宋觉回府后招来管事。
“您问他啊，今日是薛大安祭日，薛大安曾是府上门房，六年前亡故，老夫人念在是同乡的份上，许他葬在西郊庄子后，每年这个时候，那孩子都会回去祭奠。”
六年前宋觉尚还在望都，经管事一提醒，隐约记起似乎有这么个人在府里做事，和母亲是同乡的，后来便没见到了，原来是因病去了。
原来那少年便是他的儿子。
宋觉凝神想了阵，只依稀记得那人微躬的背和略黝黑的皮肤，十分普通的一个人。这样的人，怎会生出如此出色的儿子？
宋觉微微皱眉。
管事瞧他面色沉凝，又问：“大爷去西郊，可找到帽儿岭了？”
本来叫他来就是要说这事，宋觉沉吟片刻，便道：“那里确实有一座山，明日你便带彭都尉去吧。”
得了准信，管事心头长吁一口气，还好事情没办砸，偏那么凑齐，帽儿岭就在西郊庄子不远处，倒省了他四下打听了。
翌日一早，管事交待完府中事宜后，便匆匆出了门。而远在外院最边角落的西排屋里，薛雨生也在准备今日讲学。
与族学授课内容一样，府中女郎所学也涵盖经史典章，不过因是女郎，要求便没有那么严。薛雨生昨日自西郊庄子祭拜回来后，便整理了自己这些年的手札，选取几篇适宜教学的文章。
女郎们授课所在的竹苑与族学隔着湖，虽然一湖之隔，却实实在在绕了半个府，是以薛雨生一早就收拾妥当起来，迎着湖面未散的水雾，缓缓而行。
几点星子寥落，天空还是将明前的深蓝，这于他实在太过熟悉了，在无数个未明的清晨，他于书中抬起头时，看到的就是这样的天空。
然而还是有些不同的。许是湖边的水雾大了些，那些深浓的颜色被水汽稀释，沉闷也婉约了不少。
薛雨生看到了竹林。
这片竹林在他以往散学回去的途中，隔着湖也曾偶然一瞥，葱绿绿的一片，十分有风致，入画是极好。如今从近距离看，才知晓主家布置时的匠心独运。
竹中有山，山下有泉，泉旁有舍，舍里观山。自然与人工交融，美景自成一体，且隔绝外界干扰，正是读书绝佳所在。
宋氏美姿容，好风骨，由此可见一斑。
这绝不是普通官宦人家可比拟的。
薛雨生轻抬眼皮，竹林外有一道身影。是他曾经见过的大夫人身边的嬷嬷。
平嬷嬷早候在这里了，见到薛雨生，眉眼便带着笑意。
她将他引到北面一处小径旁，道：“以后你就从这边走。这里和前面不通，不会碰到女郎们。”
薛雨生会意，道了声“好”。平嬷嬷带着他，边走边介绍，提起几个女郎时，又说：“女郎们都是静娴知礼的，只是有些年纪小，需要耐心些，她们的功课也有侍从专门呈给你，你只管授课，其他的不用操心。”
宋氏把一切都考虑到，一切也安排好了，薛雨生没有什么可问的，只颔首聆听。
转眼间，两人便走到一处竹屋旁，平嬷嬷打开门，指着里面道：“这里就是你今后授课的地方。”
里面不大不小，三面有窗，只最里的一面墙外架了一道水墨纱屏，透过竹墙缝隙望过去，对面朦朦胧胧，看不真切。
如此布置，屏风两边既相互听得到声音，又不至于直接相见。果然是个好办法。
薛雨生不无赞许。
平嬷嬷又指了指屋内一应用具，道：“这都是昨日新置办的。”说着，朝外唤了声，很快，有个留头小侍从外面走了进来。
“他叫青芜，以后就伺候笔墨，若需要什么，尽管对他说。”
青芜还是个僮儿，一笑虎牙便露了出来。薛雨生没有什么意见，只颔首，又向嬷嬷道谢。
平嬷嬷笑纹便更深了。乖巧懂事的孩子本就招嬷嬷们喜欢，何况对方还是这样一位美少年，平嬷嬷只恨自己没有个女儿，不然准要招他来做女婿。
当然，她也就是一瞬而过的念头，并没有往深处想，因此也就忽略了两人身份的不对等——即便他曾经只是下人之子，但如今考上了秀才，未来还有可能中举。秀才虽未有官身，身份上早已不同平民。譬如可以见官不跪，甚至还可每月领取公粮。
这就是为什么宋晖应如此讨厌他，现在也不能对他随意打骂折辱的原因。
事实上，薛雨生如今的身份早高于府中所有下人，只是他素来温和低调，不特意彰显，平嬷嬷才一时没察觉有什么不同。
待人都走了，薛雨生这才放下书笈，拿出书册。
时间还早，他准备先温习一会书。青芜守在一旁，十分有眼力劲儿地挑灯，研磨。做好这些事后，又蹲在一侧小炉子旁煮茶。他本就是伺候书房的，此刻做起事来也不用人吩咐。
茶是上好的阳羡茶，随着水雾飘起，满室茶香。其实宋氏本身也有茶叶生意，西庄后山就有一片茶林，还是宋觉亲自挑选的雨前茶种，只眼下还未到采摘时间，故而府中用的还是底下州郡进献的茶。
茶香醒神，薛雨生几次从书中抬头，都看到青芜安静地站在角落里，也不如旁的僮儿般好奇探望。
想必是特意挑选的伶俐小侍，薛雨生放下心来。
待看完一卷，才忽觉天已大亮，他微微扭头。桌案旁就是一方支摘窗，随着打开的窗牖望出去，外面雾气散了许多，阳光洒下来，湖面上淡金朦胧。
是个好天气。
再回头时，便发现纱屏后隐隐有一道人影。
“夫子。”
那人似乎也发现了屏风后的他，规规矩矩行了一礼。
是个年轻的女郎。水墨屏风里隐隐勾勒出一段蜿蜒的曲线，朦朦胧胧，若晚春新雨后的远山，清新而迷蒙。
没听到回答，她再次开口，声音清灵纯净，泠泠然引空山回响。
刹那间，那幅一开始他尚觉差了点什么的水墨屏风一下子鲜活起来，书中那些或婉约或昳丽的诗句也瞬间有了明晰的模样。
然而下一刻薛雨生愣了愣，猝然垂下眸。
他竟然对着一道影子失神了。
不过从身形来看，他大约知道对面是谁了。
薛雨生平复呼吸，让对面人先坐。
日头渐升，屋内陆陆续续又有女郎进来，女郎旁跟着侍女，外面隐隐还有人影晃动。宋氏在这上面的确做了充足的准备。
里外都有人，倒也没什么了。
薛雨生敛了敛心神，开始第一天的讲学。
而隔着一道屏风，宋时言的心境却远不复初时。
她已经知道对面是谁了。
原来阿耶找到的不输于郑夫子的人竟是他。
一时间，宋时言也难以描
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