天快亮的时候，苏籍被霍无归从睡梦中叫醒。他迷迷糊糊地坐起来：“……你要走了？”
霍无归点头。
苏籍“哦”了一声，忙拍拍脸清醒过来。他撑地起身，在身上摸索一阵，掏出先前地那把九孔短笛，又摸出几两碎银，一并递了过去：“我……我身上也没多少钱了，虽然不多，就当是路费了……”
霍无归没要他的钱。
苏籍挠挠后脑勺，只好怎么拿出来的还怎么收回去。
清晨的阳光顺着破庙的大门，在这荒僻的地方照出一道灰蒙蒙的光束，映着缓缓浮动的微小尘埃。
供奉桌旁，苏籍安静注视着霍无归，看他仔细验过那笛子，再一点一点擦着上面本就不存在的脏污，忽然道：“还不知仁兄尊姓大名……”
见霍无归看过来，他又摆摆手，解释说：“我欠了人情，总得知道恩人姓甚名谁。”
苏籍从小到大江湖话本看了不少，为人最重一个义字，何况又是这么大的恩情，就算追到天涯海角也一定要还。
不过霍无归独来独往惯了，面对苏籍一腔热情，也只沾着香灰在供奉桌上写下一个霍字。
“霍兄。”苏籍抱拳，又自顾自问道，“不知霍兄今后有什么打算？昨夜我娘突然发病，虽说你那朋友开了方子，但我还是打算带她去御京瞧瞧大夫，正好她在那儿还有亲戚……我想着，如果霍兄也要南下，顺路的话，兴许我们还能一起走一程。”
提到姜别，苏籍这才意识到从睁开眼就一直没看见他人，他四下看了看：“你那朋友呢？已经走了？”
说完这话，苏籍注意到霍无归拭笛的动作停了。
对于苏籍的提议，霍无归不置可否，只将笛子原样别到后腰，也向苏籍回以一礼。
这算是拒绝了。
苏籍有些失望，但很快又自我安慰，江湖人来人往，有缘之人自能再见。
于是他利落抱拳，重重向前一推，昂着头，老气横秋地说：“此去一别，还请仁兄多加珍重，江湖路远，我们后会有期！”
也不知苏籍从哪里学了这么一番话，好像早在脑海中早早排练过好多遍一样，霍无归不由无声一笑，拍了拍他的肩头。
秋风又起，霜草苍苍。
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再过几日便是立冬，繁华如御京也落了一地肃杀的黄叶，到了晚上更显冷清。
御京正中，宫宇林立，灰瓦青砖，虽无繁复雕饰，却独具一种静而深远的美感。
霍无归双膝跪抵着映阳宫冰冷的地砖，饶是跪着，身影依旧笔直，腰背如松。
正殿至中的金銮椅上坐着一个妇人，人逾中年，未施粉黛，不配钗环，仅以一柄素金簪固定已生华发的宫髻，整个人透着一种岁月雕刻出的沉稳与威严。
此人便是当朝天子的嫡妹，长公主赵清宵。
殿内没点几盏灯，亦无人侍奉，赵清宵的手搭在椅臂上，手指有一下没一下地点着，略长的指甲和那层镀金撞在一起，发出轻微的哒哒声。
哒、哒哒——
旋即骤然停住。
“自从你独自出任务起，十年来还是第一次失手。”赵清宵的声音中听不出喜怒，“或许你能告诉我事出何因。”
赵清宵等了一会，霍无归依旧跪在原地，丝毫没有回答的意思。
“我让你去调查毒方，你就调查出来这么个结果，”赵清宵头疼地揉着鬓角，“按照你说的，姓姜的谷主中毒濒死，毒方被毁，连唯一的知情人郑钧都能意外离世……所有线索全断，这一切是不是有点太巧了？”
霍无归还是沉默，赵清宵看了他一阵，也知道这会儿估计也问不出什么，叹了口气，挥手示意霍无归退下：“算了，你先回去吧，有什么事明日再说。”
她站起身，兀自往内寝走去。她才刚走到屏风后面，转头发现那身影还在殿中央执拗地跪着，一直压着的火瞬间上来了：“还不滚？”
霍无归抿着唇，稍作迟疑，朝着赵清宵的方向磕了三个头，最后一下长长稽首，久久都未曾起来。
赵清宵被这架势气笑了：“你这是做什么？硬要我罚你不成？！”
她快步走回来，顺手从案上扯了纸笔，重重扔到霍无归身前，“罚多少，自己说！”
霍无归捡起笔，毫不犹豫地写了一个百字。
一百鞭。
赵清宵冷笑：“想死就直说，若真打你一百鞭，明日此时就要本宫替你收尸了。”
她走到霍无归身前，弯下身去把那张纸抽出来揉成一团，正要扔时，动作乍然一滞——
“你甘愿受此重罚，是想让我以为这一切真是你失误所致？”赵清宵的眼神忽然变得意味深长起来。
从这个角度，她能清楚看到那双眸中的情绪变化，就像一枚无形的石子投入了平静的深潭，掀起一波极其微弱的涟漪。
并非是霍无归掩饰得不够好，而是赵清宵实在太了解他了。
当年她强行救下濒死的霍无归并将其收入门下，迄今已有十五年的主仆情分。她亲眼看着霍无归一步步长大成人，早就对他了若指掌。
于是赵清宵略一挑眉，缓缓起身。
“……无归，你在包庇什么人。”
此言一出，霍无归的双睫几不可查地颤了一下。不过他此时低着头，这点细小的反应并没有落入赵清宵的眼中。
“设若我不计较你此次失手，”赵清宵把那纸团展开，当着霍无归的面慢慢撕碎，“你会告诉我他的名字吗？”
她余光仍停留在霍无归身上，但霍无归却连眼皮都未曾抬过一下。直到那些碎屑在身前落了一片，他才终于提笔写下两个字。
赵清宵扫了一眼，无奈又有些好笑：“他叫二百？”
霍无归抬起双眸，目光如炬。
——二百鞭，除此之外，全凭长公主处置。
一跪一立，四目相对，一个高高在上，一个坚定不移。
良久，赵清宵点了点头：“行。既然如此，自己领罚去吧。”
她没再看霍无归，转身走到一半时，脚步突然一顿。
“原本任务失败只该
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