琼州，大凤版图最南端的明珠。
日光泼洒，将青石板路烙得滚烫，空气里翻涌着椰浆饭与海鲜的浓香，黏稠又热烈。
官驿内，江泓刚送走最后一波当地官员，正揉着笑得发僵的脸，窗外忽然传来急促的振翅声。一只通体雪白、仅翅尖缀着墨点的海东青，如一道闪电般落在窗棂上。
江泓心口一跳——这是凤宸离京前特意交予他的信鹰，非紧急要事绝不启用。
他快步上前解下鹰腿上的铜管，展开密信。
前半段是盐路进展与朝堂动向的汇报，字迹力透纸背。
然而读到末尾，他的呼吸微微一滞。
信纸右下角，凤宸惯常落款的“宸”字旁，竟多画了一枚极小的玉玦图案——正是他腰间佩戴的那枚亲王信物。
图案下添了两行蝇头小楷：
「琼州湿热，易生瘴疠。随鹰附去藿香、佩兰各一匣，每日晨起以沸水冲服。另，玉玦虽重，不必时时佩戴——你人在，便是信物。」
江泓怔住了。
哑伯默默将药匣递上。
江泓打开，见药材分装得极仔细，每包素纸上都用朱砂标明了分量与煎服时辰——这般细致的标注，绝非医官手笔。
是她亲自分的。
“公子离京前夜，”哑伯忽然沙哑开口，“殿下曾召老奴问话。”
江泓指尖一顿。
“殿下问公子幼时可曾受过湿热之苦，有无旧疾；又问南海饮食多腥，公子惯用的醒脾方子还缺哪几味药材。”哑伯抬眼，“三日后，太医院便送了整整一箱调配好的成药来，说是殿下亲自盯的方子。”
江泓立在原地，半晌无言。
原来那些他离京时箱笼里多出来的药包，并非王府惯例，而是她……亲自安排的。他匆匆将药匣收好，将那封信贴身收起，玉玦图案妥帖地贴在离心口最近的位置。
三日后，“青云号”扬帆离港。
航程第七日，翡翠色的海平面上终于浮起望归岛的绿意。
尚未靠岸，蓬勃的生活气息便扑面而来——错落有致的梯田从山脚层层叠叠蔓延至半山腰，新垦的菜畦泛着鲜嫩的绿意。修补渔网的老人、晾晒海货的妇人、奔跑嬉戏的孩童，人人脸上都带着一种安宁的忙碌。
“泓小子！”苏老夫人洪亮的嗓门穿透海风。
数月不见，这位外祖母精气神十足，俨然成了热带版女企业家——藤编遮阳帽下双目炯炯，束腰短打利落干练，腰间一边别着罗盘，一边插着账册，与当初在云州那个绝望的老妇人判若两人。
她身后跟着几位虽带着旧伤、但脊梁挺得比椰子树还直的老兵，皆是哑伯暗中联络来的寒翎军旧部及其家眷。
“您这气象……”
江泓笑着揽住祖母的肩头，目光扫过这片欣欣向荣的土地，“当初大家揣着最后一点家当上岛，谁能想到有今天。”
“都是被逼出来的活路！”苏老夫人大手一挥，如同展示自己最得意的作品，“走，祖母带你瞧瞧咱们的家当！”
首先迎接他们的是一阵混杂着“咕咕”、“嘎嘎”、“哼哼”的喧闹大合唱。
只见椰林下、圈舍里，肥硕的鸡鸭鹅昂首阔步，几头小猪崽正欢快地啃着地上的椰肉渣。一个七八岁的男孩提着竹篮捡鸡蛋，见到江泓，眼睛一亮：“公子回来了！我娘说这些鸡鸭是您让人送来的，下的蛋可大了！”
“说到活路，泓小子你上次让人捎来的这些宝贝，可真是送到咱们心坎里了！”
老夫人脸上笑开了花，“起初大伙儿还嘀咕，守着大海还能缺了嘴？你偏说光吃鱼虾不够劲，人得吃陆地上的肉才长力气！”
正说着，精神矍铄的王老哥提着两篮鸡蛋乐呵呵走来：“老夫人，公子！瞧瞧今儿个收的蛋，个个饱满！按公子提点的法子，混着海藻贝粉喂，蛋黄颜色都更黄亮！我家那口子坐月子，一天两个蛋，奶水足得很！”
江泓笑着点头：“王叔辛苦。海里东西虽鲜，终究寒凉。岛上要长久，五谷、菜蔬、肉食，一样都不能少。咱们自己手里有，心里才不慌。”
穿过生活区，便是岛上的“核心工业区”。
一队巡逻队正沿路行进，为首的老兵虽腿脚微跛，眼神却锐利如鹰，看到他们，抱拳行礼，动作干净利落。
“那是老赵，”老夫人低语，“带着她挑出来的好苗子，岛上夜不闭户，靠的就是她们。”
工坊区里，锯木声与敲打声节奏分明。
一位失去左臂的老兵单凭右手和身体配合，熟练地在木料上刻画标记，旁边几个年轻岛民看得目不转睛。江泓认出那是哑伯曾经告诉他，这位是军中手艺顶尖的刘木头。
不等刘木头开口，旁边一个年轻族人就小声赞叹：“刘师傅可真厉害，单只手都比咱们两只手强，简直是咱岛上的鲁班娘子！您看这新制的纺车，比原先的快三倍不止！”
她头也不抬，哼了一声：“少拍马屁，榫卯对准了才是正经！等这批纺车完工，咱们的棉布就能往外卖了！这岛上的棉花熟的快。”
