难得闲暇，谢庭钰携棠惊雨一道去了周侍郎的府邸。
周夫人难得培育出一种世间罕见的芍药品种，花瓣是雪白中藏有盈盈淡粉，灯火日光照耀下，又隐约可见浅浅闪烁的金色。
周家小姐周可卿是位女学士，花开时便为母亲的芍药取名“金粉佳人”，并且赋诗一首，诗曰：
琼枝只合在瑶台，谁向周园处处栽？
冉冉天香粉凝霜，月明日暖妍华来。
芬芬馥馥一庭诗，盛邀贵客品雅情。
暄风动摇蔼芳气，沾衣染袖醉人时。
好美才，读来情思婉转，字句清新。诗中“妍华”二字正是周夫人的芳名。
此诗一出，四下掌声雷动，周侍郎笑得合不拢嘴。
除了“金粉佳人”，庭院里还有其他奇花异草，一轮祝酒过后，宾客们三两成群赏花饮酒，好不热闹。
棠惊雨站在一棵黄栌树前久久不动。
这棵紫叶黄栌的花开得正好，好似一团团柔软漂浮的淡淡的烟粉色雾气。
谢庭钰就站在她的身后，偶来几位宾客与之交谈，倒也不算无聊。
不多时，周家小姐寻来，朝他行过一礼，直言道：“少卿大人，棠姑娘何在？”
谢庭钰：“寻她何事？”
“听闻她插花技艺了得，想请她以‘金粉佳人’为题，完成一副花作。画师我都安排好了。”
谢庭钰将陷在花雾里的人拉出来。
只听黄栌枝头微动，一只白猫从枝叶处一跃而下，飞快地跑了。
怪说她能看这么久，原来是在逗猫。
“光顾着逗猫，想必周小姐刚刚的话，你是一个字也没有听到吧？”
谢庭钰说完，果然看见棠惊雨露出迷茫的神情。
棠惊雨顺着谢庭钰的目光望去，与容颜清丽的周可卿四目相对，二人各行一礼，随后，周可卿重复刚才的话。
“……只要棠姑娘能应承，有何要求尽管提。”
棠惊雨略一思忖，说：“别说是我作的就成。”
周可卿下意识地看向谢庭钰。
谢庭钰适时接话：“她喜静，不好出名，还请周小姐答应。”
周可卿点头。“自然。”
棠惊雨需要黄栌花，指挥谢庭钰走来走去地剪枝，剪下的黄栌花枝由周府的下人送到一旁的耳房。
见谢庭钰随着前来，周可卿便说：“大人在席间饮酒闲叙便可，我会照顾好棠姑娘的。”
谢庭钰牵着棠惊雨的手，微笑应答：“她胆子小，离不开我。反正我也闲来无事，正好瞧瞧她是如何让‘金粉佳人’大放异彩的。”
实则有两次前车之鉴，再去参加什么宴会时，谢庭钰都不再让她离开自己的视线。
周可卿看向谢庭钰的目光中多了一些不一样的情绪。
“我原先以为少卿大人是个冷漠疏离的性子，以前远远见了，都不敢上前同大人问好。”周可卿说着抬眸悄悄看了看谢庭钰的侧脸，“没想到，您也有如此温柔可亲的一面。”
谢庭钰笑笑。“周小姐客气了。”
棠惊雨沉默着听那二人开始你一言我一句地攀谈起来，心中有一丝丝怪异的情绪游动。
荷花宴之后，棠惊雨没再遇到过被人针对的事情，也多亏了身旁这位郎君的形影不离。
也见过贾文萱与宋元仪两回，她分不清这二人是真心待她友好，还是碍于谢庭钰的面子待她友好。
总之她们对她示好时，谢庭钰会在一旁看她的反应，多半是希望她也能友好回应的期盼目光。
她如他所愿，尽可能不对她们冷脸。
这段时间，她的情绪在明确厌烦与模糊高兴中来回切换，中间还夹杂着如此刻一般怪异不明的愁绪。
花作很快就完成。
棠惊雨根据周可卿的诗句，以大片大片的黄栌花铺垫出琼瑶仙境的意象，再插入高低错落的三枝“金粉佳人”，给花作取名——琼台仙。
两面百蝶穿花彩绣纱面屏在木台上被缓慢移开，“琼台仙”的袅袅仙姿就在众人面前惊艳登场。
偌大的庭院响起此起彼伏的惊呼。
棠惊雨望着案桌上灼灼盛放的芍药。
菩提根水一点悟。
她顿然明白这阵子心中浮游的怪异不明的愁绪是什么。
此夜回去后，噩梦迭起。
梦里她变成一株种在盆碗里的芍药。
芍药开得正艳，置放在堂屋正中央。
四周都是围绕着花几欣赏芍药的面目模糊的宾客。
谢庭钰是身姿清雅的主人，笑意盈盈地迎来送往。
其间不知谁用剪刀剪落一朵芍药。
谢庭钰宽容地笑道：“一朵而已，不要紧的。”
她半夜惊醒，一额头细汗。
后来，剪掉的芍药从一朵变两朵、三朵……
谢庭钰的身边多了一个女主人、两个女主人，之后还多了一个小孩，两个小孩。
谢庭钰始终宽容地笑着，说：“几朵花而已，不要紧的。”
最后，所有的芍药枝条都被剪落，凌乱地掉在地上。
谢庭钰还是宽容地笑道：“花枝而已，不要紧的。芍药根还好好的，往下好好照料，细心养护，来年还会开出更多更好的芍药。”
棠惊雨尖叫着醒来，汨汨冷汗湿透周身寝衣。
夜色昏昏。
被吵醒的谢庭钰从床上坐起身，握住她的手臂试图宽慰她：“惊雨，是我。你做噩梦了，梦里都是假的。不要怕，不要怕，我在这里……”
听到谢庭钰的声音，棠惊雨更为恐惧，尖叫着推开他的靠近与触碰。
等到两粒安神丸下肚，她重新抱着药枕睡下时，天边已经泛起了鱼肚白。
谢庭钰坐到床边看她。
只见她脸色苍白，满是虚弱之相。
她近来频频被噩梦惊醒，且一夜比一夜严重。
王留青看过几回，都看不出什么具体缘由，只说一句“多半是心中烦闷”之类囫囵吞枣的话。
他昨日休沐，难得空闲，便领着她去宫里参加六王妃举办的流水席。
本来好好的，偏偏有个醉酒的不长眼的贵族子弟欲对她行不轨之事。
那个不长眼没瞧见谢庭钰就在一旁，“美人儿”地笑喊着要扑过来的时候，被他一脚踹进湖里扑腾。
彼时他将人揽进怀里时，见她也一切正常，哪知半夜里竟成了那般模样。
棠惊雨这一病，什么肉桂、人参、雪莲、玉竹、蝉蜕等或名贵或寻常的药，吃了不知多少下去，竟是一点效果都没有。
听闻她病了，起初飞来谢府的各样慰问信厚厚一叠，各式药
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