翌日清晨，天光微亮，薄雾依旧眷恋着灰水村的屋檐树梢。小淇一行四位早早起身，在简陋的屋舍内简单商议后，便按照昨夜的计划，准备分头行动。
小淇深吸了一口微凉的空气，努力将心中的忐忑压下。她知道自己要面对的是那个在宴席角落与屠户密谈、眼神阴鸷的“陈少爷”，从寒晓的描述来看，此人绝非善与之辈，似乎城府极深。
（这般人物该如何接近他？直接询问孩童失踪案会不会太突兀？以什么身份和理由才不至于引起他的警惕？或许……可以先从关心村中事务、表达对昨日冲突的担忧入手？）她一边在心里盘算着各种说辞和可能遇到的应对，一边朝着陈村长家的方向走去。准备通过村长引荐与那陈少爷打个照面。
村长家位于村子中心略偏北的位置，是一座相对宽敞、带着小院的青瓦房。小淇不一会儿便到达村长家。
然而，当小淇来到村长家院门外时，却发现院门虚掩着，院内静悄悄的，并没有看到陈村长的身影。她犹豫了一下，轻轻推开院门，走了进去。
院子收拾得干净整洁，角落里种着几畦青菜，还晾晒着一些草药。正屋的门开着，小淇试探性地唤了一声：“陈老村长？您在吗？”
“家父一早就去处理齐大三的事情了，贵客有事？”
一个略显慵懒却又带着几分精明的声音从屋内传来。小淇循声望去，只见正屋厅堂的方桌旁，正坐着一位青年。他身穿一件质地不错的绸缎长衫，颜色是略显风骚的靛蓝色，与村中普遍朴素的衣着格格不入。他一手端着茶杯，另一只手随意地敲着桌面，正是昨日宴席上那个与赵屠户低声交谈的陈少爷！
小淇心中猛地一紧！（竟然是他！没想到他竟然是陈村长的儿子！这下该怎么办……直接撞上了正主，没有这个预案啊。）
不过小淇还是迅速调整表情，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝礼貌的微笑：“原来是陈少爷。冒昧打扰了，我找陈村长是想……了解一下昨日之事后续的安排，看看是否有我们能帮上忙的地方。”她刻意将话说得比较模糊和客气。
陈少爷——全名陈玉珩，放下茶杯，站起身，脸上堆起热情的笑容，但那笑意并未到达眼底：“原来是外面来的贵客，快请进！来得真不巧，家父确实一早就去商议如何看管齐大三，以及筹备之后的共治议会了，一时半会儿恐怕回不来。贵客有什么想了解，尽管跟我说便是，在这灰水村，我说话还是有点分量的。”他话语间带着一丝不易察觉的自矜和试探，目光看似随意地打量着小淇。
小淇心中暗自警惕，（他果然如寒晓所说，看似热情，实则眼神闪烁，处处透着算计感。得小心应对。）但她面上不显，顺着对方的话说道：“陈少爷客气了。其实也没什么大事，主要是昨日见到村中似乎有些……纷扰，心中有些不安。我们虽然是外来客，可也想为村子的安宁尽一份绵薄之力，不知关于孩童失踪案和昨日齐大三之事，可有什么进展？或者有什么是我们能协助调查的？”
陈玉珩闻言，眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒，随即脸上的笑容更加“真诚”了几分：“贵客真是热心肠！实不相瞒，村中近日确实不太平，尤其是孩童失踪案，闹得人心惶惶。家父为此也是寝食难安，看来家父应该全权委托给贵客了，今日是上门来讨要线索吧。所以才问进展嘛……”
陈玉珩故作沉吟状，随即仿佛下定决心般，压低声音道：“既然贵客有心，我也不瞒您。关于失踪案，我这里……确实查到了一些蛛丝马迹，只是此事牵扯颇大，我人微言轻，也不敢妄下断言。”
小淇心中一动，（这么快就有线索？也对，我们才来，可陈少爷本身就是村里人，知道一点线索也正常。）她面上露出关切的神色：“哦？陈少爷查到了什么线索？若有用得着我们的地方，但说无妨。”
陈玉珩左右看了看，仿佛生怕被人听见，然后对小淇招招手：“此地不宜详谈，贵客若信得过我，请随我来，我带您去看看我发现的一些……痕迹。”
小淇心中疑虑顿生，（神神秘秘的，要带我去看什么？）但好奇心和对线索的渴望驱使着她。（且跟他去看看，但要多加小心。）她点了点头：“有劳陈少爷带路。”
陈玉珩脸上露出满意的神色，率先走出院门，领着七拐八绕，走向村子边缘一处相对偏僻的角落。这里靠近村子的木栅栏围墙，人烟稀少，杂草丛生。
“贵客请看这里。”陈玉珩在一段略显破旧的村墙前停下脚步，指着墙根处几道深深的划痕说道。
小淇凝神望去，只见土黄色的墙面上，赫然有着几道狰狞的抓痕！痕迹颇新，泥土翻卷，深可见墙内的夯土，显示出留下痕迹的生物拥有惊人的力量和锋利的爪牙。抓痕的形态粗大，隐约能看出是某种大型犬科或猫科动物所为。
陈玉珩指着抓痕，脸上露出恰到好处的忧虑和叹息：“唉，这是前几日，在那第二名孩童失踪后不久，我偶然在此发现的。您看这爪痕，力道凶猛，绝非寻常野兽所能留下。村里懂行的老猎户看了，都说……这极像是……狼妖所为。”
陈玉珩顿了顿，语气沉重：“也正是因为发现了这个，加上一些风言风语，村民们才会对苍鬃首领及其部下产生猜疑……其实我个人是不愿意相信的，苍鬃首领多年来守护村庄，没有功劳也有苦劳。但……这证据确凿，实在令人为难啊。”
小淇蹲下身，仔细查看那几道爪痕。她的心脏因紧张而加速跳动。（狼妖的爪痕？指向苍鬃？这线索……太直接了。）她试着让自己冷静回想一下，如果是寒晓或者伯奇在这里，他们会怎么做？他们会如何检查？
小淇强迫自己冷静下来，仔细观察起来。爪痕很深，边缘的泥土干燥翻卷。但看着看着，她发现了一些让她感到困惑的地方。因为黄金屋时常会在旅舍留下一下抓痕，通过和记忆里的痕迹一对比，这些爪痕虽然看起来凶猛，但边缘似乎过于“整齐”了，缺乏一种妖兽在发力撕扯或攀爬时应有的、那种随性的、略带毛糙的崩裂感。
而且，小淇随后集中精神，试图感知痕迹上残留的气息——寒晓说过他对气息敏感，夔牛大哥也能感知地脉污秽之气，自己虽然没他们那么厉害，但或许……
小淇屏住呼吸，指尖轻轻虚拂过爪痕表面。残留的妖气非常淡，而且……有种说不出的感觉，似乎过于“纯粹”和“单一”，不像活生生的、气息复杂的狼妖亲自留下的。苍鬃的气息，她昨日感受过，是那种浑厚、沉稳、带着岁月沉淀感的，与这痕迹上单薄的气息似乎不太一样。
（这爪痕……有点奇怪。或许是我感知有误，或者苍鬃当时处于某种特殊状态？）小淇心中存疑，但没有立刻下结论。
小淇站起身，拍了拍手上的灰，谨慎地说道：“这痕迹……确实有些特别，力道惊人。陈少爷还发现了其他线索吗？”
陈玉珩见小淇没有立刻表态，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又换上热情的表情：“还有！除了物证，还有人证！我费了
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