床榻上，孩童正酣然而眠，神色恬然。
陈元邑掖了掖被角，麟儿梦有所感，哼哼唧唧一翻身，一个莹白的东西从怀里掉出，恰好落在他的掌心。
是一枚麒麟玉扣。
素白如雪，握在手中温凉，定然是上等的玉料。
他府中从未有此等软玉。
莫非是谢逢华？
若是其他吉样，陈元邑尚能理解，可偏偏是麒麟样式……
陈元邑紧握玉扣，懊悔、悲伤、愤然……无数情感揉杂交合，凶猛冲击着纷乱的思绪。
眼前影影绰绰，床榻上的孩童面浮笑意，不知何为生死，溺于大人为他铸造的梦乡中。
宛若陈元邑第一次见他时的样子。
—
其实陈家兄弟之间的关系并非旁人所言般疏远，但也不至于太过亲近。
至少在陈元邑看来，陈言意只是比他小几岁的孩子罢了。
爹娘早逝，为了支撑起摇摇欲坠的家，陈元邑不得已将尚且年幼的陈言意托付给邻家姜氏，随后独自上京谋生。
陈元邑自诩资质平平，不及同辈聪颖，连考了几年才侥幸得中三元，本以为就此风光无限，可好不容易熬进了内朝，却又因家境平庸而被同僚孤立，进退两难，甚是尴尬。
陈元邑性格刚直，强硬之余又有些木讷不通情理，因而无意得罪过很多人，自然也包括那位眼里容不得异类的周惕守。
一个志得意满的权臣，一个平平无奇的文官，按道理是路走两边宽，日常便是井水不犯河水，但也不妨碍周惕守找他麻烦。
彼时陈元邑受命到一县城施放赈灾粮，可到了地方才发现，三车的粮食两车都掺了沙，熬出来的粥清汤寡水，根本不足以裹腹。
要知道，贪污赈灾粮，饿死了百姓，那都是杀头的罪名。
陈元邑不明白，他出城前再三查验过的粮车，到底是什么时候被人调换的？
被调换的粮车又去了哪里？
陈元邑的上级与周惕守有牵连，定然不能在此时上书质问，不然打草惊蛇，陈元邑当即就得脑袋分家。
周边县城或多或少都遭了难，正是自顾不暇时，哪有多余的粮食借给他？
就在陈元邑焦头烂额之际，下人忽然传报，说有人带着粮车进城了。
而随着救命粮到来的，还有一封来自长公主的密信。
长公主的意思也很简单：周惕守在赈灾粮里动了手脚，且不日便会上书揭发。
她可以给陈元邑提供帮助，但作为交换，归京之后，陈元邑要任凭她差遣。
这已经不是商量合作，而是明晃晃的威胁。
陈元邑不愿站队，多半是考虑到朝中局势复杂，走错一步便可能万劫不复。
可现如今……
看着信纸里“陈言意”三个字，陈元邑狠狠砸了手边的砚台。
有了长公主提拔，陈元邑很快便从无名无份的小官一跃迁至四品官员，赐宅邸，赏黄金，一时间前途无量。
□□华背后，是白日殚精竭虑的周旋，是深夜提心吊胆辗转难眠，不到半年，陈元邑人已是肉眼可见的消瘦。
临近春闱，陈言意拖家带口来到华京投奔陈元邑。
彼时陈言意成亲不久，新婚夫妇正是恩爱时，听闻陈元邑让他们住在自家府中，夫妻二人面面相觑。
陈言意面露难色：“兄长，这怕是不合适。”
“有什么不合适？”
陈言意支支吾吾说不出个所以然，眼瞧着陈元邑神情越发烦躁，他缩了缩脖子，没敢再说话。
下人通传，说府外来了客，陈元邑与他们交代几句，便离开了。
离开前，隐约听到陈言意一声嘟哝：“兄长从前分明不是这样的……”
从南方回来，却得知了陈言意落榜的消息。
陈言意倒是没表现太多悲伤，依旧和姜氏嘻嘻哈哈开着玩笑，只是偶尔在深夜无眠时，常能在书房中看到陈言意的身影。
陈元邑并未多加打扰，只每日吩咐下人往书房备些养身的汤药。
陈元邑政务繁忙，多时都没空理会他，偶尔闲下来，途径陈言意所住院落，多半能看到才子佳人树下欢颜。
“你说，我们的孩儿取什么名字好？”
“嗯？我怎么不知道我要做娘了？”
“未雨绸缪，先把字定下，日后便不会太过忙乱。”
“嗯……”姜氏扯过书，随手一指，“这个笔画多，就这个字罢。”
