“那个......”小阮拢着衣襟站起身，小心地加入她们的对话：“你们知道刚才究竟是怎么回事吗？为什么那条清道夫要抢我的工牌？为什么我的衣服被划破后它就扔下我了？”
“因为在这座工厂里，‘食材’和‘职工’的身份是可以相互调换的。区别二者的方式，就是有没有佩戴工牌。”雁惊春解释道，“它想要从食材变为职工，就必须夺得工牌。”
小阮似懂非懂：“这么说那条清道夫就是我们要找的优质食材？”
雁惊春颔首：“不只是它，你最初看到的那颗大草莓应该也是。但是当它夺走你的工牌后，它就变为了职工，而你就成了它找到的优质食材。”
“在你被视为食材后，你身上的衣服即是你的‘表皮’，所以一旦衣服破损，你就违背了优质食材选取准则的第一条‘表皮必须完好’，不再算是优质食材，对它自然就没有利用价值了。”
“那我们在门厅见到的西蓝花呢，它也是窃取了人类职工身份的食材吗？还是说，它本就是由工厂的人类职工异化而成的？”小阮不安地望向鱼怪残余的肉碎，“我们刚刚杀死的，究竟是蜕，还是异化的人类？”
“小阮。”万越川抬手按住他颤抖的肩膀，“别想太多，记住，无论它们之前是什么，现在它们都是蜕，是我们的敌人。”
雁惊春在一旁补充道：“不要自己吓自己，你的精神防线越脆弱，就越容易遭到污染。如果你想要吊唁受害者，就得先保证自己能活着出去。”
小阮因她们的话略微平复了心绪，点了点头：“我明白了。但是在我们去找食材之前，能不能先给我一点时间处理一下......这个？”
雁惊春顺着他的目光看去。
他身上穿着的男款制服本就修身，如今被她割破后，两边的衣料根本无法合拢，光洁柔软的肌肤若隐若现，堪称衣不蔽体。
此刻他正竭力用手遮掩着身体，楚楚可怜地盯着万越川，仿佛希望她能将外套脱给自己。
可惜万越川完全没能领会他的暗示，反而道：“为什么要处理？你现在这样不会被当作食材，更加安全。”
小阮咬住嘴唇：“可是，可是这样很让人害羞啊！”
“是吗？”万越川似乎不太能理解，但还是帮他想了个办法：“如果你实在介意，不如将上衣倒过来穿？这样缺口就在背后了，看不见破洞就不会害羞了吧？”
雁惊春听到这里，忍不住倒吸一口凉气。
难道万越川不觉得露背装更色吗？她到底是真不懂还是装不懂啊！
然而此时提出异议只会让气氛更加尴尬，雁惊春只能一脸正直地目送小阮躲到树后，开始按万越川的建议调整衣着。
她清了清嗓子，正打算将话题拉回正轨，却倏然瞥见不远处的林间出现了一抹红色，正在朝这里缓缓靠近。
她立即意识到，那就是先前负责将她们引开的草莓，眼下它找到这里，应当是为了确认它同伙鱼怪的状况。
她连忙拉着万越川藏到一旁的灌木丛中，示意她往那边看去。
万越川顺着她的指引望向草莓所在的方向，随后按住耳机低声道：“小阮，十点钟方向，厄运缠身。”
厄运缠身？这是小阮的天赋吗？
雁惊春下意识看向小阮，就见他躲在树后的身影微微晃动了一下，紧接着，不远处传来一声闷响。
——草莓莫名其妙地被树枝绊了一跤，周围又没有合适的支撑物，它当场控制不住地摔进了面前的洼地。
更倒霉的是，洼地边缘有一颗高大的西瓜树，草莓恰巧一头撞在了树干上，震得枝头的西瓜接二连三地掉落下来，个个都精准地砸在了它的头上。
等到西瓜的爆裂声终于消失，草莓也停止了挣扎，倒在地上一动不动了。
