宝音一径来至廊下，紧挨着贞杏立定，放远目光细盯远处二人，正是崔承戟与席玉蘅。
从宝音的角度望去，崔承戟背倚假山石上，一手挑着腰间佩玉坠的流苏，席玉蘅站他面前，垂了眸子，也看那流苏在崔承戟指间打旋翻飞。二人不知正说什么，但隐隐约约听见崔承戟蓦然笑起来。宝音忽地感到心口闷得慌，葱葱指尖刮着袖口的竹叶纹，不提防抽了根丝出来。宝音低头看去，只见盈盈细细一根翠绿丝线绕指半圈，好没眼色地往外头伸去。
雨儿站在屋里，不咸不淡地开口：“小姐，今夜吃了酒，不若早些沐浴就寝。”绣条素不在意此等事，也搁下绣活起身：“是了。雨儿，热水烧好了么？你同雪儿把水倒上，小姐就来了。”
“好。”宝音声音发涩，慢吞吞地，“我就来。”她捻住丝线，朝旁一捺，生生扯断线头，心里才舒展了似的。宝音同还在偷瞧的贞杏道一句：“有什么好看的，好没意思。”说话间，她已步回屋里，正好绣条抱着簇新的亵衣出来，二人并肩往浴房去。见贞杏还舍不得丢开那头，宝音咬唇道：“天晚了。贞杏，你把门关上，小心夜贼。”
院里响起朗朗笑声：“京都贵地，崔家宅院，岂有夜贼作祟？”
崔承戟已抬步跨进门内。他今夜教人灌了好几盅酒，面上虽未曾改色，可灵台却不甚清醒了。昏昏涨涨、朦朦胧胧，一如今夜教薄云遮了面庞的明月。崔承戟阔步行至屋内，烛光照亮他的脸，那眼尾挂着淡淡的红晕，连薄唇也红了，伴着眸中的水汽竟让人瞧出几分别样的韵味。说韵味，倒也不妥。崔承戟五官本如斧刻，棱角也锋利得很，平日里总冷着张脸，唯独待宝音时才露出些许笑颜。偏生这酒醉让他此刻失了素日眉眼间的戾气，瞧着倒像阎罗殿里冷面判官扮作梨园里唱曲儿的粉面小生，又别扭又可怜。
宝音咬唇睨了他一眼，歪头道：“正要沐浴，二叔明日再来罢。”
“不急。”崔承戟大马金刀往黄梨木圈椅内一坐，朝宝音扬了扬唇角，“二叔候着。”
宝音盯了他几瞬，见他不走，只好点点头，自领着绣条往浴房去。贞杏从外头回来，老远儿扑鼻而来一股酒气，她皱了皱眉，先将博山炉中苏合香点了，才斟茶递予崔承戟。
崔承戟支臂搁在圈椅把手上，屈指抵额，闭目忖度今日诸般情状。酒气蒸得他浑身燥热，况兼屋中也颇有些闷，他刚想教贞杏敞开门窗，又念起宝音沐浴。若她浴后被冷风扑了，少不得受凉发热，故此崔承戟把话咽回肚中，只半张薄唇，长长呼出一口浊气。
今日发生的所有事，在回京都的路上，他便都猜到了。陛下与平城公主有意将永康郡主指婚与他，而父亲与席大人却想结为秦晋之好，可偏偏，他谁也不中意。
崔承戟自怀中掏出信封，抽出云笺，永康郡主的娟秀小楷跃然纸上，字字端方。
今夜，平城公主把话说得极漂亮：“金嬷嬷教导我们永康、福康已有三年之久，听闻崔少卿的侄女今日归京，少卿拿了老侍郎的帖子三邀四请的把金嬷嬷请过去，本宫有何不肯的呢？崔小姐同我家福康一般年纪，日后都做了金嬷嬷的女学生，就是同窗姊妹一样的缘分。永康知道崔小姐从前于琴棋书画礼仪规矩上不大通透，因此特特写了今后学习之要领。崔少卿虽掌刑狱明察秋毫，到底不知道闺阁教养的章程，永康的这张笺子可写得齐全了。”
平城公主把宝音搬出来，崔承戟再也拒不得，只好收下这封信。