“麟？”陈言意满意点头，“不愧是夫人，随手一指便是个吉兆。”
“油嘴滑舌。”
“……”
后来经媒人牵线，后堂便多了一位掌事主母。
陈夫人自幼身子不好，陈元邑也没强迫她，二人相敬如宾，日子倒也算安稳。
直到殿试结束，陈言意被圣上钦点为状元郎，进入内朝，以肉眼可见的速度节节攀升，剑指宰相之位。
陈元邑这才觉察出一丝不对劲。
“兄长。”
陈言意揉着惺忪的睡眼，注意到身上的披风，紧绷的眉眼有了一丝松懈：“这么晚了，兄长刚刚下值吗？”
陈元邑道：“今日休沐。”
“……是吗？”陈言意笑了笑，“我忙忘了。”
“若是累了，便告假多歇几日。”
陈元邑拉了椅子坐于一旁，看着桌案上堆积如山的公文，犹豫片刻，道：“听说你近日频繁面圣，可是宫中出了什么事情？”
揉眉心的手凝了瞬，陈言意道：“没事。”
陈元邑在朝堂摸爬滚打多年，应对那些玩弄心计的老油条尚且游刃有余，但面对亲人，陈元邑却像是被割喉舌，不知该如何开口。
他们一母同胞，应是最知晓彼此心思。
可如今只是单纯坐在一起，好似中间隔着千山万水，彼此都不自在。
许是瞧出陈元邑的焦灼，陈言意主动开口：“兄长也认为寿安公主应该去和亲吗？”
“以一人换两国百姓和平，有何不可？”
“梁国遭逢天灾才肯折腰求和，将寿安送去，不过是一时之策，并不能得长久安宁。”
陈元邑忍着火气，道：“你以为大夏的情况就比他们好吗？战事不停，百姓就不得一日安宁！为了一官半职，竟舍弃百姓性命于水火，陈言意，你何时变得如此急功近利？”
陈元邑的口气有些冲，惹得陈言意也生了些火气：“趁着梁国势弱，一鼓作气永绝后患有错吗？怎么就成急功近利了？”
那日兄弟头一次吵得面红耳赤，到最后，陈言意气得直接摔门而去。
又过了几日，陈言意便搬离了陈府，自立门户。
或许就是从那日开始，他们渐行渐远，上朝避嫌，下朝更是恨不得躲着对方走。
一来二去，就连圣上都知晓他们兄弟不睦。
许是怕他们在朝堂上急眼打斗，又或许有旁人吹了耳旁风，启昭帝寻了个不起眼的错处，将陈元邑调任至国子监，为国子监祭酒。
美其名曰“磨练心性”。
虽仍需上朝，却不必与陈言意站得那般近，离得远了些，朝堂上也消停了不少。
国子监事多且杂，因为前任国子监祭酒不管事，因而当年的国子监比太学还要混乱。
陈元邑是个精益求精的性子，到了国子监，第一件事便是整顿学风，归肃师德学纪，将原本一滩浑水的国子监治理的井井有条。
这一整顿，苦的不仅是原先浑水摸鱼的夫子先生，还有国子监司业段恒。
段家祖上书香门第，母族经过几年商，父亲虽早逝，但家境还算殷实，因而生得他混不吝的性子。
当朝探花郎因为话太密被皇帝踹到国子监吃苦，这话虽离谱，但却是实打实发生在段恒身上的。
陈元邑来国子监前，段恒每月都能长二两肉，养的红光满面。
陈元邑来后，短短半个月，段恒像是被妖精吸去了精气，整个人瘦得撑不起往年的常服，整日不是挨骂就是在挨骂的路上。
为此段恒没少反抗，但都被陈元邑以扣俸禄为名怼了回去。
据说某月月底发俸，旁人都高高兴兴领钱回家庆祝，只有段恒两手空空，连个子儿都没捞到。
旁人问起，一向能言善辩的段恒一句完整的话也没憋出来。
不明真相的夫子拉着他要去找陈元邑，说要为他寻个公道，段恒直接吓得哭了出来，边嚎边央求他别去，那架势，只差给人跪下磕几个响头了。
最直接的后果便是，又多了一批人在背后骂陈元邑。
陈元邑专注于眼前一亩三分地，不再主动过问政事，日子就这么一天天的过，虽然闹腾些，但也图个心安。
直到寿安公主被劫的消息传来。
“看来这仗不得不打了。”陈元邑拾起手边的书，朝对面砸去，“想什么呢？”
