陆元还在堂下跪着。
“起来说话吧。”萧昫淡淡道。
陆元这才颤颤巍巍从地上爬起来。
萧昫走到堂中的太师椅前重新坐下，道：“说说祖厉现下的情形，粮食还能撑多久？”
“回王爷，知州出事后，下官怕出乱子，便擅自做主开了县仓，按户籍发放赈灾粮。”
“放了多少？”
“每户每日半斤粗粮，勉强度日。”陆元皱了皱眉，继续道：“可祖厉有四万多人，受灾百姓一半以上。县里各乡听说放粮都蜂拥而至，照这个速度……恐怕撑不过两日了。”
萧昫闭着眼睛，手按太阳穴，慢慢揉了两下，没有说话。
陆元忙不迭道：“知州私库……尚、尚有不少贪墨的余量。”
萧昫呵了一声，道：“那就抄了，把粮食拿出来撑一撑。”
“下官遵命，只是……”
“有话直说。”
“只是灾民数量众多，知州私库余粮怕是也支撑不了几日。”
“本王已命人在高平县借粮，快则三日，慢则五日便能运到。”
“王爷英明！”陆元张了张嘴，似乎还有话没说。
萧昫冷笑：“陆通判还有什么为难之处，尽可以说出来，本王像是强人所难之人吗？”
陆元：“……”
陆元心道，让他一个小通判去挟制那些地方豪强，无异于驱羊攻虎，这不是强人所难是什么？
当然，这话他自己在心里想想也就算了。
千穿万穿，马屁不穿。
陆元道：“王爷明鉴，下官绝无此意。王爷初到祖厉，便不计前嫌给下官戴罪立功的机会。这份恩典，下官就是肝脑涂地也难以报答。下官只是担心自己能力有限，坏了王爷的大事。”
“能力有限？陆通判这话，本王倒是听明白了。”萧昫哼笑道：“通判还在因本王让你去查那些与陈虎勾结之人，而心生不满呢！”
陆元：“？？？”
他说的能力有限是这个意思吗？陆元大惊！这不是随口一说的官场谦辞吗？他明明是在表忠心啊！怎么到了王爷耳朵里就成了心有不满了？这、这是从哪里听出来的？
一旁站着的周青看到陆元这副欲哭无泪的样子，心里一阵冷笑。他跟着王爷这么久，深知王爷最讨厌那种磨磨唧唧有话不能直说的人，偏偏这些当官的就喜欢绕弯子，说一句话能拐八个弯。
好在陆元沉默了一会，也不再绕弯子。
陆元道：“下官没有不满，下官感念王爷大恩大德，定会将功补过，把祖厉的蛀虫全都揪出来。下官担心的另有其事。”
萧昫又揉了揉跳动的眼角，心中一阵烦躁。
郑安他们怎么还没有回来。
陆元看出萧昫眉眼间的不耐烦，不再等萧昫回答，忙道：“下官担心的是赈灾粮固然能救眼前，可祖厉困局不仅在饥荒造成的人祸，更在天灾。青黄不接之际，百姓本就艰难，若是一直旱下去，秋收怕是无望。没了秋粮，这一年该如何是好？”
“你说的不错，赈灾是只能救一时之急，根本还是要让百姓地里有收成。”萧昫看向陆元，继续道：“本王此番前来，除了赈灾平乱，还带了精通农事的能手。她曾在高平推行过旱作法，挖井引水，教百姓深耕保墒，抢种耐旱作物。眼下虽已五月，但若处置妥当，秋收便还有希望。”
陆元眼中重燃希望：“王爷深谋远路，下官等自愧不如……”
萧昫懒得听他拍马屁，打断道：“眼下本王需要一份详细的情况记录，全县有人口多少，耕地几何，各乡各村哪里受灾最重，哪里还有水源，哪些田可以补种，都要详尽。”
“是，下官这就去办。”
“还有……”萧昫叫住了陆元，目光锐利，道：“把城中的乡绅富户都请来，就说朝廷派来的赈灾使到了，要见他们。”
陆元惊道：“王爷是要亲自动手？”
萧昫淡淡一笑：“什么动手？本王是想既然来了祖厉，总要见见地头蛇，你且去安排吧。”
陆元应声退下。
待他离开，周青终于忍不住开口：“王爷，陈虎招供时牵扯出不少乡绅富户，他们与陈虎、知州等人狼狈为奸，侵吞赈济粮。既然知道了，为何不一并拿下？”
萧昫没有立刻回答，而是走到窗边。
外面天色渐晚。
周青又道：“还有那陆元，即便不是陈虎的同党，也是知情不报，蓄意欺瞒。这种人明摆着有二心，留着他不是后患无穷吗。”
萧昫看着他，道：“你呀，怎么这么耐不住性子。”
周青：“末将……末将只是觉得养虎为患不妥，这种有二心之人在军中早该死上百回了。”
“治军和治政是两码事。”萧昫慢条斯理道：“军队里团结信任是第一位的，因为作战的时候我们得把后背交给袍泽，袍泽也会把命交给我们。若缺乏信任，谁敢这么干，等上了战场大家岂不是要一起完蛋。可官场上，水至清则无鱼。陈虎该死，欺上瞒下的陆元也该治罪。可你想过没有，把他们都杀了容易，杀完之后呢？”
周青一愣。
“地方势力盘根错节，几十年的利益纠葛，不是一朝一夕就能清理干净的。难不成都杀了？那不得落个官逼民反的下场。”萧昫轻笑：“再者说，就算能杀，杀完之后这烂摊子谁来收拾。我们初来乍到，对祖厉的人事地理并不熟悉。若有人存心欺瞒，我们也未必能察觉。”
周青若有所思地点了点头。
“这时候就需要一个知根知底的人。陆元祖上在此扎根数代，也是个不小的势力。他自己又在祖厉做了七八年的通判，这里的大小人物、家族势力，没人比他更清楚。眼下这个局面，先杀了陈虎震慑一番，而陆元……他活着的价值，可比死了大得多。”
周青疑惑道：“这里既然也有他们家的势力，那陆元还能乖乖替我们做事吗？”
“能则最好，不能也不怕。虽有不少地方势力与知州、陈虎勾结，但他们之间未必就是铁板一块。陆元知道的事不少，谁家干了什么见不得人的勾当，他心里都有数。如今陈虎快死了，他反倒没事，还得了个戴罪立功的机会，保不了会有人沉不住气，到时候不用咱们动手，他们之间就会先内讧起来。”
周青恍然大悟，嘴角勾起一抹冷笑：“属下明白了，就是让他们狗咬狗呗。”
萧昫不置可否，淡淡道：“去办事吧。”
姜禾这边，这会刚把火升起来。
姜禾打了盆水，把采来的野菜清洗干净，认真解释道：“这些
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