妇人拉着孩子的手,踉踉跄跄地退出府衙大门。
孩子仰起脸,小声问道:"娘,官府给爹爹发的钱到了吗?"
陈王氏蹲下身,用粗糙的手掌抹去孩子脸上的尘土:"小虎乖,咱们去登州,去你爹当兵的地方,会拿到钱的。"
她声音压得极低,像是怕被谁听见似的。
最终,母子二人看了一眼官府的大门,无奈地转身离去。
小虎赤着脚,已经磨出了血泡,却咬着牙不吭声。
陈王氏摸出怀里最后两文钱,在城门口买了块粗面饼,掰成两半。
孩子狼吞虎咽,她却把自己的那半偷偷塞回袖中。
"娘不吃吗?"
"娘不饿。"
陈王氏勉强笑了笑,眼角皱纹里嵌着泪光。
母子二人沿着官道向东走,夜里就蜷缩在路旁的草垛里。
此时已经是四月,夜风仍带着寒意,小虎在梦中瑟瑟发抖,陈王氏便解开自己的外衫裹住孩子。天蒙蒙亮时,她被一阵窸窣声惊醒,发现一只野狗正在翻他们的包袱。
她奋力去驱赶,但还是晚了一步,野狗吊起半块面饼,一溜烟跑了。
陈王氏委屈的想哭,但是强忍着眼中的泪花,继续带着小虎赶路。
第五天晌午,小虎突然栽倒在路边。
“儿子,儿子,你怎么了?”
陈王氏抱起孩子,发现他额头滚烫。
慌乱之中,她看到前方炊烟袅袅,是个小村落。
她跌跌撞撞地跑到最近一户人家门前,跪在院子里磕头。
"行行好吧,孩子饿的不行了都……"
开门的农妇看见她怀里昏迷的孩子,连忙端来一碗稀粥,又拿出半块黑面馍馍。
陈王氏不住磕头谢恩,把粥给小虎喂进去,小虎砸吧砸吧嘴,这才转醒。
农妇问道:"大妹子,你这是要去哪儿?"
"去登州……"
陈王氏哽咽着说道:"孩他爹是登州卫的兵,死在朝鲜了……"
农妇叹了口气,从屋里拿出个旧包袱皮,包了几个窝头塞给她:"前面二十里就是潍县,到了那儿能搭上去登州的粮船。"
潍县码头上,运粮的漕船正要启程。
陈王氏跪在跳板
前,额头抵着潮湿的木板:"求老爷带俺们一程,孩子他爹是登州卫的……"
船把头瞥了眼她褴褛的衣衫,正要挥手赶人,忽然看见小虎怀里抱着的木牌,竟然是个灵位,仔细看了看,原来是当兵的军牌,嘴里嘟囔着晦气,却还是让开了路。
陈王氏千恩万谢,在船上帮忙干点洗衣做饭的活,一路跟着船来到登州。
登州城的城墙比济南还要高,陈王氏牵着孩子站在府衙前,望着那两尊石狮子发呆。
小虎怯生生地拽她的衣角:"娘,爹以前就在这里当差吗?"
府衙前的衙役看见这对衣衫破烂的母子,立刻横起水火棍:"去去去!要饭到别处要去!"
陈王氏扑通跪下,从怀里掏出已经揉皱的文书:"军爷行行好,俺男人陈大勇在登州卫当兵,去年战死在朝鲜……"
"又是来要抚恤的!"
衙役不耐烦地用棍子戳地,说道:"抚恤银两都是按季发放,还没到日子呢!"
陈王氏只好在府衙门口等着,第一天,有师爷出来看过文书,说会查证。第二天,衙役扔出半碗剩饭。第三天清晨,她被一盆冷水泼醒。
衙门里的班头拿着皮鞭,说道:“查过了,你男人虽然在登州卫当兵,但是,籍贯是济南府,你应该去济南府领抚恤。
陈王氏赶忙说道:“民妇去过济南府了,可是,那里的大老爷说,人在哪当兵,抚恤就在哪发……
“那我不管,赶紧走!
班头说着话,挥鞭子驱赶。
陈王氏不住哀求:“求求你了,没有抚恤,俺们娘俩的日子过不下去……
"贱妇!再敢在此喧哗,治你扰乱公堂之罪!"
班头恶狠狠地扬起皮鞭,作势就要打下来。
小虎扑上来护住母亲,脸上挨了一鞭子,留下一道血痕。
陈王氏死死搂住孩子,额头磕在石阶上撞出血来。
周围渐渐聚起看热闹的人群,有人摇头叹息,更多人麻木地看着。
直到衙役抡起棍子驱散人群,她才抱着孩子跌跌撞撞地逃开。
集市东头的槐树下,陈王氏抚摸着小虎的伤口,心疼不已,不知如何是好。孩子疼得直哆嗦,却咬着嘴唇不哭出声。
就这样过了许久,
陈王氏望着儿子蜡黄的小脸心里做出一个艰难的决定。
"儿啊娘给你找个好人家吧!"
小虎睁大眼睛突然死死抱住她的胳膊:"娘不要卖俺!俺能干活!俺去码头搬货!"
陈王氏的眼泪砸在孩子手背上抱着小虎痛哭一场。
小虎已经饿得没了力气哭着哭着竟然睡着了。
陈王氏便在路边捡了根稻草插在小虎后脖领蹲在街边等待买主。
如果运气好把小虎卖到好人家至少不会饿死。
"小娘子要卖孩子?"
一个满口黄牙的牙人凑过来:"男娃五钱银子女娃三钱。"
陈王氏抱紧孩子后退两步神情十分纠结。
牙人不满道:“你倒是卖不卖啊?”
这时集市那头突然传来一阵喧哗几个穿短衫的年轻人背着奇怪的铜制仪器走来领头的正在本子上记录什么。
一个戴圆框眼镜的年轻人指着远处的官道说:"张师兄这边地势平坦适合做中转站。"
牙人见对方不答话表现的很不耐烦便催促道:“给你加一钱
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说着话伸手就去抱陈王氏手里的孩子。
陈王氏舍不得撒手这时候小虎突然惊醒吓得尖叫起来。
牙人见陈王氏犹豫不决干脆伸手就抢。
陈王氏哪里抢得过他小虎立刻被那名牙人抱在怀里。
“你这娃还挺……哎呦属狗的你啊!”
没想到小虎突然张开口咬在那名牙人的手腕上。
牙人吃痛放手立
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