云笺墨字，并无越矩之处，全是永康郡主对宝音的殷殷嘱托，譬如“习画须备松烟墨、澄心纸，隔日卯正至辰初三刻为课”等语，端的是用心良苦，教崔承戟挑不出半分错来。
从宫中回来路上，榕参遣了小厮传话，说榆革遵老爷的吩咐守在他的固风堂前，只待崔承戟回来，便要请他去寿禧堂面见老爷。榕参还特特补充道，今日席家姑娘也来了，忙前忙后照顾宝音，比孟娘子还上心。崔承戟听了就不大欢喜，偏巧路上又遇见席玉蘅，她素来聪慧，只谈今日宝音归家之情景，别的一字未提。
崔承戟指间蓦地收紧，云笺角落泛起涟漪。他待永康郡主、席玉蘅从来客气，也早经同陛下、父亲讲过，暂无娶妻之意，如今他们竟把算盘打到宝音身上，颇有挟宝音以令承戟的意思。崔承戟最烦被人要挟、受人掣肘。
故此，他甫一回府，就径奔沉香阁来，躲开榆革——他是实在不愿再为这些无聊之事打机锋了。
那厢珠帘响动，宝音披着杏子红绫衣转出屏风。才出浴的人儿发梢还坠着水珠子，双颊被热气蒸得绯红，唯独一双杏眸清凌凌的，澄净纯粹。宝音在他对面坐下，低了眸子，只用干布巾擦拭乌发，两唇抿得紧紧的，等着崔承戟先开口。
“见过父亲了？”崔承戟收拢神思，将云笺一团，塞进信封中。
宝音点头：“嗯，还有顾家、席家、阮家、王家的四位老大人。”提及“顾”字，她不由地想起顾珩。
崔承戟却念着旁的事：“今日，是席大姑娘帮你收拾的屋子？”
宝音倏然抬眸，擦拭湿发的手也顿住了。她扯了扯嘴角，眼前又浮现月下崔承戟与席玉蘅躲在假山石旁交谈的模样，懒懒道：“嗯，多亏了玉蘅姐姐。”心底想的却是：方才你二人相聊甚欢，想必你什么都知道了，现下问我这话有什么意思？玉蘅姐姐因你的缘故待我好，你是早将她当作可心称意的人了，实在犯不着拿我凑这个趣儿。
崔承戟皱了皱眉：“玉蘅姐姐……你倒与她投契。”他心底想的是：那席姑娘为了亲事，三不五时往咱家跑，如今又故意结交你，不过才一日，你就这样与她好了？小妮子没机心，人家拿你的真心作筏子，你竟一点儿也看不出来。
宝音自不知晓这背后弯弯曲曲的意思，还当是崔承戟不喜欢她叫席玉蘅为姐姐。宝音心下恍然，咬唇道：“是了，说不定日后便叫不得姐姐了。”
该改口叫嫂嫂。
后半句话宝音没好意思说出来。
崔承戟一听，只当是宝音也受了父亲、席老大人的“蛊惑”，也变着法儿地要劝他迎娶席玉蘅。他霍然起身，拂袖间竟将手边的那盏清茶摔在地上，贞杏、绣条在外头听见瓷盏碎裂的清音，忙跑进来收拾。崔承戟带着几分怒：“滚出去。”
贞杏和绣条从前甚少见崔承戟在宝音面前动怒，二人愣在原地，一时间不知该如何。
“聋了？”崔承戟心头的烦躁难消，“还是爷的话不管用了？”
贞杏、绣条对视一眼，不吭声地退出去，四只手悄悄把门掩上。
宝音也起身，半干的布巾被她扔在椅上，垂在肩头的墨发还悠悠滴着水。宝音当他是维护席玉蘅，心底五味杂陈的。她知道席玉蘅很好，也知道崔承戟到了婚配的年纪，二人般配得宜。可没来由的，宝音心里像扎了根刺，不疼，只是扎在那儿变扭。有了席玉蘅，她是要靠后排的。
原来这许多时日的相处，宝音早视崔承戟为唯一亲人，如父如兄，甚为依赖。如
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