蒸汽所驻地设在登州城外一处废弃的驿站。
原本几间破旧的房舍被收拾得干干净净，院子里摆满了铜制仪器和图纸。
陈王氏和小虎在此处安顿下来，转眼已有三日。
"大嫂，这衣服洗得真干净。"
圆眼镜的年轻人名叫李修文，接过晾干的衣衫，边往外走，边笑着道谢。
陈王氏搓着红肿的手，局促地笑了笑："应……应该的。"
小虎蹲在灶台旁，正小心翼翼地往炉膛里添柴火。
他背上的鞭伤已经结痂，但每次弯腰时还是会疼得皱眉。
考察队的年轻人们都很喜欢这个懂事的孩子，常常教他认几个字，或是给他讲些新奇的故事。
张明远抱着一叠图纸走进来："小虎，来帮叔叔拿这个。"
孙小虎立刻跑过去，双手接过，像捧着珍宝一般送到工作台上。
张明远揉了揉他的脑袋，从口袋里摸出一块糖："好孩子，这是奖励。"
小虎接过糖，先道了声谢，然后小跑到母亲身边："娘，您吃！"
陈王氏眼眶一热，推回儿子的手："娘不吃，你吃吧。"
正说着，李修文匆匆回到院子："师兄，刚接到信，方学士明日要来视察工作进度！"
院内顿时忙碌起来，张明远立刻召集众人开会，安排明日的工作汇报。
傍晚时分，他单独把陈王氏叫到一旁："大嫂，明日有长官来视察……"
陈王氏连连点头，说道："大老爷放心，俺和小虎明日一早就出去，绝不碍事。"
"那倒不必。"
张明远有些尴尬地摆了摆手，说道："只是中午要多准备几个菜，还有就是……别让小虎乱跑就好。"
"俺晓得，俺晓得。"
陈王氏松了口气，赶忙答应下来。
翌日清早，天还未亮，陈王氏便已经起床忙碌。
她将从集市上买来的菜蔬洗净切好，又杀了两只鸡，炖了一锅香气四溢的鸡汤。
小虎也早早起床，帮忙扫地、擦桌子，把驻地收拾得一尘不染。
日上三竿时，一阵马蹄声由远及近。
陈王氏从厨房的窗户缝隙望去，只见一个约莫三十出头的年轻官员翻身下马。
奇怪的是，这位长官和自己见过的那些县太爷们完全不同，只见他身着简朴的青色直裰，头戴方巾，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神，跟院子里那些人的气质很像。
虽然张明远等人没有提起过，但是她隐隐感觉，这些人根本不是普通的工匠。
他们谈吐之间，怎么看都是读书人，而且不是教书先生那种卖弄文采，反而很随意。
正是这种随意的感觉，显得这些人很不一般。
"方学士！一路辛苦！"
张明远带着众人迎上去。
方以智点了点头，跟大家打了声招呼，然后就进了最大的那间屋子。
很快，激烈的讨论声从里面传出来，偶尔夹杂着图纸翻动和仪器碰撞的声音。
陈王氏不敢怠慢，专心准备午饭。到了正午时分，她已经张罗了一大桌子饭菜，却不敢上前招呼，只是站在厨房门口等候吩咐。
"小虎，去请老爷们用饭。"
“嗯！”
小虎点点头，小心翼翼地走到会议室门前，轻轻敲了敲："老爷，饭好了。"
正巧方以智从里面走出来，看到这个孩子，转过身来，皱眉道："你们还雇佣童工？"
屋内顿时安静下来，张明远连忙解释："方学士，不要误会，这孩子是，是……"
“是捡来的！”
李修文接过话，干脆将遇见陈王氏母子的经过详细讲述一番。
方以智听完，脸色渐渐沉了下来。
他走到小虎面前蹲下，仔细看了看孩子脸上的鞭痕。
"孩子，你多大了？"
小虎怯生生地回道："俺……俺七岁半了。"
方以智站起身，对张明远说："让他们母子过来，一起吃饭。"
陈王氏听说长官要见他们，吓得脸色发白，拉着小虎的手不住发抖。
"大嫂别怕，"李修文安慰道，"方学士是好人。"
饭桌上，方以智让陈王氏母子坐在自己旁边。
他亲自给两人盛了饭，又夹了几块鸡肉放在他们碗里。
"先吃，吃饱了跟我说说你们的事。"
陈王氏战战兢兢地拿起筷子，却怎么也吃不下。
在方以智温和的询问下，她终于将这半年来的遭遇一五一
十地说了出来。
丈夫战死朝鲜官府互相推诿母子流落街头几乎要卖儿求生……
说到最后她突然跪倒在地不住磕头："老爷行行好让俺们留下吧！俺能洗衣做饭什么活都能干不要工钱！小虎也很乖不会乱跑……"