这是小阮的天赋导致的吗？莫非他的能力就是制造霉运？
雁惊春暗自揣测着，抽出手枪，率先上前查看草莓的情况。
此时它正面朝下趴在坑底，手脚无力地瘫软着，身上遍布西瓜的汁液与果肉，犹如沐浴着被鲜血染红的脑浆。
她抬脚把它踢得翻了个面，下一刻，两颗硕大的眼珠对上了她的视线。
雁惊春下意识后退两步，将枪口对准了它。
然而草莓并未做出进一步行动。它仍然纹丝不动地躺着，扬起的嘴角呈现出夸张的笑容，死鱼般的双眼无神地与她对视，像是一只没有意识的玩偶。
雁惊春朝同伴打了个手势，万越川和小阮随之从暗处走出，围拢到了草莓旁边。
小阮绕着它仔细观察了一番：“表皮完好，品质新鲜，个头饱满，而且刚经过充分的运动......这是不是就算我们找到的第一个优质食材了？”
“是啊。”雁惊春俯身抓住它的两条胳膊，小心地将它从浅坑中拖出：“趁着它现在还在昏迷，我们先去出口把它交给负责检测食材品质的员工吧。”
万越川默默上前抬起草莓的两条腿，和她一起搬着草莓往出口走去。小阮见状赶忙快走几步，帮她们将门打开。
出现在大门后方的是一条狭长的走廊，走廊尽头同样有一扇闭合的铁门，门前坐着一个戴着工牌的辣椒。
雁惊春高声询问：“我们找到了一样优质食材，能先寄存在你这里吗？”
辣椒歪着脑袋打量了三人片刻，懒洋洋地开口：“行啊。不过，如果你们找到的食材不合格，那对应的员工就要被开除，工牌也要由我回收。”
“没问题。”雁惊春应了一声，抬着草莓走进通道。
不知为何，明明工厂门厅和果蔬园都设置了充足的照明，这条通道内却仅在辣椒头顶有一盏小灯。
惨白的光线无法照亮整条通道，她面前的道路都掩藏在一片昏暗之中。
如此反常的布置不禁让雁惊春心生警惕。她有意放慢了脚步，不动声色地打量起周围的环境。
当视线扫过右侧的墙壁时，她蓦地顿住了脚步。
“怎么了？”万越川不解地跟着她停步。
“好像有什么东西。”雁惊春紧盯着右侧的墙面，“能麻烦你用光脑照一下吗？”
“可以。”万越川放下草莓，打开了光脑的照明功能。
霎时间，耀眼的光芒自她手腕处亮起，墙壁上遍布的黑色图纹显露无遗。
小阮好奇地凑到墙边：“这是什么？儿童画？”
“好像是树林。”万越川认真地观察着那些杂乱粗劣的线条，“如果这些刺球里面的小图案代表着果实，那这很可能画的就是方才的果蔬园。”
雁惊春盯着这占据了大半墙面的涂鸦看了一会儿，突然道：“是我的错觉吗？我怎么觉得这些树上的叶子变多了？”
小阮伸出手比对了一下：“树干上面的部分好像确实比刚才更大了......啊！”
他愕然地指着墙壁：“你们看见了吗？刚刚好像有什么东西掉下来了！”
在他说话的同时，树冠下出现了越来越多的线条，它们如同卡顿的动画般一帧帧地飘落，先是突兀地消失，紧接着又在更靠下的位置出现，最终停留在了树干的根部。
随着树根处的线条愈积愈多，树冠的位置开始以肉眼可见的速度急剧缩小，很快便只剩下几根朝四周发散的直线，仿佛是树木光秃秃的枝丫。
眨眼工夫，那些掉落的线条消失无踪，树枝上逐渐冒出了几个新芽似的尖刺，它们汇聚在一起，重新组成了一片繁茂的树冠，回归到了他们最初看见的模样。
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