沈崇珩坐在榻上看着不远处作画的女子，纸窗透出的日光流淌在她身上，显得她柔和沉静，与将才的张扬全然不同。
许久未身处在安宁光景里，紧绷的神经不由得松了些。
“公子不必僵着，稍微动一动也无妨。”林晏桢从案上抬起头。
沈崇珩依言稍微活动了胳膊，问出一直不解的问题：“适才在楼下，你为何要用一个故事卖一幅画？”
林晏桢视线又落回画上，答：“闭门造车画出来的死气沉沉，博闻多见才会有灵感。”
沈崇珩赞同地颔首：“你有如此见地，可是翰林院画院的人？”
林晏桢摇头，神情有些落寞：“如今的画院已经不招女画师了。”
沈崇珩常年戍守边境，对京城朝堂的细枝末节知之甚少，故而纳闷：“为何？”
“两年前，大儒程敬渊上了一道《正女德疏》，说女子立世，德行为本，艺事为末。夫闺阃之内，持家守礼，相夫教子，方是天理正途。耽于笔墨丹青和琴棋艺事，必致心旌摇荡，不守本分，违礼灭德。”
“陛下准了这道奏疏，皇后又带头推行女德为先，上行下效，不过半年，画院便清退了所有女画师，定下了永不再录女子的规矩。”
林晏桢咬了咬唇，气冲冲道：“不过我也不稀罕，现在的画院死板刻薄，没有我林晏桢，那是他们画院的损失！”
沈崇珩沉声道：“京城乃首善之地，应当兼容并蓄，这次回京，我……”
话卡在喉间。此去刀山火海，他能否活着从宫里走出来犹未可知，又有什么资格去许诺什么？
林晏桢正在调颜料，似是没听清，问：“公子将才在说什么？”
“没什么，我是想说……”临阵不乱的人此时居然有些心虚无措，嘴比脑子反应还快地脱口而出，“我也有个故事。”
林晏桢很是意外，她立马坐直身板，应道：“那我就洗耳恭听了！”
沈崇珩难得懵然，他哪里有什么故事？但话已出口，收不回来了。
屋内静了几息，林晏桢犹豫地打破这略显尴尬的氛围：“故事嘛，不一定是公子你亲身经历的，道听途说的我也感兴趣。”
沈崇珩思忖了片刻，脑子里走马灯似地闪过无数个画面，犹如血淋淋的刀子刺入胸膛，他咬牙受着，将这些拔了出来，亮在女子面前。
“江南有个叫李义廉的布商，凭借些许才情入赘了当地的书香世家盛氏一族。婚后他与盛家小姐玉瑾琴瑟和鸣，靠着盛家根基，他用了不过五年的时间，从市井商贩成为富甲一方的豪绅。”
沈崇珩的手逐渐握紧：“可恨，人心易变。为了攀附京中权贵，李义廉暗中将盛家半数产业拱手送人，甚至捏造证据，构陷岳丈贪墨漕运官银。盛老爷一生清名尽毁，呕血而亡，盛老夫人受不住打击，也随夫而去。”
“盛玉瑾与他恩断义绝，却被他囚在后院，整日以泪洗面。从此以后，李义廉醉心于秦楼楚馆，一掷千金给一个歌姬赎身，将她养在外宅，没多久，就给他生了个私生子。”
“李义廉大喜过望，抬歌姬入府做平妻，为了给私生子腾位置，继承家业。他将幼学之年的长子扔去军营，自生自灭。”
“骨肉分离，盛玉瑾郁郁成疾，不过一年就香消玉殒，临死前，都没能再见亲子一面。”
沈崇珩声音滞了一瞬，林晏桢轻声问：“然后呢？”
“又过了五年，长子拿命拼出了军功，为母家翻案，手刃了亲父。”
沈崇珩揉了揉眉心，极度的疲惫涌上，他只想好生歇息，掀眸想打发人离开，就看见林晏桢微红的眼眶。
她这是哭了？沈崇珩愕然：“你……”
林晏桢闷声道：“盛小姐和她父母何其可怜，她的孩子何其无辜，可恨这负心汉，狼心狗肺，最后死在亲子手里简直是活该！”
沈崇珩看她一面不忿地抹泪，一面兢兢业业地作画，一时不知怎么才好。他往袖里摸丝帕，结果什么也没有，只能干巴巴憋出一句：“你别哭。”
林晏桢吸了吸鼻子，瓮声瓮气地说：“抱歉，是我失态，让公子见笑了”
沈崇珩不想再谈及这个话题，问：“你的画，画得如何了？”
“已经画好了。”林晏桢收完最后一笔。
沈崇珩上前一看。画中男子玄衣危坐，修罗面斜覆半颜，余下半面棱然有锋，恍然有凛然风霜之气，与之眼里敛藏的沉静聚集于尺幅之间，神形兼备。
他摸了摸戴着的面具，这幅画，很大可能是他的遗像了。悲喜交加混杂在一起，难以言说，他滞涩道：“多谢，我很喜欢。”
林晏桢顶着红肿的眼睛解开腕上的手串，那上面串着九颗打磨圆润的菩提子，正中嵌着一枚小小的和田玉平安扣。
“这是我在寺庙里求的，还特意找大师开了光，很灵的！”她道，“你……”
她磕巴了一下：“若是公子日后再遇到故事里的那位少年，便把这个送给他吧。保佑他此后余生，刀枪不侵，顺遂平安。”
沈崇珩怔忡着，他何尝没有注意到女子那一瞬停顿的真意。
她知晓故事里的少年是谁，但她选择尊重，故作不知。
当真是个善解人意的小狐狸。
他接过那手串，红艳的色彩和女子明艳的笑颜，宛若燃起的火，刹那间烧穿心脏，烫得他全身战栗。
他突然生出大胆而荒唐的念头，如果他这次回京能活着，如果他还能再见到她，如果……他想……
“兄长，这是我的新妇，林氏。”
刺耳的话音骤然响起，如厉鬼尖啸撕裂画面，眼前光景猝然间被无尽血色吞没。
白衣女子浸在血泊里，僵硬冰冷，眼神空寂地“盯”着他，像漆黑的漩涡在抽离他的魂魄，拉着他下十八层地狱，受斧钺汤镬之刑。
沈崇珩蓦地睁眼，整个人如从万丈高空坠落，神魂虚浮，落不到实处。
心口似被剜去一块，空得发疼，他疯了似的要寻什么填补。不及披衣，一把推开房门，跌跌撞撞地往某个方向跑去。
然后……他看见四方庭院的凉亭里，女子静坐在石桌前品茗，青萝裙裾曳地，鬓边簪了枝木簪，清婉似临水新荷，风一吹，倒影中的菡萏图就碎了。
如梦似幻，今夕何夕。
正在喝茶醒脑的林晏桢听到动静望了过去，就见沈崇珩失魂落魄地站在不远处，茫然道：“王名？你怎么了？”
沈崇珩大步冲上来，将她拽进怀里摁住，那力道之重磕得她脸疼。
砰砰作乱的心跳声和他急
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