小虎看到娘跪下也跟着跪下。
方以智连忙扶起两人眼中闪过一丝愤怒之色。
他沉默片刻突然说道："不要喊我老爷我叫方以智我不是当兵的但我了解他们你跟我走吧！"
陈王氏闻言以为是要赶他们走顿时泪如雨下："俺们这就离开求您别……"
"不是离开！"
方以智打断她然后重复道："我让你们母子跟我走。"
陈王氏愣住了不解地问："去……去哪里？"
方以智看了看这对可怜的母子说道："我只能管你的饭却不能管你的事不过我可以带你去找能管事的人！"
"去……去找谁？"
"谁能管事就去找谁！"
方以智点了点头继续说道："无论如何我会想办法帮你讨回公道！阵亡将士的遗属不该受这种苦！"
李修文忍不住插话："大嫂你不用怕我们方学士可是正四品他能帮你做主！"
陈王氏不知道正四品是什么意思神色茫然地看着众人。
李修文见状便解释道：“你见的那些知县是正七品知府是正四品也不过和我们方学士平起平坐！”
“方大人大老爷啊民妇冤枉啊！”
陈王氏闻言立刻跪在地上大哭起来似乎满腹的委屈终于有了宣泄之处。
方以智再次将她搀扶起来然后说道：“你什么都不用管今天吃饱了好好睡一觉明天一早跟我回京城！”
张明远凑上前
方以智冷笑一声："正因为牵涉甚广才更要管！我虽只是个搞学术的但也知道民惟邦本的道理。若连为国捐躯者的家小都保护不了我大明还有何颜面可言？"
陈王氏呆立原地眼泪止不住地流下来。
小虎拉拉她的衣角小声问："娘俺们要去京城了吗？"
陈王氏紧紧抱住儿子，哽咽着说不出话来。
小虎又问道：“俺们去京城，是不是可以见到皇帝啊？”
“嘘！”
陈王氏惊慌失措，赶忙捂住小虎的嘴。
没想到，方以智却笑着道：“大嫂不用紧张，吃饭吧！”
众人用过午膳，继续围着图纸讨论起来，一直到晚上。
当晚，陈王氏搂着小虎，辗转反侧，始终无法入眠。
她想到这段时间发生的事，就像是做梦一般……
那个年轻的官员，竟然是和知府大人平级的大官，而且是京城的官。
同样都是官，为何差别这么大呢……
翌日清朝，方以智带着陈王氏和小虎上了马车。
张明远、李修文等人前来送行，还给小虎带了很多吃的。
马车摇摇晃晃行了十余日，终于抵达京城。
陈王氏搂着小虎，从车帘缝隙中窥见那高耸的城门楼时，不由得倒吸一口凉气。
小虎瞪大眼睛，小脸贴在车窗上，兴奋地说道："娘，你看那城墙，好高啊！"
陈王氏紧张地攥紧了衣角，指甲几乎要掐进掌心。
她这辈子去过最远的地方就是登州，何曾想过有朝一日能来到天子脚下？
眼前这座巍峨的城池让她既敬畏又惶恐，一时不知所措。
方以智察觉到母子的不安，温声道："京城虽大，但人心与别处无异。你们跟紧我便是。"
马车穿过熙熙攘攘的正阳门，陈王氏只觉得眼花缭乱。街道两旁店铺林立，行人衣着光鲜，叫卖声此起彼伏。小虎看得目不转睛，却被母亲紧紧搂在怀里，好似怕他突然跑丢了一般。
"方，方大人……"
陈王氏声音发颤："这……这是去哪？"
方以智说道："朝廷各部门各司其职，我不能越权行事，先随我去见我们院长。"
马车没有驶向城内，而是转向西郊。道路渐渐崎岖，两旁景色也从繁华街市变成了田野山丘。约莫一个时辰后，几座灰瓦建筑出现在半山腰处，门前立着块石碑，上书"大明科学院"五个大字。
"到了。"
方以智跳下马车，伸手扶下母子二人。
院内人来人往，多是穿着短衫的年轻人，有的捧着书册匆匆走过，有的围在古怪的机器旁讨论。陈王氏低着头，拉着小虎紧跟在方以智身后，生怕走错一步。
"宋院长在吗？"
方以智拦住一个路过的学员问道。
学生指了指后身后："在靶场。"
“多谢！”
方以智抱拳行礼，然后说道：“宋院长还在忙，我先给你们找个地方休息。”
陈王氏紧张地搂着小虎，说道：“感谢大老爷……”
方以智摆摆手：“我都说过了，我不是什么大老爷。”
“那，那……”
陈王氏寻思许久，试探着说道：“俺称呼您……方，方先生？”
“这个可以！”
方以智淡淡笑了笑，说道：“走吧！”