段恒难得没回嘴，拾起书，拍去书上的土，“陈大人，我想告两日的假。”
陈元邑蹙眉：“做什么去？”
“探亲。”
“你家就在国子监附近，你探哪门子亲？”
“那我头疼，病假。”
“早不病晚不病偏在策试前一天病，你这病来的及时啊。”
“我不管，我就要告假！”段恒面不改色心不跳，理直气壮道，“我这个月整月无休，难得休两日怎么了？”
“……滚。”
念在段恒辛苦，陈元邑还是准了他半月的假。
偏偏就在这半月，寿安公主不堪众臣指责，悬梁自尽了。
圣上悲愤欲绝，誓要为皇妹复仇。
大夏对梁出兵那日，段恒也回到了国子监。
半月不见，段恒又消瘦了一圈。
问他他也不说，只是眼底的乌黑和充血的眼球还是出卖了他的内心的焦灼。
“你这副半死不活的模样给谁看？”
下值后，陈元邑拎着段恒，将人拽进了无人的书堂。
“不想干就递辞呈，教书育人之地容不得你的怨气。”
段恒垂着头，像是一副没肉骨的躯壳，风一吹，便跌倒在地。
“陈大人。”段恒嗓音沙哑，似有什么东西隐隐从胸膛中迸出，“寿安是被人害死的。”
陈元邑不明所以，居高临下地看着他。
而段恒无知无觉，依旧喃喃自语：“她没有被那群人玷污，她是清白的，她要活着，她要证明自己的清白……”
段恒说着说着，语无伦次，伴随大滴泪水砸落，渐渐不成语调，“我……我还是去晚了一步……”
书堂里回荡着窒息般的苦涩。
看着眼前连哭都不敢太过高声的失情人，陈元邑欲言又止。
陈元邑又该如何告诉段恒，除了他，根本没人在乎寿安是否为人所害。
从一开始，皇帝的意思便很明确，只是皇帝担不起战败的责任，便只能通过他人之口说与天下。
胜了，是皇帝圣明；败了，便是奸臣乱政。
陈言意是那个替死鬼，周惕守也是。
只有无辜者蒙蔽其中，到死都以为是自己的过错。
那日过后，陈元邑将段恒谴回了家，待段恒休整好了再回来。
大夏首战败走，朝野震惊。
一时间民怨四起，就连国子监的学生与老师都愤然咒骂，可这骂言里提及最多的，却是陈言意。
“亏的还是圣上钦点的状元郎，到头来还是蛇鼠一窝，屈尊于周惕守之下。”
“仗打输了，还赔了个公主，这状元郎却是无动于衷，前两日还心安理得参加宫廷御宴，倒是快活的很啊。”
“……”
陈元邑私下去找过陈言意，但出来接客的却是姜氏。
“夫君身体抱恙，还望大哥不要见怪。”
什么抱恙，分明是不愿见他。
陈元邑当即拒了茶，说改日再来。
姜氏面露难色，犹豫道：“夫君这些日子怕是都没空闲……”
陈元邑冷下脸：“有空进宫没空见我这个兄长一面？”
“夫君不是这个意思，只是……只是……”
陈元邑威压太甚，姜氏亦有些胆颤，可念及屋里的人，也只能硬着头皮应对，“只是夫君这几日确实腾不出空闲……”
“怎么，飞黄腾达便想与我这个兄长断绝关系了？”
姜氏大惊失色：“大哥多虑，夫君绝无此意。”
“那就让他出来当面与我说清楚，别躲在女人后面做军师。”
姜氏苦着脸回了房中，约莫一刻钟，又折返回来。
“陈大人还是回去罢，这几日夫君都不见客。”
好。
好你个忘恩负义的陈言意！
陈元邑怒火中烧，竟一时忘却自己前来目的，“你且告诉他，他尽管躲在房中一辈子避而不出，但踏出这道门，他便没有我这个兄长！”
说罢，陈元邑摔门而去，将姜氏的劝阻抛之脑后。
回到国子监，陈元邑却又有些后悔了。
或许陈言意真的有难言之隐呢？
但这个念头仅是一闪而过，陈元邑并未留心。
陈氏兄弟不合的事早已人尽皆知，因而陈言意虽流言缠身，却也未曾影响陈元邑。
陈元邑称病告假，一连半月没再去上朝。
科考舞弊案传入国子监时，陈元邑正和段恒商量提高入学门槛的事宜。
“谁舞弊？”段恒问那传话的人。