另一处工棚里，几个妇人正在染布。
大锅里熬着捣碎的海棠果、荔枝壳和一种深紫色的海草，布料浸入后捞出，在日光下晾晒，呈现出深浅不一的蓝紫色调。
“这是阿月她们琢磨出来的，”老夫人指着笑道，“用岛上现成的花果海草染布，虽比不上苏杭的绸缎，但胜在结实耐穿，颜色也鲜亮。前些日子有蕃商瞧见，非要订一批回去。”
视线所及，人人都在忙碌。
织布的妇人，修补渔网的老人，连孩童都跟着大人学着辨认草药。一个五六岁的小姑娘蹲在药圃边，奶声奶气地念：“这个是金银花，清热解毒……这个是薄荷，治头疼……”
苏老夫人语气斩钉截铁：“咱们这儿，不论以前是兵是民，是老是少，只要有一口气在，就有用处，就有饭吃，有尊严地活！”
老夫人的话音刚落，旁边一位正在补网的妇人抬起头，笑着接话：“这位兄弟，你踏实住下，放一百个心！”
她手里的梭子穿梭不停，语气朴实而肯定，“咱们这儿，多一口人不过是多一双筷子。老的、病的，不能干重活，还能帮着看个火、传个话、看娃娃哩。谁还没个难处？大家伙儿互相搭把手，这日子才能过得热乎，都有饭吃。”
“何止有饭吃！”旁边的岛主娘子骄傲地插话，“按陈公子教的晒盐法，咱们的白盐能当镜子照！前两天蕃商还想用三船香料换配方，被老夫人一口回绝了！现在咱们的盐，卖到占城、暹罗，都是这个价——”
她伸出三根手指，满脸得意。
老太太得意地一扬下巴，随即又拽着江泓往盐田方向走，声音压得更低：“就是最近，老有怪船在附近转悠，船头雕着个丑秃鹫，巡哨的防护队说，船体吃水线深，不像空船。”
江泓眼神微凝，点了点头。
他们穿过规划整齐的盐田和居住区，来到岛屿腹地的大片沃土。江泓蹲下身，抓起一把黝黑湿润的泥土，在指间捻开，眼中闪烁着规划的光芒。
“祖母，这土质极好。下一步，咱们要在这里划出三百亩，引种暹罗的良种甘蔗。”
“甘蔗？”苏老夫人眼神一亮，随即蹙眉，“全种这个，粮食怎么办？”
“用轮种法。”江泓成竹在胸，“甘蔗收一季后，种一季豆类养地，再种一季高粱或薯类。地力不衰，粮食、糖料、饲料全有。榨糖后的渣子喂猪，滤泥肥田。盐、糖、火药，会是我们安身立命、对外博弈的‘铁三角’。”
“但真正要让这座岛扎根百年，活得富足长久，光有这些‘矛’与‘盾’还不够。”
他站起身，目光投向岛屿更深处：“我们还需要医药祛病，粮足心安，香料通商……需要一张能抵御任何风浪的、扎实绵密的安全网。”
这番话被旁边几个正在整地的族人听见，一个年轻后生直起身，抹了把汗，眼睛发亮：“公子说的是真的？咱们这儿也能种出糖来？我娘最爱吃甜，可糖贵，一年到头也舍不得买几回……”
“何止能种，”江泓笑道，“等糖坊建起来，咱们岛上人人都有糖吃。不光自己吃，还要卖到天南海北去。”
周围响起一片兴奋的低语声，人们眼中都燃起了期待的光。
这时，老夫人忽然想起什么，拉着江泓往岛屿南坡走：“对了，有片地你得看看。有些东西，比你说的‘安全网’来得更及时。”
穿过一片茂密的棕榈林，眼前豁然开朗——整整半面山坡，被规划得井井有条的药圃与试验田铺满。不同区块种着各色植株，有些已开花结果，有些还是幼苗。十几个岛民正在田间忙碌，浇水、除草、搭架，有条不紊。
江泓愣住了。
“这是……”
“金鸡纳树、广藿香、丁香、肉豆蔻、胡椒藤……”老夫人如数家珍地指着，“还有这些——占城稻的改良种、暹罗的矮脚蕉、南洋的油棕苗。都是这三个月里，陆续有商船‘顺路’送来的。”
她刻意加重了“顺路”二字，眼中闪着意味深长的光。
一个正在给金鸡纳树苗松土的老人抬起头，笑道：“公子可算来了！这些宝贝苗子，咱们照看得可仔细了。特别是这金鸡纳树，前阵子老张家的二小子发瘴热，用树皮煎水喝下去，两天就退热了！真是救命的好东西！”
旁边一个妇人接话：“可不是嘛！还有这占城稻，长得快，穗子沉，咱们试种了一小片，收成比原来的稻种多了三成！明年开春全种上，再也不用愁粮食了！”
江泓走到一株已半人高的金鸡纳树前，伸出手，指尖即将触碰到那油亮厚实的叶片时，动作却几不可察地停滞了一瞬。
然后，他才轻轻抚上叶面。
那微凉粗糙的触感沿着指尖传来，却仿佛带着滚烫的温度，一路灼到心尖。
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