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陈王氏紧紧抱住儿子，哽咽着说不出话来。
小虎又问道：“俺们去京城，是不是可以见到皇帝啊？
“嘘！
陈王氏惊慌失措，赶忙捂住小虎的嘴。
没想到，方以智却笑着道：“大嫂不用紧张，吃饭吧！
众人用过午膳，继续围着图纸讨论起来，一直到晚上。
当晚，陈王氏搂着小虎，辗转反侧，始终无法入眠。
她想到这段时间发生的事，就像是做梦一般……
那个年轻的官员，竟然是和知府大人平级的大官，而且是京城的官。
同样都是官，为何差别这么大呢……
翌日清朝，方以智带着陈王氏和小虎上了马车。
张明远、李修文等人前来送行，还给小虎带了很多吃的。
马车摇摇晃晃行了十余日，终于抵达京城。
陈王氏搂着小虎，从车帘缝隙中窥见那高耸的城门楼时，不由得倒吸一口凉气。
小虎瞪大眼睛，小脸贴在车窗上，兴奋地说道："娘，你看那城墙，好高啊！"
陈王氏紧张地攥紧了衣角，指甲几乎要掐进掌心。
她这辈子去过最远的地方就是登州，何曾想过有朝一日能来到天子脚下？
眼前这座巍峨的城池让她既敬畏又惶恐，一时不知所措。
方以智察觉到母子的不安，温声道："京城虽大，但人心与别处无异。你们跟紧我便是。"
马车穿过熙熙攘攘的正阳门，陈王氏只觉得眼花缭乱。街道两旁店铺林立，行人衣着光鲜，叫卖声此起彼伏。小虎看得目不转睛，却被母亲紧紧搂在怀里，好似怕他突然跑丢了一般。
"方，方大人……"
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方以智说道："朝廷各部门各司其职，我不能越权行事，先随我去见我们院长。"
马车没有驶向城内，而是转向西郊。道路渐渐崎岖，两旁景色也从繁华街市变成了田野山丘。约莫一个时辰后，几座灰瓦建筑出现在半山腰处，门前立着块石碑，上书"大明科学院"五个大字。
"到了。"
方以智跳下马车，伸手扶下母子二人。
院内人来人往，多是穿着短衫的年轻人，有的捧着书册匆匆走过，有的围在古怪的机器旁讨论。陈王氏低着头，拉着小虎紧跟在方以智身后，生怕走错一步。
"宋院长在吗？"
方以智拦住一个路过的学员问道。
学生指了指后身后："在靶场。"
“多谢！
方以智抱拳行礼，然后说道：“宋院长还在忙，我先给你们找个地方休息。
陈王氏紧张地搂着小虎，说道：“感谢大老爷……
方以智摆摆手：“我都说过了，我不是什么大老爷。
“那，那……
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陈王氏紧紧抱住儿子，哽咽着说不出话来。
小虎又问道：“俺们去京城，是不是可以见到皇帝啊？”
“嘘！”
陈王氏惊慌失措，赶忙捂住小虎的嘴。
没想到，方以智却笑着道：“大嫂不用紧张，吃饭吧！”
众人用过午膳，继续围着图纸讨论起来，一直到晚上。
当晚，陈王氏搂着小虎，辗转反侧，始终无法入眠。
她想到这段时间发生的事，就像是做梦一般……
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同样都是官，为何差别这么大呢……
翌日清朝，方以智带着陈王氏和小虎上了马车。
张明远、李修文等人前来送行，还给小虎带了很多吃的。
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她这辈子去过最远的地方就是登州，何曾想过有朝一日能来到天子脚下？
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"方，方大人……"
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"到了。"
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