“是太学一位学子，仗着家境富裕买通了考官，封贴时换了试卷，这才……”那人顿了顿，看了眼陈元邑，“据说还是陈尚书当场抓到人，这才没让那人得逞。”
陈元邑翻阅着公文，目不转睛，似乎没听进去。
段恒接话：“然后呢？”
“圣上彻查此事，据那考官交代，其背后是有宰相从中调度，不然他也不敢冒着掉脑袋的风险做这等事。”
段恒哂笑：“拿人手短，吃人嘴软，死到临头才想起哭丧了。”
好在此事与国子监牵扯不多，陈元邑问了情况，便将此事抛之脑后了。
陈言意当朝揭发周惕守谋逆的消息不胫而走，而那时，陈元邑刚刚踏出宁斋书院的门，准备启程回京。
宁斋书院的山长原是陈元邑少年时的教书先生，虽年事已高，却精神矍铄。
今日陈元邑出城办事，途径书院，便买了些礼，前来探望。
“我所教过的学生里，你和尽才是最踏实勤奋的，也是走得最长远的。如今芸芸众生利益熏心，如你一般保持本心的已经不多见了。”
似勾起某些不大好的回忆，山长摆手：“罢了罢了，物是人非，哪有一成不变的人，真是人老了，竟也怀念起曾经了。”
陈元邑不明所以，却也没再多问，又叙了几句，便要告辞离开。
才踏出书院门槛，等候多时的小厮急匆匆迎上来，不待陈元邑看清此人面容，扑通一声跪在他面前：“求陈大人救救我家公子。”
陈元邑匆匆告别，马不停蹄地赶到皇宫城下，出乎意料的，长公主的马车也被拦在宫门外。
“殿下！”
陈元邑匆匆跃下马车，顾不得身后马夫的呼唤，趁随行侍从尚未反应过来，横臂拦在长公主的马车前。
长公主掀开车帘，见来人是他，手一抬，那群侍从便收了剑，退到一旁。
陈元邑匀了气息，上前一步，施礼：“臣有要紧事与殿下商议，可否请殿下行个方便？”
“本宫知道你要说什么。”容妙凝语气淡然，透着不近人情的冷漠，“本宫帮不了你。”
“臣自知舍弟罪无可恕，臣不求殿下冒险保下舍弟，只求殿下通融臣与舍弟见上一面。”
陈言意入狱，圣上不准任何人探望，何况如诏狱者十死无生，即便心中有怨，可陈元邑还是不愿眼睁睁看着唯一的亲人就这么不清不楚的死去。
长公主是他唯一的希望。
如陈元邑所言，他不求长公主抛却一切将陈言意救出来，他只想见上陈言意一面，当面问个清楚。
长公主犹豫不决，随后叹了口气，解下腰牌，扭身递给车厢内的人：“卿儿，你随他一起去。”
车厢内传出少年倦懒的声音：“谁？”
“你陈先生的兄长。”
“……哪个陈先生？”
“自然是教你读书的那个陈先生。”
“哦。”
少年接下腰牌，钻出车内，轻盈跃下车驾，对陈元邑道：“随我来。”
陈元邑回过神来，忙道：“多谢殿下。”
少年身形如竹，腰间佩剑，行动间隐有几分长公主的神韵。
陈元邑先前在长公主府时偶尔见过这位世子，几次接触下来，总觉得这孩子性格骄纵，惯是被家中宠坏了的，因而常常敬而远之。
世子年纪尚小，又不是个爱读书的性子，偏偏在外名声也不好，为此长公主没少发愁。
“陈先生与我提及过您。”
“世子有心。”陈元邑没料到他会主动与自己搭茬，诚惶诚恐，生怕说错一个字就惹的这位世子不快。
本就是一句奉承的话，周其卿却当了真，垂眸认真思索。
片刻，他愧疚地笑了笑：“我记不得了。”
记不得便罢，陈元邑也不一定爱听。
陈元邑道：“世子近日可曾见过舍弟？”
“见过，”周其卿俨然没他们那般花花心肠，大大方方地说，“听闻陈夫人遇喜，母亲让我登门道贺，陈先生高兴，便多说了几句。”
马车晃晃悠悠停在诏狱门前，周其卿示了腰牌，道：“奉长公主之命，提审张叁。”
张叁是谁？
陈元邑心中疑惑，但见周其卿坦然自若，便压下心中躁动，不动声色跟在周其卿身后。
顺利进了诏狱，
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