命如草芥，可不到万不得已之时，我并不愿寻短见。甚至与陶谦商量，倘若得了女儿，能否留在我跟前儿养着，他高兴时便答应了。后来，我真的生了个女孩，可高兴坏了，我想，我这样卑贱之人，也有自己的亲骨肉了，老天待我真好。那么柔软的小团团依偎在我怀里，我还没来得及亲亲她，给她想个可爱的小名儿，她就被陶谦夺走，就当着我的面，溺毙在了尿桶里。”
“此后我精神恍惚许久，耳边日日夜夜都是女儿的哭声。我曾试图逃走，没成。被陶谦逼着又怀上身孕，他找了几个大夫和风水先生看，都说这回准是男胎。他便承诺，我若能好好儿生下这个孩子，就放我走。我自然不会再信，可我想活下来，想为女儿报仇。姑娘，我可以贱如尘泥，我的孩子不能，她是我拿命换来的，是我心尖尖上的肉。”
“九死一生，遂了陶谦之愿，生下男孩。门外贺喜声不断，他夫妇喜笑颜开。而我如同取走莲子的残蓬，连原先的小院也不配住了，被扔到了乡下没人住的破屋里自生自灭。听送我的小厮说，原是要杀我的灭口的，是陶谦的夫人莫名发了善心，说孩子喜日子，见血不好，容我多活几日。”
“我躺在那里，看着老鼠在梁上乱窜，心想，这便是报应吧。我当初帮助兰芬干那些伤天害理的事，合该有此下场。该跟姑娘说说嬷嬷的事情了。嬷嬷自先夫人去后，每日烧香拜佛，排解哀思。起初兰芬并未起歹心，直到老太太去世后，嬷嬷怕您和公子受委屈，事事处处维护得密不透风，兰芬气急败坏，便命我与秋禾在分给嬷嬷的线香里，一一掺上红信石粉。”
“红信石粉？”万山雪头一次听说，她诧异地看着花露。
花露比划着让她往下看。
“以梨汁稀释之后均匀涂抹在线香上，一经高温燃烧就会释放剧毒。剂量虽微，可是抵不住日日夜夜熏染。故而姑娘大婚前，嬷嬷被气得出家，兰芬还苦苦阻拦，非是好心——生怕换了环境，嬷嬷症状不治而愈，此事会被人发觉。可是砒霜之毒，早已沁髓入骨了。”
读至此处，万山雪心如刀绞，那时她已经完全亲兰芬远乳母了，极少往她房里去，更没机会发现这等毒计。
“第二日睁开眼，我还活着，我就想，既然老天不收我这条烂命，许是我的任务还未完成。余下人生，一为报仇，二为赎罪。可待我千辛万苦熬到京城，去崔家寻姑娘时，却听说嬷嬷去世，您也受了伤，只好小心地躲着，如阴沟老鼠，只敢夜里出来找点吃的。偏是那么不巧，撞见了兰芬。”
“我知道，我活不长了。一个知晓太多秘密、又再无利用价值的人，对她而言，是必须抹去的污点。他们摸清楚我藏身地点，灌哑药，拿刀砍
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