迟露晞在新元堂直直待了一整晚，然而天还是亮了。
她须得解去钗环，换上囚衣，启程上路了。
皇帝昨日已经回京，只余方顺留在北城。他仍然十分恭顺，特来叮嘱：“娘娘，皇上怕您劳苦，特地免去了您的木枷，又为护您名声，特许您坐轿出城十里之后，再上囚车。”
迟露晞温声道：“谢谢方公公。”
方顺应声着，却也被这位宸妃娘娘的气节所感佩，一路上更是尽心尽力，随车而行。
忽地，一片秋叶贴上她的面庞，她取下一看，一半绿一半黄，指尖微微一松，那叶片便簌簌飞去。
远方，有位故人仰起头来，恰接住了一片秋叶。
她被押解入京之日，正是他重获自由之时。
谢承暄看到的第一缕天光，便被这飞过来的秋叶所遮盖住了。
在牢中这许多时日，他未曾喊过一声苦，也从未露出半分疯态。但如今，他却在立在牢门口，对着一片落叶潸然泪下。
他入狱之时正值凛冬，如今，冬天又要到来了。
那个冬天，每一寸雪花他都记着，他在狱中时常架起胳膊，虚虚地圈着空气，低头颔首，在枯草中转圈。
她还好吗？
可是，他的画像会不会真害了她？让她也身陷囹圄？
谢承暄惊惶地回头张望，生怕下一个出狱的便是她。
不，她那样聪明，定然能逃过牢狱之灾，现在一定过得不错。
她从前私下里总说，她以后要找个地方好好过日子的。过了那么久，她肯定找到了。
而他……
谢承暄低头看了看自己，衣服不像衣服，头发不像头发，人也不像人了。
他这副样子，怎么好去见她……
就连许青来刚从狱中出来的模样都比他要光鲜。
谢承暄攥紧了拳，拖着沉滞的步子，缓缓离开了大牢。
还好，他曾真正抱过她。
狱中日夜难熬，旁人常因久坐而腿骨疏松，他便一遍遍回味那时的温度，回味抱着她行走的光景。也正因如此，他那双腿才终究没有落下残疾。
只是很久没有走过这么远的路了，他一口气，走了很久，足足从荒郊走到闹市，但也实在坚持不住了。
他还是想多走一点，就走到前面那个路口吧，到了到了，再走到前面那棵树下吧……
树下，他终究是走不动了，便席地而坐。
以往，他便是从京城往边疆赶路，累得腿脚酸麻，也从未坐在地上过。但这次他没有一丝犹豫，盘腿就坐，这块泥地或许比他的衣服还要干净许多。
他休息了不多久，一个个子颇矮的男人拄着拐棍，踉跄而来，一见了他便挥起棍子要打，叫道：“这是老子的地盘！滚！”
谢承暄没反应过来，他有些迟钝了，连挨了几下棍子，将他刺激得一激灵，连连缩在一旁。那人却不依不挠，追着他打。
“也不撒泡尿照照，狗儿的，沾脏了爷的地！”
谢承暄一声不吭，只顾捂着脑袋受着打，他连连退却，一手不由得四下摸索立住重心，却忽地摸到一块硬石。
那硬石粗糙硌手，却蓦然唤起了些许他的回忆。
他以前可是个威风凛凛的大元帅啊，如何沦落到受乞丐欺凌的地步？
他将那硬石一握，起身便要砸过去。
谁知一旁突然冲出个少年，将那男人死死抱住，忙喊道：“爹，别打了！别打了！你若是想打就打孩儿吧！莫伤了他人，咱们可赔不起啊！”
那男人闻言，眼神清明不少，愤愤地将棍子往地上一凿，末了还要放一两句狠话，却总算是走了。
谢承暄握着硬石，却有些心有余悸。
他这是怎么了？
圣贤书都读到何处了？竟然想出如此暴虐的行为。
那少年赶至他身前，细心探问：“公子没事吧？”
谢承暄将硬石悄悄一放，故作轻松道：“没事……”
他一抬头，此人竟是云发。
多年不见，云发如今脸也白了，身也胖了，说话声音敞亮，不像是最初的那个小瘦猴了。
云发亦是为之大惊，连连将他请进来，与母亲张大娘一同伺候，尤其是张大娘，实在热情，不由分说硬要为他准备换洗衣服。
“我们家受谢家大恩，少爷您就在此梳洗一番吧。”
谢承暄看他家蓬门荜户，方才进来之前，外头有一间房子更是家徒四壁，毫无家具。
他心想，终是不忍说，然而大娘执意如此，他看了看大娘递来的换洗衣服，道：“这衣服，这么好的料子，你们自己留着穿吧。”
张大娘笑道：“少爷您平日里是穿锦缎的，而这不过就是一件普通的绸子料，我们还怕您看不上呢！”
谢承暄有些局促地笑笑，还是云发机灵，忙解释了：“少爷您别担心，外头那件空屋，是因为之前有人住，现在举家搬走了，所以空置了，至于我这家里简陋，都是因为我爹。”
张大娘这时才明白谢承暄的为难，笑道：“少爷您可真是菩萨心，自己都这样了，还惦记着我们呢。看来咱这招还真有用，连少爷这般人物都被骗过了哈哈哈！这呀，不过是为了防止他爹又来抢钱喝酒，所以才故意维持这这副土样！谢家大恩大德，怎会让我们落魄呢？就是跟着少爷您喝口汤也撑死我们了！”
“娘，您瞎胡说些什么呢！”
云发见谢承暄笑得腼腆，不由亲热道：“少爷出征后，谢夫人便把卖身契给我了，还留给我一笔钱，如今我们在京郊置办了些田产，恰好这几年收成不错，我便在外头物色了一套带院子的房屋，虽是旁人住过的，但景色，啧啧那叫一个优美啊！”
“对啊！我们时不时便借着种地的理由去那边住，他爹是个好逸恶劳的，只等着钱花，从不问着来帮忙，反正我们也不想告诉他，等他啥时候两脚一蹬死球咯，我们两母子的好日子就到咯！”张大娘应声道。
两人虽过得清贫，然而却有滋有味，谢承暄被逗得乐了，用心听着点这些家常，仿佛又回到了在母亲膝下承欢的年岁，遂连声感谢。云发便带路让他去洗浴。
室内暖意融融，云发早已为他备好热水，一鼓作气全注入那漆木浴桶。
见云发还拿着细麻布，似是要替他宽衣揩背，他突然有些僵硬，忙道：“不用了，我自己可以。”
“当真？公子当真不用？”
“不用。”
他本想说，既然云发已经赎身，便不需要再对他如此。但想了又想，还是没能说出口。如今纵是再微小的善意他也不忍拂逆，就怕这轻轻一推，他便又是孤身一人了。
待云发退去，他解衣入桶，温水缓缓漫至胸口。四周窗口分明紧闭，然而他却总觉有风，如是，他也莫名有些紧张，索性将眼一闭，咕咚一声便没入水中。
香气氤氲，杂音顿散。
几乎将要气绝时，他腾地冒出头来，止不住地气喘吁吁。
倦意全消。
他终于觉出几分活着
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